الفصل 892: العبث
بقي سوني على الجدار الجنوبي لمدة يومين ، وهو يحدق بصمت في المحيط . وفي هذه الأثناء ، اختفى ستة وثلاثون شخصاً . فمنهم من كان مستيقظا ، ومنهم من كان دنيويا . على الرغم من تزايد إجراءات السلامة الصارمة إلا أن فيرن فشل في منع حالات الاختفاء . كان كل ذلك بلا جدوى .
وعميقة ومخيفة بشكل مخيف .
جاء السيد الصارم للتحدث مع سوني في مرحلة ما ، لكنه تركه محبطاً أكثر مما كان عليه من قبل .
صمدت القلعة في وجه هجوم آخر من سرب عابر من مخلوقات الكابوس . تماما مثل السابق ، جاء من الشمال . هذه المرة لم يشارك سوني في المعركة ، واختار بدلاً من ذلك البقاء حيث كان . كان هناك عدد قليل من الضحايا .
كان الجنود المستيقظون مرهقين بعد أن ظلوا مستيقظين لأكثر من أسبوع . وكانت الرقع المنشطة تفقد فعاليتها تدريجياً . كان الجنود العاديون يتمتعون براحة أفضل ، لكنهم كانوا أكثر انزعاجاً . لقد كانوا جميعاً حذرين من تعويذة الكابوس .
كان المدنيون . . . مرهقين وخائفين . لم يتم تدريبهم على تحمل هذا النوع من الضغط ، وكانت طبيعة الاختفاء التي تبدو غير معروفة تدفعهم إلى حافة الذعر . لولا الإحساس بالنظام الذي أنشأته وفرضته بروتوكولات فيرن والأمل في وصول أريدان الوشيك ، لكانوا قد تم التراجع عنهم تماماً الآن .
وكان من المفترض أن تصل سفينة الإنقاذ خلال ثلاثة أو أربعة أيام .
. . . نظر سوني بصمت إلى الماء ، وهو يفكر بعمق .
سمع خطوات خفيفة ، نظر جانباً ورأى بيث التي كانت ترتعش من البرد عندما اقتربت منه .
"مرحباً . . . سيد صنليس . "
عبس .
"يا . "
نظرت إليه الشابة بصمت لبعض الوقت ، ثم صرّت على أسنانها .
"ماذا تفعل ؟ أنت عالق على هذا الجدار لعدة أيام! حتى أنك تجاهلت الهجوم الأخير! "
أمال سوني رأسه قليلاً . وعندما أجاب ، ظهر صوته غريبا بعض الشيء:
"أنا أحقق " .
نظرت بيث إليه في عدم تصديق .
"أنت . . . أنت لا تفعل شيئاً وتتوقع مني أن أصدق أن هذا كله جزء من التحقيق ؟ من فضلك! لقد تبين أنك أنت وفيرن عديمي الفائدة تماماً! لقد رحل الكثير من الناس ، وفشلتم أنتما الاثنان في إنتاج حتى فكرة صغيرة!
في تلك اللحظة ، ظهر شخص آخر على الحائط . كانت امرأة ناضجة ترتدي معطف المختبر الأبيض ، مع تعبير هادئ على وجهها . تحرك كلاهما للسماح لها بالمرور ، دون أن يعيروا أي اهتمام بينما تسلقت المرأة بصمت فوق الشفاه وقفزت إلى الأسفل . انعكس ظلام المحيط المتموج في عينيها .
عبس سوني قليلاً عندما سمع صوت ارتطام جسد بالصخور بالأسفل وهز رأسه ، ونسي الأمر على الفور .
"تصدق ما تريد . "
نظرت بيث إليه قليلاً ثم تنهدت واستدارت .
" . . .عذراً . لا يهم على أي حال . نحتاج فقط إلى المثابرة لبضعة أيام أخرى حتى وصول المساعدة . لكن . . . لقد وعدت بحماية البروفيسور . ومع ذلك تركته بمفرده ليجلس على هذا الجدار . هذا أمر غير مقبول " .
"يا إلهي ، إلى أي مدى يمكن أن تكون مخلصة ؟ " أستاذ هذا ، أستاذ ذاك . . . ألا تستطيع تلك الفتاة أن تفكر في نفسها ولو لمرة واحدة ؟ إنها في خطر أيضاً!
أدار عينيه .
"من قال أنني تركته بمفرده ؟ بيث . . . كنت أراقبك أنت والبروفيسور أوبل أربعاً وعشرين ساعة يومياً ، منذ أن بدأت هذه الفوضى برمتها . "
رمشت .
"آه . . .ماذا ؟ كيف ؟ "
سخر سوني .
"تخصصي الأول هو الاستكشاف . أينما ذهبت ظلالي ، تتبعني نظري . كان أحدهم يراقب البروفيسور ، لذا . . . كيف تعتقد أنني تمكنت من الوصول إلى الغرفة الآمنة بهذه السرعة ، عندما تعرضت للهجوم ؟ "
نظرت بيث إليه قليلاً . ثم فجأة تحول لون خديها إلى اللون الأحمر .
