الطريق السريع الساحلي . . . ذلك الشيء اللعين .
كان سوني ، بالطبع ، مدركاً أن السفر عبر الطريق السريع كان خياراً متاحاً . خيار لا يصدق حتى مع الأخذ في الاعتبار أن الطريق السريع كان واسعاً ومسطحاً ، وتم الحفاظ عليه في حالة جيدة ، ويمتد معظم الطريق إلى الحافة الشمالية لمركز القطب الجنوبي حيث يلتف حول كامل مساحة اليابسة بين الجبال والمحيط .
ولكن هذه كانت بالضبط المشكلة في ذلك . تم بناؤه على طول الساحل ، وكان قريباً جداً من المياه ومكشوفاً تماماً . هنا في الجبال كانوا مخفيين عن معظم مخلوقات الكابوس المتجولة بسبب التضاريس ، ويمكنهم استخدامها لصالحهم . هناك على الساحل ، لا شيء يمكن أن يحميهم من جحافل الرجاسات ، سواء تلك الموجودة على الأرض أو تلك المختبئة تحت الأمواج .
يمكن للرقيب جير والناجين الآخرين من القافلة الأولية الأكبر حجماً أن يشهدوا على أهوال الطريق السريع الساحلي . بالكاد نجوا منه مرة واحدة ، وفقدوا معظم وسائل النقل وكل عضو من مرافقيهم المستيقظين في هذه العملية .
في الواقع ، بدا الجندي متوتراً بشكل لا يصدق عند سماع اقتراح لاستر .
"مع كل الاحترام الواجب أنت لا تعرف ما الذي تتحدث عنه . هذا المكان . . . إنه فخ الموت . تمكنت حفنة منا من البقاء على قيد الحياة في رحلة أقصر عبر الطريق السريع مما تقترحه ، وحتى ذلك كان بمعجزة ما . "
خدش بريق الجزء الخلفي من رأسه .
"نعم ، ولكن الوضع الخاص بك في ذلك الوقت كان مختلفا . "
عبس جير .
"كيف ذلك ؟ "
فنظر إليه الشاب بدهشة .
"أعني ، أليس هذا واضحا ؟ لم يكن الكابتن معك! "
' . . .ماذا ؟ '
حدق سوني في لاستر لبضع لحظات ، مذهولاً . هل فقد الأحمق عقله أخيراً ؟
ومع ذلك فإن رد فعل الرقيب جير على الرد السخيف كان خارج توقعاته . وبدلاً من السخرية من لاستر ، نظر الجندي إلى الأسفل وتنحنح من الحرج . "حسناً . . . صحيح ، في الواقع . . . "
رمش سوني عدة مرات .
" . . .شكراً على التصويت على الثقة ، لكنني لست صانعاً للمعجزات . أنا خائف من الطريق الساحلي السريع أيضاً . "
كان هناك سبب وراء اختياره لرحلة أطول بكثير وأكثر شاقة عبر الجبال ، بعد كل شيء . وحتى لو كان الطريق السريع يوفر طريقاً مناسباً إلى وجهتهم ، فإنه ينطوي على خطر أكبر بكثير للاصطدام بشيء لم يكن أي منهم مستعداً للتعامل معه . من جحافل المخلوقات الكابوسية الشبيهة بالسحابة الملتهبة إلى الرعب اللعين الذي ذبح كل روح حية في لو49 ، إلى عدد لا يحصى من الفظائع الأخرى التي لم يعرف عنها أحد .
حتى الاصطدام بعملاق لم يكن أمراً مستبعداً . تم احتواء وحش الشتاء في مكان ما في الشمال بواسطة القديس تيريس ، لكن موقع الوحش الذي حددته قيادة الجيش على أنه جالوت لم يكن معروفاً حالياً . لم يكن هناك شيء يمنع اللقيط من الظهور لحظة علق الموكب في العراء .
لكن-
أصبح السفر عبر الجبال أكثر خطورة بكثير مما توقعه سوني ، على الرغم من عادته المتمثلة في توقع الأسوأ دائماً . حتى الآن ، نجح في قيادة القافلة إلى كل المواقف الرهيبة المحتملة التي كانت من المفترض أن يتجنبوها بعدم اختيار الطريق السريع .
مع اقتراب الطريق أمامنا من أن يكون غير سالك وانهيار وسائل النقل المدنية على الطرق الجبلية شديدة الانحدار وغير الموثوقة . . . بدأ الطريق الأكثر خطورة يبدو أكثر جاذبية .
تنهد كيم .
"عذراً . . . أنا أكره أن أتفق مع لاستر . . . لكن هناك حوالي ستمائة كيلومتر بيننا وبين إريبوس فيلد . هذا إذا ذهبنا بشكل مستقيم بالطبع . إذا كان علينا المناورة عبر الجبال والدوران فى الجوار في البحث عن الطرق الصالحة ، ومحاربة المخلوقات الكابوسية أثناء تقدمنا . . . أشك في أن الكثير منا سينجح في ذلك . "
تنهدت ثم ألقت نظرة مؤقتة على سوني .
