ارتفعت أعمدة الدخان السوداء إلى السماء ، وحجبت النجوم مثل حجاب مشتعل . بين السماء المظلمة المضطربة والأرض المدمرة الباردة ، اشتعل جحيم ناري واحتشد ، وأغرق العالم في وهج برتقالي حارق . محاطاً بالعديد من الفظائع وزئير الأسلحة الثقيلة ، حارب سوني وجيت ضد السحابة الملتهبة .
كانت الرياح تلتقط .
جاهداً حتى لا ينزلق على الدم النتن الذي غطى مساحة السبائك في الشرفة ، قام سوني بسحب حاصد الروح بالقرب منه وانحنى ، مستدعياً قبة من الظلال لتحيط بهم . كان تنفسه أجشاً ومجهداً .
لم يكن هناك ضوء داخل الملجأ المرتجل ، وكانت الوحوش تهاجمه بالفعل ، وكان الهيكل بأكمله يرتجف تحت وطأة الضربات القوية . والأسوأ من ذلك أنه لم يجرؤ على الحفاظ على الحاجز لأكثر من بضع ثوان ، خوفا من أن يفقد السرب اهتمامه ويحول انتباهه إلى المدينة البعيدة .
"لن أستمر لفترة أطول . "
كانت سيد جيت قريبة بشكل غير مريح ، وكانت حالتها الجسديه متضررة وملطخة بالدماء مثل حالته . ارتفع صدرها وسقط بشكل متقطع ، مما يدل على نفس المستوى من الإرهاق . ومع ذلك ظهر صوتها هادئا:
"لا يمكنك القتال بعد الآن ؟ "
هز رأسه ، ثم تحدث بعد أن أدرك أنها ربما لا تستطيع رؤيته .
"لا ، ليس هذا . السحر . . . ليس لدي ما يكفي من الجوهر لإبقائه نشطاً لفترة طويلة .
لقد بقيت للحظة .
"افعل ما بوسعك . وبعد ذلك دعونا نرى ما يخبئه القدر . "
جفل سوني من اختيارها للكلمات ، ثم فكر فيما إذا كان الوقت قد حان لاستدعاء الكابوس . سيكون الفرس الأسود مفيداً في النجاة من موجة الوحوش الحاضنة ، لكن الاثنين لم يكونا على وشك الحاجة إلى الإنقاذ بعد . لقد كانت المشكلة هي إمداد رغبة الموت بالجوهر .
كان الكابوس أيضاً كبيراً ويفتقر إلى الدروع . كان دفاعه الرئيسي هو السرعة والشراسة ، والتي لن تحميه من السرب . إذا أصيب فحل الظل بجروح خطيرة اليوم ، فلن يتمكن سوني من استدعائه غداً .
«عد إلى المذبحة إذن» .
ألقى نظرة على جيت .
"مستعد ؟ "
ابتسمت في الظلام .
"دائماً . "
لقد سمح للظلال المتألمة أن تفقد جوهرها ، وانهارت القبة السوداء من حولهم .
وعلى الفور نزل طوفان من الوحوش على الصاعدين . تم دفع سوني وجيت من الخلف إلى الخلف ، غير قادرين على التحرك . كان سيف اليشم الطويل والزجاج الفضي غير واضحين ، مما أدى إلى تمزيق الرجاسات المروعة . رائحة الدم انتشرت في الهواء .
لقد كان مشهداً بطولياً إلى حدٍ ما تماماً مثل ما شاهده غالباً في الأعمال الدرامية ورسومات شبكه العنكبوت حول فاليانت المستيقظون . . . لكن ليس عملياً جداً . أصبح سوني عالقاً في مكان واحد ومحدوداً في المكان الذي يمكنه التحرك فيه ، وأصبح هدفاً مثالياً .
"اللعنة! "
هبت عليهم عاصفة قوية من الرياح ، مما أدى إلى خروج العديد من الوحوش عن مسارها . استغلت جيت تلك اللحظة للاندفاع للأمام والتلويح بغطاءها الزجاجي ، مما تسبب في انتشار انفجار الصقيع عبر السرب ، وإفساح المجال حولهم قليلاً .
في الأعلى ، بدا حجاب الدخان وكأنه سحب عاصفة .
كان سوني ما زال يغذي جوهره في رغبة الموت ويحافظ على زيادة [سلاح العالم السفلي] ، على أمل شراء وينتر دقيقة أخرى . . . ربما نصف دقيقة . . . من الوقت .
ولكن يبدو أن السحابة الملتهمة تعلمت فجأة كيفية مقاومة سحر سولفان .
