اهتز الجدار بعنف ، وكاد أن يسقط سوني من قدميه . لقد أمسك بنفسه من السقوط والدوران ، وحلقت خطيئة العزاء في موقف دفاعي .
"ماذا بحق ماذا كان هذا بحق الجحيم ؟! "
استخدمت سيد جيت زجاجها لتظل منتصبة ونظرت فى الجوار . لأول مرة منذ بداية المعركة ، أصبح تعبيرها قاتما . ولم تجب لبضع ثوان . ثم اتسعت عينيها الجليدية قليلا . التفت حاصد الروح إلى سوني محاولاً أن يقول شيئاً ما ، لكنه كان قد أحس بذلك بالفعل بنفسه .
ركضت قشعريرة باردة أسفل عموده الفقري .
"النداء . . . "
أصبح نداء الكابوس فجأة أعلى بكثير ، حيث اعتدى على عقله بهجمة من الصراخ الهمسات .
في اللحظة التالية . . . انهار العالم ، وملأ الصوت الثاقب لتمزق السبائك أذني سوني . كانت الشرفة تحته تدهور . وتدحرجت هزة ارتدادية قوية من كل ما دمرها في الهواء ، وألقت به بعيداً .
'لا! '
لم يرى سوني ذلك بعد ، لكنه فهم بالفعل ما حدث .
لقد فُتحت للتو بوابة كابوس أسفل المكان الذي قاتل فيه هو وجيت ، مما أدى إلى تدمير جزء كبير من الجدار .
لقد مزق صدع قبيح في الواقع السبائك المدرعة ، وحوّلها إلى لا شيء . لقد لعب الانقسام العمودي للعدم المحض حيلاً غريبة مع كل من الضوء والظلام ، مما جعله يبدو مسطحاً تماماً وعميقاً بشكل لا يمكن تصوره . انطلقت منها سلسلة من الصرخات غير المسموعة في صمت مطبق ، واجتاحت العالم مثل نداء مجنون .
تم اختراق الجدار من أعلى إلى أسفل - التهمت البوابة بعضاً منه ، وانهار الباقي ببساطة عندما اختفى الهيكل الداعم فجأة .
سقط سوني تحت وابل من الحطام .
قبل أن يتمكن من فهم ما كان يحدث حقاً ، اصطدم جسده بحدود البوابة . على الفور غطى انفجار من الألم المسبب للعمى جسده وروحه ، ودفعته قوة طاردة غريبة بعيداً .
كانت بوابة الكابوس عبارة عن طريق ذو اتجاه واحد - يمكن لمخلوقات عالم الأحلام الدخول من خلاله إلى عالم اليقظة ، لكن لا يمكن لأي شيء من عالم اليقظة المرور عبره إلى أرض الكوابيس . فقط المستيقظون يمكنهم الرد على نداءها بإرسال أرواحهم في رحلة محفوفة بالمخاطر . كل ما كان عليهم فعله هو النوم بالقرب من الصدع .
يمكن للسادة والقديسين أن يجيبوا على هذا السؤال أيضاً من خلال سحب مراسيهم - ولكن ليس من خلال عبور البوابة جسدياً . ربما كان الملوك مختلفين ، لكن سوني لم يكن لديه الوقت للتفكير في الأمر .
أو يمكن أن نفكر في ذلك حقا . لبضع لحظات بعد تعرضه لصدمة التصادم مع الصدع الخافت ، أصبح عقله فارغاً تماماً .
وعندما عاد إلى رشده ، وجد نفسه يسقط من ارتفاع سبعين متراً ، وتقترب منه الأرض بسرعة مخيفة .
ما زال سوني مشوشاً ، وسارع لاستدعاء الجناح المظلم ، لكنه تجمد بعد ذلك لجزء من الثانية .
لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لتظهر الذاكرة الشفافة إلى الوجود وينشط سحرها . ربما كان لديه ثلاث ثوان متبقية . . .
هل سيقتله السقوط من هذا الارتفاع ؟
لم يكن سوني يعرف ، ولم يرغب في معرفة ذلك . حتى لو نجا بطريقة ما ، فإن طوفاناً من مخلوقات الكابوس سيتدفق قريباً من البوابة لإنهاء المهمة .
"اللعنة! "
فجأة اصطدم شيء ثقيل وحاد برأس سوني . قطعة ممزقة من إطار الجدار . . . بعد حدسه ، مد سوني للأمام واستدعى ظلال قطع الحطام المتساقطة . تحركوا وانزلقوا نحو جسده .
