الفصل 958: سلسلة من الأحداث المؤسفة
كان سوني قريباً جداً من تفادي الضربة المفاجئة ، وكان الزبال سريعاً جداً بحيث لم يسمح له بذلك . على الرغم من أن خطيئة العزاء كانت أطول من جسده كله إلا أن الشرير الصغير تمكن من تأرجحها بسرعة كافية بحيث لا يترك للعدو أي وقت للتراجع .
"ماذا . . . بحق الجحيم . . . "
مع العلم أن شفرة اليشم ستقطعه بسهولة إلى نصفين ، أو على الأقل ستسبب جرحاً مدمراً ، حدق سوني في الضبابية البيضاء القاتلة عندما اقتربت من جذعه . يبدو أن الوقت قد تباطأ .
'هل هذه مزحه ؟ '
دون الاضطرار إلى فعل أي شيء ، رفض ببساطة خطيئة العزاء . بدلاً من اللمسة المميتة لليشم المثالي تم غسل بشرته بتناثر الشرر الأبيض .
رمش الكرملين في ارتباك ثم أحكم قبضتيه بشكل محرج ، كما لو كان يحاول فهم أين ذهب السيف الذي كان يحمله للتو . في اللحظة التالية ، ركله سوني في صدره ، مما أدى إلى تطاير الرجس مرة أخرى . انطلاقاً من السحق المُرضي الذي شعر به كانت صفيحة الدرع العظمي الموجودة على صدر الزبال مكسورة ، ومن المحتمل جداً أن يكون هناك عدد قليل من أضلاعه أيضاً .
. . . وأفضل ما في الأمر هو أن السيف اللعين توقف أخيراً عن الكلام .
ارتد الشرير الجريح عن الصخور ، وتدحرج بضعة أمتار ، ثم قفز على قدميه . لا يبدو أنه أصيب بجروح بالغة بحيث لا يتمكن من مواصلة القتال ، بل إنه أكثر من متحمس لذلك . ومع ذلك كان تعبيره مؤلماً قليلاً ، وقبل القيام بأي شيء ، ضرب الغريملين رأسه عدة مرات .
ابتسم سوني .
ويبدو أن الهمسات المزعجة قد أثرت في ذهن الزبال أيضاً .
الآن و كل ما تبقى هو القضاء على هذا التهديد الصغير . ويفضل أن يكون ذلك دون أن يفقد المزيد من قطع اللحم أو يصاب بالتسمم أكثر مما كان عليه بالفعل . . .
بدأ سوني للتو في التفكير في الطريقة الأفضل والأكثر إيلاماً لقتل الزبال ، ولكن في تلك اللحظة ، وصل صوت جميل إلى أذنيه .
لقد كان رنين الحوافر الصلبة هو الذي يقترب منهم من مكان ما على مسافة أبعد من الطريق .
ظهرت ابتسامة سيئة على وجهه .
"أوه ، لقد انتهيت الآن أيها اللقيط . . . "
لقد قضى الكابوس على أعدائه وكان يعود لمساعدة سيده .
يبدو أن الزبال يفهم معنى الرنين أيضاً . لقد تردد وهو يحدق في سوني مع تعبير عن الكراهية الشديدة .
'حان وقت الموت . '
… ثم تغير شيء ما . تحول التعبير على الوجه القبيح للجرمين الشرير ، وتحول إلى خوف لا يوصف . حرك الشيطان الصغير رأسه ، وحدق في شيء خلف ظهر سوني . ولكن لم يكن هناك شيء . . .
أراد سوني أن يسخر .
«هل يعتقد هذا الأحمق حقاً أنني سأقع في فخ أقدم خدعة في الكتاب ؟» لقد كتبت هذا الكتاب اللعين ، أيها الأحمق!
. . .باستثناء المحيط .
ثم مرة أخرى . . . لقد أهمل سوني بالفعل النظر خلف نفسه مرة واحدة اليوم . مما أدى إلى وضعه الحالي المثير للشفقة .
فجأة ، ركض البرد أسفل العمود الفقري له .