"ومع ذلك إذا نزلنا إلى الطريق السريع الساحلي ، وتحركنا بأقصى سرعة . . . فيمكننا قطع هذه الستمائة كيلومتر في غضون ساعات . بالطبع ، هذه مخاطرة كبيرة ، ب- ولكن . . . ليس كذلك هل يمثل المضي قدماً بعناد عبر الجبال خطراً أكبر ، إذا كان ذلك يعني البقاء في البرية لعدة أيام ، وربما حتى أسابيع أكثر ؟ "
جفل سوني .
وكان كيم على حق إلى حد ما . كان الطريق السريع الساحلي خطيراً ، وكذلك الجبال . كانوا يعجون بالمخلوقات الكابوسية من جميع الأنواع ، وكان من الصعب جداً التنقل في أعقاب الزلزال .
كانت هناك أيضاً مسألة الوقت التي يبدو أن لا أحد باستثناء سوني - وربما البروفيسور أوبل - على علم بها ، لأنهم لم يكونوا ينظرون إلى الصورة الأكبر .
والصورة الأكبر ، مما استطاع أن يقوله لم تكن تبدو منتفخة للغاية . ولم يكن الجيش الأول يحقق أي انتصارات ضد مد الفواحش . . . بل كان وضعه يتدهور تدريجياً . كانت تلك الأيام والأسابيع الإضافية التي ذكرتها كيم أكثر أهمية بكثير مما كانت تعلم ، لأكثر من سبب .
تنهد سوني .
. . .في النهاية و كلا الخيارين كانا فظيعين . كان البقاء في الجبال أكثر أماناً بعض الشيء ، ولكنه كان أيضاً ميئوساً منه بعض الشيء . كانت محاولة الهجوم على الطريق السريع الساحلي أكثر خطورة ، ولكنها قدمت أيضاً فرصة أكثر واقعية للخلاص .
كان الأمر أشبه بدحرجة حجر النرد .
' . . .هل أشعر بأنني محظوظ اليوم ؟ '
ظل صامتاً لفترة طويلة ، ثم قام بإيقاف تشغيل جهاز العرض ونظر إلى الأشخاص المتجمعين في غرفة القيادة . الجميع متوترون ، في انتظار بسماع قراره .
فرك سوني وجهه بالتعب .
"قم بتجهيز المركبات للانطلاق بكامل طاقتها . أريدها أن تكون قادرة على الحفاظ على سرعتها القصوى لمدة ست ساعات على الأقل دون أن تبطئ على الإطلاق . . . افعل كل ما بوسعك . لا يهمني إذا انهارت وسائل النقل تماماً وانفجرت " . "بعد ذلك تأكد فقط من عدم تعطل أي شيء على الطريق . وفي كلتا الحالتين ، من المحتمل أن تكون هذه رحلتهم الأخيرة ، لذا . . . استعدوا جيداً . سنسلك الطريق الخلاب على طول الساحل . "
مع ذلك أصبح الجميع فجأة مشغولين للغاية . لم يكن تجهيز القافلة للانطلاق بسرعة عالية عبر الطريق السريع الساحلي مهمة صغيرة ، خاصة بالنظر إلى أنها على الأرجح ستتحول إلى معركة متواصلة .
كان سوني واحداً من الجنود القلائل الذين لم يكن لديهم الكثير ليفعلوه ، لذلك خرج ببساطة ويحدق في سماء الليل ،
وعلى بُعد أمتار قليلة منه كان النائم الوحيد في القافلة مشغولاً بتطبيق السم الأسود على أي رصاصة تركها جنود الرقيب جير . وكان يفعل الشيء نفسه مع سهامه .
فجأة فضولي ، نادى سوني على الشاب .
"مرحباً ، ما رأيك ؟ هل سننجح ؟ "
نظر إليه النائم بعيون واسعة . ويبدو أنه لم يكن يتوقع أن يخاطبه القائد .
"سيدي ؟ نعم يا سيدي! بلا شك يا سيدي! "
ضحك سوني .
"هذه هي الروح . . . أوه ، صحيح . كنت أنوي أن أسأل . . . ما اسمك ، على أي حال ؟ "
حدق فيه النائم بهدوء لبضع لحظات ، ثم نظر إلى الأسفل وهمس تحت أنفه:
اللعنه الالهيه . . . ما هذا بحق الجحيم ، حقاً ؟ "
عبس سوني .
جفل النائم .
"أوه . . . آسف يا سيدي! إنه مجرد . . . آه . . . لقد أخبرتك باسمي بالفعل ، عشرين مرة تقريباً . إنه عيبي يا سيدي . يبدو أن الجميع ينسون! " 'هاه ؟ '
خدش سوني مؤخرة رأسه .
"حسناً . . . حسناً . مثلك إذن . "
'يا له من عيب غريب . ليس أسوأ ما يمكن الحصول عليه ، مع ذلك . . . '
ترك النائم وحده ومشى إلى الأمام ، وتوقف أمام وحيد القرن ونظر إلى الأمام . ثم بدأ بتمديد عضلاته . كان الطريق أمامهم مقفراً ومغطى بالظلام .
"هذه . . . ستكون رحلة برية . "
رابط الديسكورد للحصول على عجل التحديثات لرواياتك المفضلة: هتتبس://ديسسورد .غغ/نوفيلسومميونيتوا
