الفصل 878: هام
لم يكن هناك الكثير من الشيوخ في الضواحي ، حيث كان متوسط العمر المتوقع منخفضاً إلى حد ما . ومع ذلك حتى في المدينة نفسها لم يكن الشيوخ مشهداً شائعاً - ببساطة لأن الأجيال السابقة قد تم القضاء عليها بوصول تعويذة الكابوس . لذا لم يكن لدى سوني سوى القليل من الخبرة في التعامل مع الشيوخ .
ومع ذلك فإن الرجل الذي أمامه لم يكن عجوزاً فحسب . . . بل كان عجوزاً بشكل مؤكد . وكان يجب أن يبلغ الثمانين من عمره على الأقل ، أو حتى أكبر . كان جلده رقيقاً مثل الورق ، مع عروق زرقاء معقودة مرئية بوضوح تحته ، وكان شعره الممشط بدقة أبيض تماماً . ومع ذلك كانت عيون الرجل العجوز لا تزال مليئة بالذكاء والوعي الحاد .
كان هذا شخصاً وُلد قبل فترة طويلة من نزول تعويذة الكابوس ، وعاش خلال رعب العصور المظلمة والفوضى المضطربة في العصر الحديث .
تردد سوني للحظة .
" . . .أوبل ؟ البروفيسور أوبل ؟ "
ابتسم الرجل العجوز .
"هل تعرف من أنا يا سيد صنليس ؟ كم هو ممتع! من الجميل أن نرى أن جيل الشباب ما زال يقدر العلماء الغامضين مثلي . "
سخرت مساعدته - وهي امرأة شابة ذات شعر داكن تم جمعه في كعكة وعينين مليئتين بالمواقف - .
"في الواقع . اعتقدت أن كل المستيقظين يعرفون فقط كيفية التلويح بالسيف . "
أعطاها سوني نظرة جامدة .
" . . . لمعلوماتك ، أنا باحث ومحاضر في الأكاديمية ، ولدي العديد من المنشورات الأكاديمية تحت اسمي . لا ألوح بالسيف إلا عندما يكون هناك سبب لذلك . "
رمش المساعد ، ثم نظر إلى الأسفل في حرج .
"أوه . . . "
أطلق البروفيسور أوبل ضحكة مكتومة لطيفة .
"لا تكوني وقحة يا بيث! على أية حال . . . سنكون تحت رايتك إذن ، يا سيد صنليس . "
نظر إلى سوني بفضول ، ثم سأل:
"ما هو القسم الذي تم تعيينك فيه في الأكاديمية ، إذا كنت لا تمانع في
سؤالي ؟ "
هز سوني كتفيه .
"البقاء على قيد الحياة في البرية . تخصصي هو استكشاف عالم الأحلام وتاريخ اللغات الميتة . "
رفع البروفيسور أوبل حاجبه .
"أوه ؟ هل ، ربما ،
فنظر إليه سوني بذهول .
"آه . . . المعلم يوليوس ؟ بالطبع . إنه معلمي ، بعد كل شيء . لكنني لن أسميه . . . شقياً . مع كل الاحترام الواجب . "
ضحك الرجل العجوز .
"إنه بالنسبة لي! حيث كان يوليوس تلميذي ، كما تعلم ، قبل الصحوة واختيار مجال مختلف من الخبرة . كيف حال هذا الوغد ؟ "
خدش سوني مؤخرة رأسه . لم يتخيل أبداً في حياته بسماع شخص ما يخاطب المعلم يوليوس باعتباره وغداً شقياً . . .
"إنه في حالة رائعة . وصحته جيدة . . . وهو شغوف جداً بأبحاثه . . . "
أومأ البروفيسور أوبل برأسه بارتياح .
"جيد ، هذا جيد . إذن . . . سيد صنليس ، ماذا يحدث الآن ؟ هل سنغادر لو49 بالفعل ؟ "
عبس مساعده ونظر عبر الغرفة ، حيث كان الكثير من العلماء مشغولين بنسخ البيانات الموجودة على أجهزة التخزين الخارجية والتجول في شيء يشبه الذعر .
هز سوني رأسه .
"هذا . . . لا يمكننا الاتصال بقيادة الجيش في الوقت الحالي ، لذا من الصعب تحديد ذلك . ستكون هناك أخبار في غضون ثماني ساعات تقريباً . هذا هو أقرب وقت يمكننا المغادرة فيه ، ولكن اعتماداً على المعلومات التي نعود بها ، يمكن أن يكون هناك تأخير . "
تنهدت الشابة - بيث - بارتياح .