"أربع وعشرون ساعة في اليوم ؟ أي نوع من الرعب . . . "
أمسك سوني بوجهه .
"يا إلهي! تغلب على نفسك . هل تعتقد أن لدي الوقت للتجسس على الفتيات العاديات بينما يحدث كل هذا الهراء ؟ النقطة المهمة هي أن البروفيسور أوبل آمن بقدر ما أستطيع أن أجعله . "
في تلك اللحظة ، صعد شخص آخر إلى أعلى الجدار وقفز إلى الأسفل . لم يلقي أي منهما نظرة واحدة عليه ، على الرغم من أن سوني بدا وكأنه يرتجف قليلاً .
فتحت بيث فمها لتقول شيئاً ثم أغلقته مرة أخرى . وبعد توقف طويل ، أجبرت أخيراً على التلفظ ببضع كلمات:
"حسناً . . . حسناً . أعتقد أنني سأذهب إذن " .
أومأ سوني .
"على ما يرام . "
ثم نادى عليها فجأة:
"انتظري . . . هل تعرفين جنودي ؟ هناك رجل كبير يُدعى دورن . هل يمكنك أن تطلبى منه أن يأتي إلى هنا ؟ "
عبس بيث ، ثم أومأت برأسها وابتعدت على عجل ، على أمل الابتعاد عن البرد في أقرب وقت ممكن . تنهد سوني .
وسرعان ما وصل دورن . وبعد أن فهم ما يحتاجه قائده ، اختفى ، وعاد بعد فترة حاملاً معدات التسجيل . كانت هذه الكاميرات قديمة بعض الشيء ، لكن هذا بالضبط ما جعلها أكثر موثوقية من الكاميرات الحديثة .
قاموا معاً بتثبيت الكاميرات على الحائط وحدقوا في شاشة الجهاز الذي تم توصيل جهاز التسجيل به .
لقد مر يوم آخر . لقد اختفى الناس .
تم تسجيل مرورهم بسهولة بواسطة الكاميرات ، لكن بينما كان سوني ودورن يدرسان التسجيلات ، لا يبدو أنهما لاحظا أي شيء غريب بشأن ذلك .
أغمي على أحد جنود فيرن المستيقظين ، أو ربما نام ببساطة أثناء وقوفه في موقعه . على الرغم من أن فرص كسر المراسلة لم تكن عالية إلا أن هذا ما حدث بالضبط . ولم يعد الجندي من عالم الأحلام بعد مرور ثماني ساعات ، أو حتى ستة عشر ساعة . وبعد مرور بعض الوقت ، مر جسده بتغيير غير محسوس تقريباً ، ولكنه غريب ومخيف .
لقد أصبح هولو .
وتم وضع جثته في غرفة مغلقة بالمركز الطبي .
دخل العديد من العصا المدنيين في قتال عنيف ، ولكن تم سحبهم بعيداً عن كل منهم بواسطة الحراس ، وعزلهم ، وحقنهم بالمهدئات .
تجول مخلوق كابوس ضال بالقرب من القلعة ، وتمزقه وابل من الرصاص . الضجيج المدوي الناتج عن إطلاق الأبراج جعل الجميع داخل المنشأة يرتعدون .
مر يوم آخر . لقد اختفت شخصين .
لقد اختفى القمر ، لكن سوني ودورن كانا ما زالان على الحائط يشرفان على المحيط .
واقفاً هناك ، نظر سوني إلى الأمواج المظلمة ، ثم إلى الشاشة التي تعرض البث من الكاميرات . . . ثم عاد إلى المياه السوداء الباردة .
أخيراً ، خدش مؤخرة رأسه ، وسحب جهاز تخزين الذاكرة من الجهاز والتفت إلى دورن .
" . . . لقد انتهينا هنا . فلنذهب . "
لا تنتظر الرد . استدار واتجه نحو المركز الأمني . بينما كان سوني يسير عبر المستوطنة ، نظر إليه الكثير من الناس . بدا بعضهم خائفا ، وبعضهم بدا غاضبا . كان البعض ببساطة مخدرين .
كان الجميع منهكين .
الوصول إلى المركز الأمني . وجد سوني فيرن والبروفيسور أوبل جالسين في صمت مع تعبيرات داكنة ومتعبة على وجوههم . بدا الرجل العجوز أكثر هشاشة وقديمة من المعتاد .
وضع سوني وحدة تخزين الذاكرة على الطاولة أمامهم .
حدق فيرن به للحظة . ثم نظر للأعلى . "لماذا أنت هنا ؟ "
جلس سوني وفرك يديه معاً لتدفئتهما . مظلم . ظهرت ابتسامة مشؤومة على شفتيه .
" . . . لقد اكتمل تحقيقي . أعرف سبب اختفاء الناس . "