جعل سوني نفسه خفيفاً قدر استطاعته ، ثم أظهر الظلال . في اللحظة التالية ، أحاطت به عباءة ضخمة من الظلام مثل عباءة سوداء متدفقة ، تلتقط الريح وتبطئ سقوطه .
كان كافيا تقريبا .
لقد اصطدم بالأرض بقوة تكفى ليرتد عنها ويغمى عليه للحظة . تمزقت عباءة الظلال وتبددت . انسحب سوني بعيداً ، وكان جسده يعاني من كتلة من الألم ، وتعرف بشكل غامض على المناظر الطبيعية لمنطقة التجمع من حوله . لقد توقف بعد أن اصطدم بعنف بأقدام روبوت التحميل ، ثم زحف بشكل ضعيف تحته ، على أمل الاختباء من الحطام الممطر .
لقد كان تفكيراً جيداً - ولم يمضِ ثانية واحدة حتى اصطدمت قطعة من السبائك التي لا بد أن تزن عدة أطنان بالأرض في المكان الذي كان سوني يتواجد فيه منذ لحظة .
. . .كان هذا كل ما يستطيع سوني فعله ، رغم ذلك . بعد أن احتمى بين أرجل المُحمل ، بدا أن كل القوة قد تخلت عنه . كل ما بقي هو الألم .
"آرغ . . . "
لقد كان على قيد الحياة ، على الأقل . نسج العظم والقشرة الرخامية ، بالإضافة إلى لياقته الجسديه الصاعدة ، قامت بحماية جسد سوني من التعرض لأضرار بالغة . لقد كان مصدوماً بعض الشيء ، هذا كل شيء . . .
يمكن القول أن لمس البوابة قد تسبب في ضرر أكبر بكثير .
لم يكن سوني يعرف نوع الضرر الذي لحق به ، لكنه شعر بأنه خطير . كان يعلم أنه ما زال بإمكانه القتال . . . ربما . . . ولكن ليس الآن .
في الوقت الحالي كان بالكاد يستطيع التحرك .
"ليس جيداً . . . "
من ملجأه المؤقت كان لدى سوني برؤية واضحة للجدار المكسور والصدع الشاسع من العدم الذي ينبض بشكل مظلم في الثغرة . وكان عدد قليل من الجنود والمتخصصين الكاتبين يهربون منه وقد أصابهم الذعر .
وكان عدد قليل آخر من القتلى قتلوا بسبب الحطام .
كان هناك موجة من المخلوقات الكابوسية على وشك الخروج من البوابة ، وإغراق منطقة التجمع ، ويلتهم الجميع هنا قبل الهروب إلى المدينة .
وكان سوني أعزل تماماً .
فجأة تردد صوت بارد في أذنه:
"انظر . لقد أخبرتك أنك عديم الفائدة " .
صر سوني على أسنانه .
'اسكت . '
وكانت ضحكته هي الجواب .
"لقد أخبرتك أيضاً أن السيد جيت سوف يموت ، أليس كذلك ؟ "
زمجر .
"قلت اصمت بحق الجحيم! "
من خلال التغلب على الألم والضعف ، أجبر سوني نفسه على البدء في الزحف . أراد أن يزحف بعيداً ، لكنه بطريقة ما وجد نفسه يزحف نحو البوابة . لقد هُزمت الرغبة في الفرار بمهارة بسبب الرغبة في إنهاء واجبه والدفاع عن المدينة .
"لا بد أنني فقدته حقاً . . . ما الذي أخطط لفعله في تلك الحالة ؟ "
ربما كان هناك بعض الإستراتيجية المتبقية . . . لا كان هناك بالتأكيد . لقد كان منزعجاً ومضطرباً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من التفكير في الأمر .
كانت هناك أمنية الموت . . . هاه . . . كان هناك أيضاً كابوس . . .
عندما كشف شكل ضخم عن نفسه ببطء في ظلام البوابة النابض ، همست نغمة مألوفة في أذنه .
شعر سوني بومضة من الغضب تحرق عقله .
"اصمت! "
ولكن بعد ذلك تجمد .
هذا الصوت . . . لم يكن له .
متجاهلاً الانفجار الفظ ، تحدثت التعويذة:
[ . . .لقد تطور ظلك .]
