فتحت كاسي عينيها في الظلام .
للحظات قليلة كانت مشوشة بسبب هجمة الألوان والأحاسيس .
كانت تنظر إلى السماء الزرقاء الساطعة وبحر السحب البيضاء المتدفقة تحت برج إيفوري . كان ضوء الشمس يداعب بشرتها ، وكانت الرياح اللطيفة تغني في أذنيها .
كانت مغلفة بالحرارة ، وتطايرت شرارات حمراء من بوتقة حيث كان الفولاذ المنصهر يلمع بوهج متوهج . كان صوت متعب يردد شيئاً ما بلغة قديمة ، والكلمات الغريبة تغرق في ضجيج الصياغة .
كانت محبوسة في مكتب صغير ، تقرأ وثيقة . كان الورق بارداً عند اللمس ، وكانت تفوح منه رائحة الحبر الطازج . وكانت رؤيتها ضبابية من قلة النوم ، وكان قلبها ثقيلاً . محتويات الوثيقة كانت خطيرة . .
كانت هناك أماكن أخرى ، أشخاص آخرون . استغرق الأمر بعض الوقت لتجد نفسها بين الغرباء .
كان عالم كاسي هو العالم الوحيد الذي ليس له ألوان ولا أشكال . كانت مظلمة ، فارغة ، وصامتة .
شعرت بنسيج بيجامتها الناعم يلامس بشرتها ، وبدفء سريرها . لكن الرائحة كانت خاطئة تماماً . خطأ ، ولكن لطيفة ومألوفة .
' . . .أين أنا ؟ '
عبست ثم تذكرت . لم تكن هذه غرفها في برج إيفوري . لقد عادت إلى عالم اليقظة ، وهي الآن في غرفتها .
كانت في المنزل . . .
سمحت كاسي لوجهات نظر العديد من الأشخاص التي تميزت بقدرتها على التلاشي في الخلفية ، وركزت على نفسها .
نهضت من على السرير وذهبت إلى الحمام للاستحمام . كان تصميم غرفتها منظماً ومألوفاً ، وكانت حريصة على إبقاء كل شيء في مكانه الصحيح . ولهذا السبب استطاعت توجيه نفسها هنا دون مشكلة ، دون الحاجة إلى أي مساعدة . كان هذا الظلام آمنا .
لكن الأمر لم يكن دائماً على هذا النحو . في الأسابيع القليلة الأولى بعد تلقيها العيب كانت كاسي عبارة عن مجموعة من الكدمات .
. . .وعندها حدث الانقلاب عليها .
بعد حمام قصير ولكن لطيف - أفضل بكثير من أي شيء تمكنوا من ترتيبه في برج إيفوري - توجهت إلى خزانة ملابسها وارتدت ملابسها . تم تنظيم ملابسها وفقاً لنظام صارم ، مع إضافة علامة نصية ملموسة إلى كل علاقة لتسمية الألوان حتى تتمكن كاسي من العثور على أي شيء تريده بسرعة .
أخيراً ، استعدت ، غادرت غرفتها وتوجهت إلى الطابق السفلي .
خارج مساحتها الخاصة ، شعرت بثقة أقل . حاول والداها أن ينتبها إلى عيبها ، لكنه كان ما زال شيئاً غير مألوف بالنسبة لهما . في السنوات التي تلت إصابتها بالعمى ، أمضت كاسي معظم وقتها في مكان آخر . كيف يمكن أن يعتادوا على ذلك ؟
كانت شبه متأكدة من أنه لن يتم نقل قطعة أثاث ، أو ترك أي قطعة عشوائية في الطريق بلا مبالاة . لكن مجرد احتمال التعثر في شيء ما أو السقوط جعلها تشعر بالتوتر . شعرت كاسي . . . شعرت وكأنها غريبة في منزلها .
لقد كرهت هذا الشعور .
بالطبع ، لا شيء هنا يمكن أن يؤذيها حقاً . كانت لياقتها الجسديه الصاعدة أبعد من أن تتعرض للكدمات بسبب حادث عادي ، ولكن اليوم كان يوماً خاصاً . أرادت أن تجعلها مثالية .
ترددت كاسي قليلاً ، ثم قامت بتنشيط قدرتها المستيقظة . مع وجود العديد من وسائط المنظور كان جوهرها في حالة من التوازن الدقيق . كان عليها أن تنتبه إلى عدم إنفاق أكثر مما يمكنها تجديده بشكل سلبي ، كما أن تدليل نفسها دون سبب حقيقي لم يكن أمراً مسؤولاً للغاية .
' . . .فقط للقليل . '
وعلى الفور تغير العالم .
كانت كاسي واقفة بالقرب من الدرج ، لكنها كانت أيضاً تنزله بحذر . خطوة واحدة ، خطوتان ، ثلاث خطوات . . .
أنزلت كاسي قدمها إلى الخطوة الأولى ، لكنها كانت أيضاً على الخطوة الرابعة .
وصلت "كاسي " إلى الدرجة الرابعة ، لكنها كانت أيضاً في منطقة الهبوط .
