الفصل 837: الاشتباك البحري
كان إسطبل مركبة السفينة الحربية هادئاً ومتوتراً . كان المئات من الأشخاص يتحركون بسرعة قاتمة أثناء قيامهم بتأمين الأدوات وقطع الآلات المختلفة . ولحسن الحظ تم تثبيت معظم المركبات بأمان في حمالاتها . عندما خرج سوني من الظل كان عليه أن يفسح المجال أمام محمل ثقيل مرت به ، يحمل جزءاً نصف مفككاً من محرك ضخم .
في كل مكان حولهم كانت السفينة الضخمة ترتجف بينما استمرت مدافعها في نار دون توقف . تنتشر الأصوات المكبوتة للذخائر الثقيلة التي تنزلق إلى آليات التغذية عبر سطح السفينة . من وقت لآخر ، أعلن ضجيج عال بشكل خاص عن إطلاق طوربيد قوي أو وابل من الصواريخ البلاستيكية من أعشاشها .
لم يكن سوني هو الشخص الوحيد الذي شعر بإحساس قاتم بالعجز مع استمرار المعركة العملاقة في هذه البقعة المجهولة من المحيط العميق المظلم . بينما كان طاقم السفن الحربية والمستيقظون الذين يخدمون بيت الليل يخوضون معركة شرسة مع الرعب القديم الذي هاجم القافلة لم يكن أمام مائة ألف جندي من الجيش الأول سوى الانتظار واستجداء الموتى . آلهة للخلاص .
لقد كان أفضل حالاً من معظم الناس ، على الأقل . لقد ترك سوني أحد ظلاله على السطح العلوي لمراقبة المعركة . لكن لم يتمكن من رؤية سوى السطح المضطرب للمياه الهائجة وليس المواجهة الحقيقية التي كانت تجري في الأعماق كان هناك بعض الارتياح في معرفة ما كان يحدث .
أما الباقون فلم يتمتعوا بمثل هذا الامتياز . ولم يتمكنوا من استنتاج ما كان يحدث خارج الحدود المعدنية للمركبة إلا من خلال الانتباه إلى الأصوات والاهتزازات المنتشرة عبر السفينة .
وفي بعض الأحيان كان يحدث دوي عالٍ ومذهل عبر المقصورة الضخمة ، مما يشير إلى اصطدام شيء ما بهيكل السفينة من الخارج .
مشى سوني ، المليء بالأفكار المظلمة ، نحو المهد ممسكاً بوحيد القرن . ألقى كثير من الناس نظرات خاطفة على المعلم العابر ، آملين أن يجدوا الراحة والطمأنينة في سلطته . وعندما لاحظ ذلك بذل جهداً لإخفاء قلقه وإظهار صورة من الثقة المطلقة .
ويبدو أن الأمر قد نجح ، حيث هدأ الناس قليلاً .
"الحمقى الفقراء . " ماذا يمكنني أن أفعل وهم لا يستطيعون ؟
عند وصوله إلى وحيد القرن ، رأى سوني أربعة مستيقظين يقفون بالقرب منه مع تعبيرات متحفظة على وجوههم . دورن ، كوينتين ، كيم ، لاستر …
عبس .
"أين بيل وسمارة ؟ "
استقام كوينتن قليلاً عندما رأى رئيسه يقترب .
"إنهم في عالم الأحلام ، أيها الكابتن . لقد قمنا بالفعل بتأمين أجسادهم في حجرات النوم داخل وحيد القرن . "
تنهد سوني .
حسناً . . . لم يكن الأمر خارج التوقعات . في الواقع كان سوني محظوظاً ، مع الأخذ في الاعتبار أن اثنين فقط من مرؤوسيه كانا نائمين عندما بدأت المعركة .
"على الأقل الجميع على قيد الحياة . "
كان سوني يتوقع تقريباً أن يجد لاستر مفقوداً . كان "الدولت " هو بالضبط نوع الرجل الذي تم استدراجه حتى وفاته من خلال رؤية الجميلات الشابات يغنين أغاني حلوة .
كان يحدق في الشاب الذي تحول بشكل غير مريح تحت نظرته ، ثم التفت إلى وحيد القرن .
