الفصل 801 الضيوف الكرام
جلس خمسة منهم داخل تلفزيون بتف الأنيق ، يراقبون شوارع المدينة تمر من أمامهم . لم يكن سوني هو الوحيد الذي ارتدى بدلة باهظة الثمن . كان كاي يرتدي ملابس أكثر أناقة ، يشع بالكثير من النعمة والأناقة لدرجة أن الجزء الداخلي من السيارة المتحركة بدا مكهرباً تقريباً .
اختارت كاسي ثوباً بسيطاً ولكن جذاباً ذو ألوان ناعمة . تم اختيار أساورها ومجوهراتها لتتناسب مع نصف القناع الفضي الذي كان ترتديه مثل التاج . كانت العباءة المألوفة ذات اللون الأزرق والأخضر ملفوفة حول كتفيها . كانت تمسك الراقصة الهادئة من الغمد ، كما لو كانت عصا .
ارتدت إيفي سترة بيضاء مع لمسات ذهبية أنيقة . وكان على رأسها غار ذهبي ، مع أساور وخلاخيل مماثلة تزيد من لمعانها . ببشرتها الزيتونية ولياقتها الجسديه ، بدت وكأنها إلهة قديمة . يبدو أن الصيادة كانت تستمتع بنفسها وهي ترتشف الشمبانيا من كأس طويل .
اختار نيفيس ارتداء ملابس أكثر عملية ، والتي كانت رائعة بنفس القدر . تتكون بدلتها الفارسية من بنطلون أسود ، وقميص أسود مع تطريز فضي ، وعباءة بيضاء نقية . أبرز الشريط البسيط لتاج الفجر اللون الرمادي الفولاذي لعينيها المذهلتين . كانت يداها ، مرتداياتان قفازات بيضاء ، تستقران بهدوء على ركبتيها .
اختفت كل مخاوف سوني بشأن مظهره الباهظ في بدلته باهظة الثمن . بالمقارنة مع الآخرين ، بدا وكأنه يرتدي ملابس أقل من اللازم .
هل كان هناك حقاً أي وقت للقلق بشأن المظاهر ، على أية حال ؟
نظر إلى أعضاء الفوج ، وتردد للحظة ، ثم سأل:
"هل أنتم مستعدون ؟ "
نظر إليه نيفيس ، ثم عاد إلى النافذة .
" . . .إنها مجرد كرة . "
نظر إليها للحظة ثم ابتسم . ثم ضحك .
"أوه ، بالفعل . بالفعل . . . "
وسرعان ما غادرت بتف الشوارع العامة ودخلت الطريق المؤدي إلى معقل عشيرة فالور . على الرغم من أن المقر الرئيسي لسلطتهم كان يقع في عالم الأحلام ، محمياً بأمان بأسوار الحصن الأسطوري العظيمة ، فمن الواضح أن العائلة احتفظت بالعديد من الخصائص البارزة في عالم اليقظة .
كان هذا يشبه الهجين بين السفارة والقلعة المترامية الأطراف . احتل المجمع مساحة تكفى في وسط المدينة ليتم اعتباره منطقة منفصلة ويضم العديد من المباني ، معظمها بارتفاع بضعة طوابق فقط . وبطبيعة الحال كانت المزيد من الطوابق تقع تحت الأرض ، حيث جرت معظم الأنشطة .
تراوح الغرض من المباني من كونها بمثابة مساكن لأفراد العشيرة والخدم إلى مراكز تدريب للقوات المنزلية ، ومرافق بحثية مخصصة لمختلف تطبيقات تقنية التعويذة ، وكل شيء بينهما . تماماً كما قال نيفيس لم تكن العشيرة القديمة مجرد حفنة من الأشخاص متحدين بسلالة دموية . لقد كانت منظمة كبيرة ، في حالة عشيرة البسالة ، ضمت آلافاً وآلافاً من الأشخاص من جميع مناحي الحياة .
تضم القلعة أيضاً أقبية حيث توجد أماكن نوم أولئك المستيقظين الذين ينتمون إلى العشيرة العظيمة أو يخدمونها ، لذلك لم تكن التدابير الأمنية أقل من مبالغة . كان بإمكان سوني نفسه أن يرى ويشعر بالكثير من الحراس ، سواء كانوا عاديين أو يمتلكون قوى أكبر . إذا حكمنا من خلال العبوس الطفيف الذي ظهر على وجه كاي كان هناك الكثير مما فشل في ملاحظته .