كانت يدها تنزلق على طول الدرابزين ، لكنها كانت معلقة بجانبها أيضاً . لم تشم أي شيء على وجه الخصوص ، لكنها شعرت أيضاً برائحة الشامبو و . . . الزهور ؟
كانت كاسي لا تزال على الدرج ، لكنها شعرت أيضاً بألم عندما اصطدمت ساقها بشيء صلب ، تلاها صوت إناء زجاجي يتحطم عندما اصطدمت بالأرض .
"لم يكن هناك شيء من قبل . . . "
تحركت كاسي إلى الجانب ، متجنبة الموقف غير المألوف ، وانحنت إلى الأمام قليلاً لتشم الزهور . كانت المزهرية واقفة وكاملة تماماً .
وفي الوقت نفسه كان هناك صوت فتح الباب ، وأصبحت رائحة والدتها أقوى .
تحولت كاسي إلى الباب المغلق .
فُتح الباب ، ودخلت والدتها من الشارع .
"آه! طفلي مستيقظ! "
ابتسمت كاسي وأطلقت قدرتها المستيقظة . بدلاً من ذلك أرسلت جوهرها إلى الأمام واستبدلت بصرها ببصر والدتها . على الفور ظهرت الغرفة بأكملها ، بما في ذلك حامل خشبي غير مألوف تعلوه مزهرية جميلة من الزهور الطبيعية .
. . . لقد رأت نفسها أيضاً .
تمكنت كاسي من رؤية وجهها ، ولكن ليس وجه والدتها .
عبست قليلا .
"تنورتي مجعدة . . . "
"عيد ميلاد سعيد! لا أصدق ذلك ابنتي الجميلة ستبلغ العشرين! "
ابتسم كاسي . لم تشعر أنها في العشرين من عمرها . . . بل شعرت أنها في المئتين .
قبل أن تتمكن من قول أي شيء ، احتضنتها والدتها .
"أنا سعيدة للغاية لأنك تمكنت من المجيء! العمل هو العمل ، ولكن لا ينبغي للسيده الشابه مثلك أن تنسى والديها الفقيرين المسنين . هل سيقتلك تكرار الزيارة ؟ كل هذا ، ما الذي أقوله ؟ قم بالزيارة ، ماذا "زيارة ؟ ما زال هذا منزلك ، كما تعلم! أنت تعيش هنا! "
اتسعت ابتسامة كاسي .
"أنا أعرف . "
"وأين أصدقائك هؤلاء ؟ ماذا تقصد ، لا أحد يأتي إلى الحفلة ؟ أفهم أن السيدة نيفيس قد تكون مشغولة ، ولكن ماذا عن الآخرين ؟ ذلك الشاب ، سوني الذي تذكره دائماً ؟ اين هي ؟ "
ظلت كاسي صامتة لفترة من الوقت .
" . . .إنه مشغول أيضاً . "
"كل شيء ، ابنتي تلك لطيفة جداً . لو كنت أنا ، لأعطيت هؤلاء الأصدقاء المزعومين جزءاً من تفكيري . . . إن تفويت حفلة عيد ميلاد ليس أمراً مقبولاً أبداً! "
احتضنت كاسي أمها بقوة أكبر . لم تستطع إلا أن تتشبث بها لفترة أطول قليلاً مما ينبغي .
. . .ذلك لأن كاسي كانت تعرف بالضبط عدد أعياد الميلاد التي سيتمكنان من الاحتفال بها معاً .
كانت تعرف متى ستموت والدتها وكيف .
كان يعلم متى سيموت والدها أيضاً .
حتى أنها عرفت يوم وفاتها وأين سيتم دفنها .
عرفت كاسي عدداً كبيراً من الأشياء ، ولهذا السبب شعرت بالأسف .
لم يكن من السهل كسر القدر ، ولا يمكن كسره دون دفع الثمن .
"حسناً عزيزتي ، اسمح لي بالذهاب حتى أتمكن من إعداد وجبة إفطار خاصة جداً لعيد ميلادك . "
أنهت العناق على مضض وتنهدت .
"أنا لست طفلاً ، كما تعلم . أنا صاعد بالفعل . "
ضحكت والدتها .
"من قال أن الصاعد لا يمكن أن يكون طفلاً صغيراً ؟ أخبرني الآن ماذا تريد على الإفطار! "
أخفت كاسي حزنها ببراعة ووضعت ابتسامة كبيرة ومشرقة على وجهها .
"ماذا عن البيض ؟ مع لحم الخنزير المقدد ؟ "
كانت والدتها تسير بالفعل إلى المطبخ .
"لا مشكلة! لدينا فقط لحم الخنزير المقدد الاصطناعي ، على الرغم من ذلك . هل سيكون ذلك على ما يرام ، يا آنسة أسنديد ؟ "
تبعتها كاسي ، حريصة على عدم الاصطدام بأي شيء آخر . "هذا هو أفضل نوع! "
كانت هناك ساعة رقمية في المطبخ ، وعندما نظرت إليها أمها بشكل عابر كانت الساعة تشير إلى العاشرة صباحاً .
جلست كاسي بهدوء والتفتت إلى الساعة ، رغم أنها لم تستطع رؤيتها .
وبعد بضع دقائق ، عندما ملأت رائحة لذيذة المطبخ ، تنهدت وحدقت من مسافة ، كما لو كانت قادرة على رؤية شيء بعيد ، بعيد .
تعثرت ابتسامتها قليلا .
"لقد بدأت إذن . . . "