كانت ناقلة الجنود المدرعة ، من الناحية النظرية ، صالحة للإبحار . لذلك كان أملهم الأخير في حالة سقوط السفينة الحربية . . . كان إخراج الآلة الضخمة من إسطبل المركبة مهمة شاقة بالطبع .
في الواقع ، شكك سوني في إمكانية حدوث ذلك على الإطلاق .
ألقى نظرة خاطفة على الأبواب المغلقة للمقصورة العملاقة ، ثم على حواجز السبائك الصلبة . فهل يستطيع أن يمزق بدن السفينة إذا دعت الحاجة إلى ذلك ؟
بعد التفكير لبضع لحظات ، رأى سوني أن لديه فرصة جيدة لاختراق الدرع الثقيل للسفينة الضخمة ، بشرط أن يستخدم أقوى ذكرياته وأن يكون لديه ما يكفي من الوقت . ومع ذلك كان هناك فرق كبير بين إنشاء فتحة يمكن لأي شخص الضغط من خلالها ، وفتحة يمكن لمركبة بحجم وحيد القرن أن تضغط عليها .
كانت الأمور ستختلف لو كانت نيفيس هنا . . . مع لهيبها وظلالها التي يتردد صداها مع بعضها البعض وتعزيز سوني كان بإمكانه تمزيق صفائح الدروع السميكة بسهولة . والأفضل من ذلك هو أن نجم التغيير كان من الممكن أن يذيب ببساطة ثقباً عملاقاً في جانب السفينة الحربية .
لكنها لم تكن هنا . كان هناك أيضاً كتلة من المياه السوداء بالخارج . لماذا كان يستمتع بهذه الأفكار ؟
تنهد سوني وهز رأسه .
"كن مرتاحاً . من المحتمل أن يستغرق هذا بعض الوقت . "
أطاع جنوده الأمر بالجلوس على الصناديق أو الاتكاء على جانب وحيد القرن . ومع ذلك لم يبدو أي من الأربعة مرتاحاً بشكل خاص .
بقي لاستر للحظة ، ثم سأل بنبرة حذرة:
"آه . . . كابتن . . . آسف ، ولكن ما الذي يحدث بالضبط ؟ "
هز سوني كتفيه .
"هناك شيء كبير ومخيف يحاول أخذ قضمة من القافلة ، ماذا أيضاً ؟ لا تقلق كثيراً . . . ربما يكون منزل لـ ليل تحت السيطرة . لقد رأيت شخصياً قديسهم ينضم إلى المعركة . "
على الرغم من الوضع غير المستقر ، لمعت عيون لاستر فجأة بالإثارة .
"حقاً ؟ واو . . . أتمنى أن أتمكن من رؤية قتال القديس يوماً ما!
"كن حذراً مما تتمناه أيها الأحمق . إذا كنت قريباً بما يكفي لرؤية قتال القديسين ، فمن المؤكد أن شيئاً ما قد حدث خطأ فظيع . صدقني . . . يجب أن أعرف . . . " فتح لاستر فمه للرد ، ولكن في تلك اللحظة ، حدث شيء
ما اصطدم بهيكل السفينة مرة أخرى ، مما جعله ينتفض ويفقد قطار أفكاره .
على الرغم من حقيقة أن هذه الانفجارات الصاخبة كانت مدوية في بعض الأحيان عبر إسطبل السيارة لبعض الوقت الآن إلا أن كل منها كان ما زال مزعجاً للغاية . ولم يتمكن الأشخاص المحاصرون في المقصورة الواسعة من معاملتهم باللامبالاة ، بغض النظر عن مدى رغبتهم في ذلك . ومع ذلك ببطء ولكن بثبات ، اعتادوا على الضجيج المذهل الناتج عن الاصطدامات .
لكن هذا الأخير …
عبس سوني .
آخر واحد كان مختلفا .
استدار ببطء وحدق في مكان معين على الجدار المقابل للإسطبل .
هل كان سوني يتخيل ذلك . . . أم أن الحاجز بدا مشوهاً قليلاً ؟
قبل أن يتمكن من إنهاء فكرته ، اصطدم شيء ما بالسفينة مرة أخرى ، وانحني الجدار المعدني بشكل واضح إلى الداخل .