مع التفاف الظلال الأربعة حول جسده لم يتمكن سوني من رؤية ما كان يحدث خلفه . صر أسنانه وعلم أنه سيندم على ذلك ألقى نظرة سريعة على السطح المظلم للمياه .
كان المحيط كما كان قبل دقيقة واحدة ، ولم يكن هناك أي رعب يندفع نحوه من الأمواج الباردة .
' …لا لا لا! '
بحلول الوقت الذي نظر فيه إلى الوراء كان الزبال قد ذهب بالفعل .
لم يعرف سوني أين اختفى اللقيط الصغير ، لكنه لم يتمكن من رؤية أي أثر له . كان الأمر كما لو أن الزبال لم يكن هنا على الإطلاق .
ظهر تعبير مذهول على وجه سوني .
"هل . . . هل حقاً . . . أفلت مني ؟ مرة أخرى ؟! "
فتح فمه بعدم تصديق .
" . . . اللعنة! "
غاضباً ، ركل سوني أقرب صخرة ثم دار ، على أمل خلافاً للسبب في العثور على الكرملين البغيض ، بطريقة ما . لم يكن من الممكن أن يكون قد ابتعد كثيراً ، أو اختبأ جيداً . . . لم يكن هناك معرفة بنوع القوى التي امتصها الرجس البغيض من خلال التهام عدد لا يحصى من مخلوقات الكابوس ، رغم ذلك .
لقد ذهب الزبال تماماً .
"لا أستطيع أن أصدق ذلك! اللعنة على هذا البائس اللعين! "
صر سوني على أسنانه ، وأرسل إحساسه بالظل إلى الخارج ، ووصل إلى أبعد ما يستطيع على أمل اكتشاف عفريت مختبئ .
لم يشعر بوجود ظل هزيل للشيطان في أي مكان . . .
. . . لكنه شعر بشيء آخر .
فجأة ، شعر سوني بالبرد الشديد .
استدار ببطء ونظر إلى المحيط مرة أخرى . ولم يتغير سطح الأمواج المتموجة . . .
لكن في مكان ما تحته ، على حافة حواسه كان يشعر بالظلال تتحرك عبر قاع المحيط ، وتقترب أكثر فأكثر .
العشرات . . . لا ، المئات والمئات منهم و كلهم يتجهون نحو نقطة واحدة .
له .
التراجع بعيدا ، ابتلع سوني .
«هل . . . ألم يكن البائس الصغير مزيفاً ، بعد كل شيء ؟»
ما الذي يمكن أن يخيف الزبال كثيراً لدرجة أنه اختار التخلي عن محاولته قتل سوني ؟
"أنا . . . من الأفضل ألا أعرف ذلك . "
بدون قطرة من الجوهر في قلبه والسم الأسود الذي يسري في عروقه لم يشعر سوني برغبة خاصة في معرفة الفظائع التي كانت تقترب منه من تحت الأمواج .
اتخذ بضع خطوات أخرى بعيداً ثم استدار ، ولاحظ شكلاً مألوفاً .
ظهر الكابوس في نظره ، وهو يركض عبر السطح المحطم للطريق السريع . باتباع أمر سوني ، مر الفحل الأسود أمامه دون أن يتباطأ أبداً .
وبينما كان يفعل ذلك أمسك سوني بخطاف السرج وسحب نفسه للأعلى ، وقفز على ظهر الجواد الراكض .
اندفعوا معاً بعيداً عن الماء ، متجهين شمالاً بأسرع ما يمكن .
طوال كل ذلك لم ينظر سوني إلى الوراء أبداً . الشعور بالخوف البارد الذي شعر به من الظلال المقتربة . . .
كان مألوفاً بشكل مخيف .
"إلى الجحيم مع هذا . . . إلى الجحيم مع كل شيء . " هذا كثير للغاية بالنسبة ليوم واحد مهجور! '
. . .اختفت الصورة الظلية للراكب الداكن وفارسه نصف العاري المضروب خلف منحنى منحدر جبلي . وبعد بضع ثوان فقط ، انفصلت المياه المظلمة ، وخرج أول الزوار المخيفين من الماء إلى الشاطئ .
