الفصل 857 خنفساء اليشم
كانت المرأة التي تقف أمام سوني طويلة ونحيلة ، ولها شعر طويل ينسدل في شلال لطيف من الذهب الباهت . كان وضعها مستقيماً تماماً ، وكان وجهها البارد جميلاً بشكل مبهر .
كان السماء تيدي يرتدي بدلة من الدروع الفولاذية الخفيفة ، مع حامي وأبراج مزينة بالريش المنمق . كانت نظرة عينيها الكهرمانيتين الصارمتين ثاقبة وثقيلة ، بينما كان حدقتا عينيها العموداياتان الغريبتان تشبهان طائراً جارحاً .
كانت رقاقات الثلج تتطاير وتتراقص في الهواء ، وكأنها تحاول الاقتراب منها .
كان سوني مندهشاً إلى حدٍ ما عندما رأى المتسامي المألوف .
"القديس تيريس ؟ ماذا . . . ماذا تفعل هنا ؟ "
نظر سكاي تايد إليه
"السيد صنليس . . . من الجيد رؤيتك مرة أخرى . يسعدني أن أجدك بصحة جيدة . أما سبب وجودي هنا ، أليس واضحاً ؟ لقد جئت لاصطياد الوحش . "
لقد تحول بشكل محرج .
"لا . . . آه . . . قصدت لماذا أنت هنا ، في القارة القطبية الجنوبية ؟ "
حدقت فيه بلا تعبير
، "لقد تم تكليف عشيرة الريشة البيضاء بدعم جهود الإخلاء في الربع الجنوبي . "
أوه . . .
فجأة تم وضع بعض الأشياء في مكانها الصحيح . عندما قتلت سكاي تايد القديس كورماك لحماية سوني وكاسي ، أخبرتهم أنها ستعاقب من قبل عشيرة فالور العظيمة . وأخبرتهم أيضاً أنهم لن يجرؤوا على معاقبتها بشدة .
يبدو أن إزالة الجزر المقيدة بالسلاسل لم يكن كافياً كعقاب للقديس المتعمد . كان على الشجاعة أن تقوم بلفتة بإرسال قوة رمزية إلى القارة القطبية الجنوبية ، وهكذا كانت عشيرة الريشة البيضاء قد رسمت القشة القصيرة . ويبدو أنهم فقدوا منطقتهم المثالية وتم نفيهم إلى المناطق الباردة في القارة التي مزقتها الحرب ، على الأقل في الوقت الحالي .
نظر حوله ، كتم سوني تنهيدة حزينة . كانت الأرض المظلمة وغير المضيافة المحيطة بهم بعيدة كل البعد عن الجمال الإمبراطوري لمعبد نوكتيس . لقد شعر بالذنب قليلاً بشأن الأمر برمته .
ومع ذلك لا يبدو أن السماء تيديد يمانع . . . أو على الأقل أخفت استياءها تماماً .
في هذه الأثناء ، نظر إليهم السيد جيت بفضول .
"آه . لقد نسيت أنكما تعرفان بعضكما البعض . على أية حال نحن ممتنون لمساعدتكم ، القديس تيريس . "
أومأ سكاي تايد برأسه ببساطة . وسرعان ما انجرفت نظرة عينيها الكهرمانيتين المذهلتين إلى الجبل الشاهق الذي يلوح في الأفق فوق البؤرة الاستيطانية المدمرة .
"ماذا نعرف عن العدو ؟ "
هزت الروح ريبر رأسها قليلا .
"ليس كثيراً . . . "
ثم ابتسمت ونظرت إلى أصغر عضو في المجموعة .
" . . .ولكن سوني ، افعل ما تريد ، "
***
افعل ما تريد . . . افعل ما تريد ؟ أي نوع من الطلب هذا ؟ "
بينما تذمر سوني بصمت ، تسلقت ظلاله بخفة الحركة سفوح الجبل . في الوقت الحالي ، تجاوز نطاق التحكم في الظل اثني عشر كيلومتراً ، لذلك لم يكن من المستحيل عليهم الوصول إلى القمة .
لم يكن هناك أي شخص أكثر ملاءمة للتجسس على الرجس الفاسد . ومع ذلك . . .
كشر سوني عندما اعتدى نداء الكابوس على عقله . الآن بعد أن كان يراقب بوابة من الفئة الثالثة ، أصبح تأثيرها الخفي أقوى بكثير وأصبح من الصعب تجاهله .