"آه ، عظيم . كنت خائفاً من أننا سنضطر إلى التخلي عن الكثير من البيانات . سنواصل الاستعدادات للمغادرة ، إذن . . . "
مرت لحظات قليلة في صمت غريب . وأخيرا. . ظرت إلى سوني في حيرة .
" . . . هل لن تغادر ؟ "
ابتسم ثم هز رأسه .
"أنت تحت رايتي الآن ، لذا سأبقى هناك . إذا مات البروفيسور فجأة أثناء تواجدي . . . حسناً ، يمكنني أن أقول وداعاً للكثير من نقاط المساهمة . . . سيكون ذلك أمراً محزناً للغاية . "
حدقت به بيث بسخط ، ثم سخرت وغادرت لمساعدة العلماء على حزم أغراضهم . في الوقت نفسه ، انحنى السيد فيرن قليلاً وأخذ إجازته قائلاً إن لديه الكثير ليفعله . غادر بيل ودورن وكوينتين أيضاً .
شاهدهم البروفيسور أوبل وهم يذهبون وتنهد .
"لا تهتم بمساعدي ، السيد صنليس . كلنا على حافة الهاوية هذه الأيام . "
هز سوني كتفيه .
"حسنا " .
بعد فترة من الوقت ، نظر إلى الرجل العجوز وسأل:
"إذاً ، أستاذ . . . ما الذي تبحث عنه بالضبط هنا ؟ وأيضاً ، لو49 . . . هذا اسم غريب للمنشأة .
"الاسم ؟ أوه ، إنه مجرد اختصار . المرصد القمري التاسع والأربعون ، هذا هو ما يعنيه . ألم تلاحظ قبة التلسكوب عندما وصلت ؟ "
سعل سوني .
"مرصد . . . "
إذن كان هذا هو الغرض من هذا الهيكل الغريب على شكل قبة . كان سوني يعتقد أنه كان نوعاً من البناء السحري الغريب ، لكنه كان مجرد مرصد عادي . ودفاعاً عن نفسه لم يسبق له برؤية واحدة من هذه من قبل ، على الأقل ليس في الحياة الواقعية . . .
"آه ، نعم . لقد لاحظت وجود قبة . أنت تدرس . . . القمر ؟ "
ضحك البروفيسور أوبل .
"يا إلهي ، لا . تم بناء حوالي مائة من هذه المراصد عندما ظهرت تعويذة الكابوس لأول مرة ، ولكن معظمها الآن مغلق ومهجور .
عبس سوني وهو يشعر وكأنه يفتقد شيئاً ما .
"انتظر . . . لماذا بنيت هذه المراصد ؟ ولماذا تم التخلي عنها ؟ "
نظر إليه الرجل العجوز بفضول .
"لماذا ، لقد تم إنشاؤها لمراقبة القمر بالطبع . كانت هناك مستوطنات بشرية على القمر في الماضي ، كما تعلم . . . ليس هذا هو المهم . المهم هو تعويذة الكابوس . "
هز سوني رأسه .
"أنا لا أتبع . "
بقي البروفيسور أوبل للحظة .
"آه ، ربما لا تعرف هذا . في الواقع ، حدثت أول حالة مسجلة لعدوى تعويذة الكابوس في إحدى المستوطنات القمرية . انتبه ، هذا لا يعني أنها كانت الحالة الأولى . . . فقط أول حالة موثقة . لا "يعرف المرء حقاً من أين جاءت التعويذة ، لكن الكثيرين يشيرون إلى لونا باعتباره أصلها ، أو على الأقل نقطة الاتصال . لذلك بالطبع كانت هناك رغبة قوية في دراسة القمر منذ عدة عقود مضت . "
نظر إليه سوني بنظرة حذرة .
"حقاً ؟ انتظر . . . إذن ماذا اكتشف الناس ؟ "
هز الرجل العجوز رأسه .
"لا شيء . كما اتضح ، فإن التحديق في القمر لفترة طويلة يمكن أن يؤدي إلى بعض العواقب الوخيمة للغاية . بعد وقوع العديد من الضحايا بين الباحثين تم إيقاف برنامج لو ، وتم إغلاق المراصد . أنصحك بعدم القيام بذلك . انظر إلى القمر عن كثب أيها الشاب . . . في الواقع ، من الأفضل عدم التفكير فيه على الإطلاق . "
بقي سوني صامتا لفترة طويلة . وفي النهاية ، قال:
"حسناً ، أعتقد أن هذا يجيب على أحد أسئلتي . ولكن ماذا عن الآخر ؟ إذا كنت لا تدرس القمر ، فما الذي تبحث عنه هنا ؟ "
ابتسم البروفيسور أوبل .
"أوه . هذا بسيط جداً . نحن ندرس تعويذة الكابوس . وبشكل أكثر دقة ، نحاول فهم سببيتها . "