كان المجمع على استعداد تام لمواجهة أي نوع من الهجوم ، سواء كان مظهراً من مظاهر بوابة الكابوس أو هجوماً مفاجئاً ترتكبه قوات العشائر المتنافسة . من ناحية ، هذا جعل سوني يشعر بالأمان . ومن ناحية أخرى . . . الهروب من هذا المعقل لن يكون سهلاً .
"دعونا نأمل ألا أحتاج إلى ذلك . "
بخلاف ذلك كانت جماليات المجمع ممتعة للغاية للعين . كان هناك الكثير من الأشجار والعشب فى الجوار ، مع الهندسة المعمارية التي قامت بعمل رائع في إخفاء التصميم النفعي والعسكري للقلعة المترامية الأطراف . في الواقع ، إذا لم يكن سوني يعرف أي شيء أفضل ، لكان يعتقد أنه كان في وسط منطقة حديقة مبهجة مخصصة للناس للاسترخاء في سلام وهدوء .
لا بد أن العيش هنا كان لطيفاً جداً .
. . . كانت هناك احتمالات أنه سيحظى بفرصة تجربة تلك الحياة قريباً .
"نعم ، كما لو أن ذلك سيحدث . "
نظر سوني إلى نيفيس ثم استدار بعيداً ، وقد أظلم وجهه .
وبعد بضع دقائق ، اقترب تلفزيونهم من وسط المجمع ، حيث كان يوجد مبنى ضخم مضاء بأضواء كاشفة . لقد شعر بشيء من الرهبة عندما لاحظ أنها مبنية من كتل حجرية تشبه تلك التي تتكون منها باستيون نفسها . يشير هذا إلى حقيقة أن الحجارة تم إحضارها إلى عالم اليقظة من عالم الأحلام .
وبالنظر إلى أن السادة والقديسين الأقوياء فقط هم من يستطيعون نقل المادة بين عالمين ، فإن تكلفة القاعة الكبرى لم تكن أقل من تكاليف فلكية . لم يكن بإمكانه أن يتخيل إعلاناً أكثر إثارة للإعجاب وفعالية عن الثروة والسلطة . . . لقد عرفت العشائر العظيمة حقاً كيف تمهد الطريق .
وقد زينت جدران القاعة بأعلام قرمزية امتدت من السقف إلى الأرض ، وتحمل كل منها صورة سندان مثقوب بالسيف . قادت سجادة حمراء من الدرج الكبير إلى الطريق حيث كان هناك صف من سيارات بتف الفاخرة المشابهة ، تتحرك ببطء مع نزول ركابها المميزين .
ووقفت صفوف مرتبة من حرس الشرف الذين يرتدون الزي الرسمي على جانبي السجادة الحمراء ، وشكلوا ممراً حياً كان على الضيوف السير من خلاله قبل وصولهم إلى المدخل . كل شيء عنهم كان يصرخ بالانضباط والقوة . كان هؤلاء الجنود وحدهم كافيين لحماية الأشخاص المدعوين إلى الحفلة من معظم الأخطار . . .
لا يعني ذلك أن الضيوف كانوا بحاجة إلى أي حماية .
على الرغم من وجود عدد قليل من بني آدم العاديين ذوي الرتب العالية بينهم إلا أن معظمهم كانوا إما مستيقظين واعدين أو أسياد . كان هناك حتى قديسين هنا ، مما جعل سوني يشعر بعدم الارتياح إلى حد ما .
إذا كانت هناك مجموعة واحدة من الناس في المدينة لا يرغب حقاً في استفزازها ، فهم أولئك الذين يحضرون الحفلة .
شعر سوني وكأنه سمكة صغيرة يتم إلقاؤها في حوض مليء بأسماك القرش الجائعة .
ربما يمكنه القتال أو على الأقل الهروب من أي من أسماك القرش هذه . ولكن كلهم معا ؟
"ما زلت . . . أنا شخصياً لست خالياً من الأسنان الحادة . . . "
أخيراً ، وصل جهاز بتف الخاص بهم إلى السجادة القرمزية .
انتظر سوني حتى يفتح الباب ، ثم تنهد وخرج .
