الفصل 771: حرس الشرف
بعد أن أصبح من الواضح أن نيفيس لن تستمر في هياج مدمر لم يكن لدى المجموعة الكثير من الوقت لقضائه مع صديقتهم قبل أن يصطحبها عملاء الحكومة بعيداً .
تمكنت كاسي بالكاد من الضغط على يدها ، بينما لم يتمكن إيفي وكاي من التعبير عن فرحتهما إلا بالكلمات . بقي سوني صامتاً ، وما زال مشغولاً بأفكاره المضطربة . الزاوية التي كانت تقف فيها أصبحت أكثر قتامة مما كانت عليه من قبل .
بدت نيف نفسها مشوشة بعض الشيء ، لذلك تبين أن لم شملهم القصير كان مشوشاً إلى حد ما .
كانت هناك إجراءات معينة يتم اتباعها عندما يستيقظ الشخص ، بل وأكثر من ذلك بمجرد صعوده . كان لا بد من إجراء جميع أنواع المقابلات والتقييمات والاختبارات . كان لا بد من تقديم جميع أنواع التقارير ، ويجب منح جميع أنواع الأذونات ، ويجب تفعيل جميع أنواع الإجراءات .
استيقظت الآلة البيروقراطية لإضفاء الشرعية على سيد جديد ودمجه في الإطار الأوسع للإنسانية .
كان سوني يعرف هذه العملية جيداً ، لأنه مر بها بنفسه . لقد تم تقسيم تجربته الخاصة إلى حالتين مختلفتين ، وأصبحت أكثر سلاسة بفضل مشاركة سيد جيت .
من ناحية أخرى كان على نيفيس أن يمر بمجموعتي الإجراءات في وقت واحد ، وهو أمر غير مسبوق إلى حد ما . كما أنها لم تحظ برعاية ممثل حكومي رفيع المستوى . . . حتى الآن . وربما لن يدوم ذلك طويلا .
وكانت هناك مضاعفات أخرى أيضا . وكانت حالتها فريدة وغير طبيعية بأكثر من معنى . مجرد حقيقة أنها أصبحت سيدة دون إنشاء مرساة بوابة في عالم الأحلام وحدها كانت تكفى لجعل البيروقراطية تتعثر .
لقد تم قطع عمل عملاء الحكومة عنهم .
…لم تكن الأمور كلها سيئة . هذه العملية ، رغم أنها بغيضة بعض الشيء كانت موجودة لسبب ما . لم يكن الأمر يتعلق فقط بجمع المعلومات الضرورية وتحديد وضع الصاعد الجديد والمرتفع رسمياً . وقد تم تصميمه أيضاً لمساعدة العائدين في التعامل مع التأثيرات الأكثر ضرراً للعودة فجأة إلى الأمان بعد تجربة أهوال لا توصف في الكابوس ، على الأقل إلى حد ما .
بغض النظر عن مدى قوة نجم التغيير لم يشك أحد في أن مغامرتها المروعة عبر دريامل مملكة و الكابوس قد تركت ندوبها في ذهنها . كانت الحكومة تدرك جيداً مدى هشاشة العديد من المنتفضين الأقوياء . ولم تكن فقط على أهبة الاستعداد ضد أولئك الذين يمكن أن ينكسروا ، بل كانت أيضاً ذات خبرة في استخدام جميع أنواع التدابير الوقائية لتقليل احتمالية حدوث ذلك .
نظراً لمدى أهمية نيفيس بالنسبة لآلة الدعاية والجهود الدفاعية الفعلية للإنسانية باعتبارها أصلاً استراتيجياً خاصاً آخر ، فقد بذلت الحكومة أفضل مواردها لضمان سير الخطوات الأولية لإعادة تأهيلها بسلاسة قدر الإمكان .
وبطبيعة الحال كانت لها الحرية في تحديد المبلغ الذي ترغب في مشاركته بالضبط . ومع ذلك كانت بعض الاختبارات الأساسية إلزامية ، لأنه كان من الضروري تحديد مدى أمان إطلاقها بين السكان .
ما يعنيه ذلك هو أن الأمر سيستغرق ساعات طويلة قبل أن يتمكن أعضاء المجموعة من رؤية النجم المتغير مرة أخرى .
ولم يكونوا الوحيدين الذين ينتظرون أيضاً .
في مرحلة ما ، غادرت ساسسيي وعادت إلى مملكة الحلم لإبلاغ حارس النارس بالتطور الجديد المذهل . وسرعان ما استخدم العشرات منهم البوابة في برج إيفوري وعادوا إلى عالم اليقظة لأول مرة منذ أشهر .
نظراً لأن حجرات النوم الخاصة بهم كانت موجودة هناك في مجمع المستشفيات التابع للأكاديمية لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يتجمعوا جميعاً في الردهة بالقرب من المكان الذي كان تجري فيه نيفيس مقابلاتها . الآن كان هناك حوالي خمسين شاباً مستيقظاً يزدحمون به ، كما لو كانوا واقفين للحراسة .
