الفصل 893 الفضاء السلبي
فجأة أصبح فيرن والبروفيسور أوبل شديدي التركيز على كلماته . حتى دورن الذي قضى اليومين الأخيرين على الحائط مع سوني ، بدا وكأنه يتخلص من تعبه ويهتم بشدة بما يقوله قائد فريقه .
أغلق سوني عينيه للحظة .
"عندما اختفت الضحية الأولى ، قلت إن هناك ثلاثة احتمالات فقط - أنه هجر ، وأنه قُتل على يد إنسان آخر ، وأن مخلوقاً كابوساً قد تسلل إلى المنشأة . حسناً . . . لقد كنت مخطئاً . لم تكن أي من هذه النظريات "كانا على حق . لكن الثالث كان الأقرب إلى الحقيقة . "
انه تنهد .
"هناك بالفعل مخلوق كابوس . لكنه ليس داخل القلعة . "
عبس فيرن وهو ينظر إليه بحدة مظلمة .
"ماذا تقصد ؟ "
صمت سوني قليلاً قبل أن يجيب .
"الإجابة تكاد تكون واضحة عندما تفكر في شيئين ، ثم تجمعهما معاً . أولاً ، الجثث . لا يختفي الناس بدون أثر ، ومع ذلك فشلنا في العثور على أي شيء - لا في لو49 ، ولا على الساحل . "إن الجواب الأكثر وضوحا هو أن الجثث يتم نقلها إلى مكان حيث لا يمكننا العثور عليها . . . في الماء . هناك محيط كامل هناك ، بعد كل شيء " .
أراد فيرن أن يقول شيئاً ما ، لكنه ظل صامتاً في النهاية ، منتظراً استمرار سوني . أومأ سوني .
"الشيء الثاني هو النداء . كان لقوته تغيير نوعي في اليوم الذي قاتلنا فيه الزبالين . . . تغيير جذري جداً ، حقاً ، بحيث لا يمكن أن تحدثه بوابة واحدة . خاصة واحدة غير مثيرة للإعجاب مثل ذلك . أتذكر أنني كنت مقتنعاً بذلك "كان هناك اثنان ، على الأقل ، قبل استكشاف السهل والعثور على واحد فقط . حتى أنني قلت إننا محظوظون " .
حدق فيهم للحظة ثم هز رأسه .
"ومع ذلك لم يحالفنا الحظ . وكانت هناك بالفعل بوابة أخرى . . . واحدة أقوى من بوابة الزبال التي قمنا بتطهيرها . لكننا لم نجدها . "
لا يبدو أن البروفيسور أوبل يتبع منطقه . كان ذلك متوقعاً ، مع الأخذ في الاعتبار أن الرجل العجوز لم يختبر الدعوة بنفسه . لكن فيرن . . . أخيراً ، ظهر تلميح من الفهم على وجهه .
"بوابة ثانية . . . ماء . . . هل تعتقد أن هناك بوابة أخرى ؟ تلك التي فتحت تحت الماء ؟ "
أومأ سوني .
"أنا مقتنع إلى حد ما بوجود ذلك . وهذا هو السبب وراء اختفاء الناس " .
هز فيرن رأسه .
"هذا لا يفسر كل شيء تماماً . نعم ، لقد سحبنا الكثير من الجنود من على الجدران لتعزيز الدوريات الداخلية ، لكن المحيط ما زال تحت المراقبة . لم يكن هناك شيء قادر على الزحف من تحت الأمواج ، واحتجاز الناس في الداخل " . المنشأة ، واسحبهم مرة أخرى إلى الماء دون أن يلاحظهم أحد " .
ابتسم سوني بحزن .
" . . .كنت على وشك الوصول إلى ذلك . "
فرك عينيه بتعب .
"صحيح . . . نحن جميعاً تحت حالة جنون عقلي . ولهذا السبب لم يلاحظ أحد أي شيء . "
نظر إليه البروفيسور أوبل وفيرن ودورن بارتباك . أخيراً ، سأل الرجل العجوز:
"السيد صنليس . . . هل ربما لديك دليل لإثبات نظريتك ؟ "
هز سوني رأسه ببساطة .