كان هناك صدع واسع يكاد يقسم قمة الجبل إلى قسمين .
كان الصدع المظلم للبوابة ينبض داخل الانقسام الكهفي ، وكان هناك حطام حجري متناثر في المنطقة المحيطة به مباشرة . لقد تدحرجت العديد من الشظايا إلى أسفل المنحدرات الشديدة ، في حين وصلت بعض الصخور العملاقة إلى الأسفل ، مما أدى إلى تحطيم أجزاء كبيرة من البؤرة الاستيطانية التي كانت النظاميون يختبئون فيها حالياً ودمروا الطريق المؤدي إليها .
الغريب أنه لم يلاحظ مخلوقات الكابوس على الفور .
فقط بعد أن زحف الظل المخيف ، طبقاً لاسمه ، أقرب إلى جسده رعشة مفاجئة . لاحظ سوني مئات الأشكال تستريح بين الصخور .
كان من السهل تفويت الرجاسات لأن دروعهم كانت بيضاء مثل الثلج الذي يغطي قمة الجبل ، وكان لها نسيج يشبه الصخر . لقد بدوا مثل الحشرات العملاقة التي كانت كبيرة مثل بني آدم البالغين . لقد استيقظ بعضهم ، وسقط البعض الآخر ، وكان عدد قليل منهم أكبر حجماً حتى تالفاً .
ومع ذلك لا يمكن لأي منهم أن يقارن بالرجس الهائل المختبئ في ظل القمة المحطمة . بفضل الكيتين الأبيض الحليبي الناعم والعينين الأسودتين غير المتحركتين كان مخلوق اليشم يشبه خنفساء ضخمة ومروعة ووحشية . كان حجمه ثلاثة أضعاف حجم وحيد القرن بسهولة ، وله ستة أرجل قوية وفك سفلي مرعب بدا قوياً بما يكفي لسحق منصات الحرب المدرعة الثقيلة .
النظر إلى الرجس الساكن . شعر سوني فجأة بإحساس غريب بالهلع
ونظر إلى قديس تيريس وسيد جيت ووينتر بتعبير مظلم .
" . . .إنه طاغية ، حسناً . درع كبير وسميك . يشبه الحشرة . هناك حوالي خمسمائة طائرة بدون طيار تحت قيادته ، العديد منها سقط . لقد لاحظت أيضاً ما لا يقل عن عشرين ملازماً فاسدين . "
بقي للحظة ، ثم صاح:
"كيمي! "
قامت عرافة مجموعته بتنشيط قدرتها الجانبية ، مما سمح له برؤية سرب الخنافس الحجرية في ضوء جديد .
من خلال دراسة دروعهم الصلبة ، قام سوني ببطء بإدراج بعض النقاط الضعيفة . ثم حول نظرته إلى الطاغية .
على عكس أتباعها ، لا يبدو أن الخنفساء البيضاء العملاقة تمتلك أي نقاط ضعف واضحة . لم يكن سوني يعرف ما إذا كان درع المخلوق القوي جيداً أم أن كيم ببساطة لا تستطيع اختراق دفاعات العدو الذي تفوق عليها كثيراً ، لكن النتيجة كانت نفسها .
إن قتل الطاغية لن يكون سهلاً .
لقد شارك المعلومات القليلة التي تمكن من جمعها ونظر إلى الضباط الآخرين بشك .
"إذن . . . ماذا سنفعل الآن ؟
ظلت القديسة تيريس صامتة ، لكن السيد جيت ابتسم .
كانت ابتسامتها مظلمة وشريرة .
"وماذا أيضاً ؟ "نحن نقتله . "
رمش سوني .
"كيف ؟ "
انتظرت حاصد الروح لبضع لحظات ، ثم نظرت إلى السماء تيدي .
عقدت المتسامية ذراعيها .
"سوف أتعامل مع الطاغية . طالما أنه مقيد بالأرض ، يمكنني مهاجمة المخلوق دون عقاب . إذا لم يكسر هجوم واحد قوقعته ، فسوف يفعل عشرة . إذا فشلت عشر هجمات ، فإن مائة ستؤدي المهمة ؟ "
نظرت إلى النظاميين وعبست و
"ومع ذلك سيتعين عليك التعامل مع حاشيتهم . هذه المهمة . . . لن تكون سهلة . "
شخر وينتر ، ثم ضحك فجأة .
"سهلة ؟ ما هذا ؟ "