بعد قضاء ما يقرب من نصف عام في عالم الأحلام ، بدا حراس النار قاسيين حول الحواف ، إن لم يكن وحشيين قليلاً . كانوا يرتدون ملابس مدنية ، لكن لا أحد يمكن أن يخطئ في اعتبار هؤلاء الأشخاص بشراً عاديين ، أو حتى مستيقظين عاديين .
كان هناك شعور قوي بالتهديد الصامت الذي يشع منهم . كانت تعبيراتهم مليئة بالبهجة ، لكن نظراتهم ظلت ثابتة وثقيلة ، مما يجعل أي شخص يقترب يشعر بالمرض . كان صحيحاً بشكل خاص بالنسبة لأعضاء مجموعة كاسي السابقة ، والتي كانت يقودها الآن المعالج الرواقي ، شيم . كانوا جميعاً في حالة تأهب قصوى ومستعدون للانقضاض على أي شخص يمثل تهديداً .
مع وقوف حراس النار كان أي عمل محتمل من قبل العشائر العظيمة لا بد أن ينتهي بالفشل ، أو على الأقل كارثة صريحة . في الواقع ، بدوا شرسين للغاية لدرجة أن فرق الأمن في الأكاديمية أصبحت متوترة وأرسلت عدداً قليلاً من الأفواج الخاصة بهم لمراقبة المجموعة المحتفلة .
ومع ذلك كان من السهل قراءة الخوف الشديد على وجوه ضباط الأمن . سواء أكانوا مستيقظين أم لا ، بدا وكأنهم يدركون أنه ليس لديهم أي فرصة في مواجهة نخب الشاطئ المنسي إذا ما حدث ذلك .
بعد ملاحظة كل ذلك لم يستطع سوني إلا أن يسأل نفسه سؤالاً .
. . .إذا كان ستة أشهر من الاختباء في مكان آمن نسبياً في برج إيفوري كان له مثل هذا التأثير الجذري على حراس النار ، فماذا حدث لنفيس بعد عامين من اجتياز بعض المناطق الأكثر خطورة في عالم الأحلام ؟
وبعد فترة اقترب بهدوء من كاسي وسألها بهدوء:
"كيف الحال ؟ "
أدارت رأسها قليلاً وعبست .
"ماذا تقصد ؟ "
ابتسم سوني بحزن .
"هيا . ليس هناك احتمال أنك لم تستخدم قدرتك على أحد عملاء الحكومة الذين يتعاملون مع معالجة نيف . إذن ما الذي يحدث ؟ "
ترددت للحظات ثم تنهدت .
"يبدو أنها في حالة صدمة ، إلى حد ما . ولكن في الغالب ، هي . . . بخير . في الواقع ، من المزعج بعض الشيء مدى صحتها . "
عبس .
"حسناً . . . إنها نيفيس . أنت تعرف حالها . "
هزت كاسي رأسها ببطء .
"إنها بشرية أيضاً يا سوني . من السهل أن ننسى هذه الحقيقة أحياناً بسبب . . . حسناً ، لأنها هي . "
صمت سوني وهو لا يعرف ماذا يقول . وبعد لحظات قليلة ، تحدثت الفتاة العمياء فجأة مرة أخرى :
"تبدو مترددة في الحديث عن معظم ما حدث لها ، ولكن . . . على الأقل ، وافقت على تلقي الاستشارة مختلة . هذه بداية جيدة . "
رمش عدة مرات .
وافق نيفيس . . .على ماذا ؟
فكرة أن يكون نجم التغيير على استعداد للخضوع لشيء مثل الاستشارة لم تتناسب مع رأسه . لقد كان الأمر غريباً جداً بحيث لا يمكن تصوره .
عبس سوني .
"ربما . . . ربما تغيرت قليلاً . "
وأخيرا ، وبعد ساعات طويلة من الانتظار ، بدا أن عملاء الحكومة قد أنهوا الجزء الأكبر من اختباراتهم .
انفتحت الأبواب ، وخرج منها الشخص المألوف . تماماً كما كان الحال في اليوم الأول الذي التقى بها سوني كانت نيفيس ترتدي بدلة رياضية بسيطة صادرة عن الحكومة . لكن شعرها الفضي أصبح الآن طويلاً ولامعاً ، يؤطر وجهها ويجعلها تبدو أنثوية بشكل غريب .
كان جمالها مذهلاً .
عندما ظهر النجم المتغير ، بدا الأمر كما لو أن الردهة بأكملها أصبحت أكثر إشراقاً قليلاً .
عند النظر إلى أعضاء مجموعتها وحراس الإطفاء المتجمعين حولهم ، ترددت نيفيس للحظة ، ثم ابتسمت بشكل محرج .
"مرحباً جميعاً . أنا . . . أنا سعيد بلقائكم جميعاً مرة أخرى . لم أكن أعتقد أنني سأفعل ذلك . "
…قبل أن تنتهي من التحدث ، تقدمت كاسي إلى الأمام وضمتها إلى عناق شديد .