"لا . ولكن . . . هذه هي النقطة بالضبط . إن غياب الدليل هو الذي يثبت نظريتي . بغض النظر عن مدى مراوغة مخلوق الكابوس ، ومراوغته ، وقوته كان ينبغي أن نجد دليلاً ما الآن . على الرغم من المعدات الأمنية لو كانت المنشأة تعمل بالكاد بسبب التداخل ، لكانت الكاميرات قد التقطت شيئاً ما . كان من الممكن أن تؤدي البروتوكولات الصارمة ونظام المسؤولية المتبادلة الذي طبقه فيرن إلى بعض النتائج . كان من الممكن أن تجد ظلالي بعض الآثار . لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل . . . وهو "لا شيء أقل من المستحيل . هناك مساحة سلبية كبيرة في المكان الذي كان ينبغي أن تكون فيه جميع النتائج . ومع ذلك يمكننا أن نستنتج أشياء معينة من تلك المساحة السلبية نفسها . "
ظهر تعبير مظلم على وجهه .
"ما أحاول قوله هو أن هناك ، في الواقع ، آثاراً . لقد أصبحنا غير قادرين على فهمها . شيء من هذا القبيل . . . شيء من هذا القبيل حدث لي بالفعل مرة واحدة . في ذلك الوقت ، أمضيت شهراً كاملاً مفتوناً بواسطة مخلوق كابوس خبيث . ومع ذلك كنت غافلاً تماماً عن تأثيره ، وذلك ببساطة لحقيقة أن أول شيء فعله السحري هو سلب قدرتي على إدراك وجوده . وأنا مقتنع بأن شيئاً كهذا يحدث للجميع منا الآن أيضاً . "
نظر سوني إلى فيرن والبروفيسور أوبل بحزن .
"توجد بوابة قوية تحت سطح الماء ، في مكان ما بالقرب من هذه المنشأة . جلبت البوابة مخلوقاً كابوساً مروعاً إلى عالم اليقظة ، وهذا المخلوق يستخدم التلاعب بالعقل لجذب الناس إلى فخه وجعل الآخرين يخدعونهم . غير قادر على إيقافه . "
استقر صمت غير مريح في مركز الأمن . بدا البروفيسور أوبل مستسلماً ، لكن فيرن ، على العكس من ذلك استعاد نشاطه فجأة .
"إذا كان صحيحاً . . . فعلينا فقط أن نقتل هذا الرجس . وبعد ذلك سيتم حل كل شيء . "
كان هناك أمل وعزيمة في عينيه . بالنسبة للمحارب كان وجود عدو واضح للقتال أمراً مألوفاً .
مع تنهد ، هز سوني رأسه .
"لا . لن نكون قادرين على قتل ذلك المخلوق الكابوس . "
عبس فيرن .
أشار سوني إلى السلسلة التي لا تنتهي من الفولاذ ، والتي كانت يرتديها منذ أن بدأ الناس في الاختفاء .
"لأن هذا درع متعالي من الطبقة الثالثة . أحد سحره يوفر لمرتديه درجة عالية من الحماية ضد الهجمات الذهنية . ومع ذلك لم أسلم من تأثيرات العقل السداسي على الإطلاق . أتعرف ماذا ؟ هذا يعني . . . "
أصبح وجه فيرن خافتاً فجأة .
" . . . أن هجوم مخلوق الكابوس أقوى من دفاعات درعك . "
أومأ سوني .
"في الواقع . وهو ما سيجعله من الرتبة الفاسدة ، على الأقل . أراهن أنه رعب فاسد . لا أحد منا يضاهيه ، خاصة ليس في الماء . لا يمكننا قتله . "
في تلك اللحظة . أخيراً تحدث البروفيسور أوبل:
بقي سوني صامتا لبعض الوقت . ينظر إلى جهاز تخزين الذاكرة الموجود على الطاولة أمامه . أخيراً ، تغير قليلاً وقال:
"أولاً … … نكسر عرافة العقل . "