دون أي استفزاز ، تحولت كتلة الوحوش الحاضنة ، ومضت أمام سيدين الملطخين بالدماء . متجاهلين السحر الجذاب لرغبة الموت ، اندفعوا في الاتجاه حيث ما زال حاجز ديل الوقائي يلمع بالطاقة الغامضة .
'بحق الجحيم! '
قطع سوني أقرب رجس ، وقطعه إلى نصفين . لقد تجاهلته الوحوش الأخرى ببساطة وطارت بعيداً .
[لقد قتلت وحشاً مستيقظاً ، حضنة السحابة الملتهمة .]
[لقد تلقيت . . .]
تجاهل الهمس الهادئ للتعويذة وحدق في المشهد المروع لساحة المعركة .
كان حقل القتل الموجود أسفل الجدار محاطاً باللهب . وكانت السماء تحترق بالجمر الأحمر أيضاً . بدا الجسد الرئيسي للسرب . . . يتضاءل إلى حد ما . فبينما كان هناك ذات يوم جدار متواصل من الأهوال المجنحة ، أصبح الآن هناك النجوم ممزق منها ، مع شقوق وفجوات واسعة في كتلتها الحقيرة الغاضبة .
لم يضيع وينتر وجميع المدافعين الآخرين الوقت الذي اشتراهم فيه .
ومع ذلك كانت المشكلة هي أن النيران التي أطلقتها رامي السهام الصاعد في هجومها الأولي قد تلاشت تقريباً ، والآن كانت السحابة الملتهبة بأكملها تتقدم نحو المدينة .
وكانت هذه لحظة حاسمة . كان على وينتر أن يكسر تقدمهم مرة واحدة وإلى الأبد . . . ولكي يحدث ذلك لا شيء يمكن أن يقاطعها .
'لعنة الاله على ذلك . . . '
أعد سوني نفسه ، مستعداً للاندفاع نحو موقع بقية القوات غير النظامية .
كان بإمكانه رؤية مجسات داكنة من النتوء الرقيق تصطدم بحاجز ديل ، وكانت الريح تعوي بصوت عالٍ لدرجة أنها حجب رعد إطلاق مدافع السكك الحديدية للحظة . أصبح الحاجز باهتاً ، لكنه صمد . . . في الوقت الحالي .
هرب منه سهم مشع ، ممتداً عبر ميدان القتل واختفى في السحابة الملتهمة . بعد ذلك كان الأمر كما لو أن جزءاً كبيراً من السرب قد انفجر على نفسه ، حيث تم سحب عدد لا يحصى من الفظائع وسحقها بقوة غير مرئية .
ومع ذلك فإنه ما زال غير كاف . أصبح حاجز ديل أكثر خفوتاً ، وكان السرب ما زال يتقدم ، على بُعد اثنتي عشرة ثانية من الاصطدام بالمدافعين عن المدينة .
'ليس كافي . . . '
. . . وبعد ذلك سقط ظل هائل من السماء ، ممزقاً حجاب الدخان والسحب العاصفة التي كانت تحجبه . في الوقت نفسه ، أحاطت شبكة مدمرة من البرق بالسحابة الملتهبة ، وحولت العالم إلى اللون الأبيض للحظة . تم حرق الآلاف من الرجاسات على الفور وتحولت إلى رماد .
طائر جارح عملاق ذو ريش أبيض ومخالب مدمرة من الفولاذ اللامع يغوص في السرب . كانت أجنحتها الضخمة ملتفة في السحب الرعدية ، وتراقصت صواعق البرق حول جسدها مثل عباءة . أدى إعصار الرياح الذي استدعاه وصولها إلى إلقاء مركز السحابة المفترسة في حالة من الفوضى .
تجمد سوني .
"المد والجزر! "
بدا القديس تيريس مهزوماً ومرهقاً ، لكنه ما زال مخيفاً بشكل لا يصدق . كان ريشها الأبيض مطلياً بالدم ، وكانت هناك طبقة رقيقة من الجليد تغطي أجزاء كثيرة من جسدها .
ورغم كل ذلك فقد قطعت السرب مثل نصل المقصلة ، وفي الوقت نفسه ، ضغطت الرياح القوية على الوحوش ودفعتها بعيداً عن المدينة .
حدق سوني في هذا المشهد المذهل بصمت متعب . لم يكن سعيداً أبداً برؤية القديس من قبل .
خفض خطيئة العزاء ، نظر إلى سيد جيت . وخرج من شفتيه سؤال مشوش إلى حد ما:
" . . . هل انتصرنا ؟ "
بقيت للحظة ثم هزت كتفيها .
"يبدو أن . . . "
قبل أن يتمكن حاصد الروح من إنهاء الجملة ، اهتز سور المدينة فجأة تحتهم .
