الفصل 742: الأمل
وقف سوني بلا حراك لبعض الوقت ، وهو يشعر بالأرض تتحرك من تحته . الآن بعد أن تم كسر جميع السلاسل السبعة وأصبح برج إيفوري غير مرتبط تماماً ببقية مملكة الأمل ، بدأ في الصعود . ببطء في البداية ، ثم بشكل أسرع وأسرع ، ارتفعت الجزيرة التي كانت تقف عليها في السماء ، تاركة الأرض المحطمة وراءها .
وبينما حدث ذلك شعر سوني أن الكابوس يقترب من النهاية .
ببطء ، سار إلى الحافة ونظر إلى المدينة المحترقة بالأسفل .
كانت المباني الجميلة المصنوعة من الحجر الأبيض تذوب . كانت الجسور الهوائية وقنوات المياه الأنيقة تدهور . غير قادرة على تحمل الحرارة الرهيبة . كانت تيارات المياه الصافية تتحول إلى بخار لاذع . في كل مكان لم يتمكن من رؤية أي شيء سوى محيط من اللهب .
جلبت الريح معها صوت صرخات الإنسان البعيدة ، والدخان ، ورائحة اللحم المحترق .
كان الآلاف من الناس - أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة - يغرقون في المحيط الناري ، ويتحولون إلى أكوام من العظام السوداء والرماد .
كانت مدينة العاج تحتضر .
هل كان هذا هو شكل الخلاص ؟
…في آلاف السنين القادمة كانت الجزر المحروقة سوف تدهور . E السماء تحت واحدة تلو الأخرى ، لتشكل الدمعة . ستكون الصخرة الملتوية هي آخر من يسقط في النهاية .
مع ارتفاع برج إيفوري أعلى وأعلى لم يعد مشهد المدينة المحتضرة يغطي برؤية سوني بأكملها . الآن ، رأى أبعد وأوسع . تم وضع المناظر الطبيعية لمملكة الأمل أمامه .
رأى شكل جثة فولاذية عملاقة تتأرجح تحت جزيرة بعيدة على سلسلة مكسورة ، وشكل سفينة محطمة ملقاة على الأرض . كان إيفي وكاسي في مكان ما هناك أيضاً . . . لكن المسافة كانت كبيرة جداً بحيث لم يتمكن سوني من رؤيتهما .
ورأى عدداً لا يحصى من الجزر ، بعضها أخضر وخضراء ، وبعضها رمادي ومقفر . كانت هناك غابات وبحيرات ، وأنهار وتلال ، ومستوطنات بشرية . . . صغيرة وكبيرة . رأى الناس والماشية والوحوش والمخلوقات الكابوسية .
لقد رأى السلاسل تمتد إلى مسافة بعيدة وهي تربط الجزر ببعضها البعض .
نظر سوني من الأرض ، ورأى العديد من السفن الطائرة تندفع نحو المدينة المحترقة . كان هناك المئات والمئات منهم ، بعضهم بأشرعة بيضاء ، وبعضهم بأشرعة حمراء . لقد وصل جيش سلسلة اللوردات الذين سقطوا .
ومع ارتفاع جزيرة العاج إلى أعلى ، بدأت السماء المحيطة بها تتغير .
كان التغيير طفيفاً في البداية ، ولكن مع استمرار برج إيفوري في الصعود ، أصبح أكثر وضوحاً .
كانت القوة غير المرئية التي كانت تحمل الجزر الطائرة فوق هاوية السماء بالأسفل تتغير . ومع ارتفاع قلبه أعلى وأعلى ، أصبح ببطء أكثر وأكثر متعجرفاً . كان السحر العملاق يفقد توازنه .
ارتجف سوني عندما أدرك ما كان يحدث .
السحق . . . كان السحق قادماً إلى الجزر المتسلسلة لأول مرة .
وبينما كان يراقب ، نزل على بقايا مملكة الأمل المحطمة بكل قوتها الشريرة .
عبر العديد من الجزر ، ارتفع الغبار فجأة في الهواء . لقد سويت الغابات القديمة بالأرض في لحظة ، وتحطمت التلال الشاهقة ، وغليت الأنهار وتغير مسارها ، وتحولت المستوطنات إلى أطلال .
قُتل عدد لا يحصى من بني آدم والوحوش والمخلوقات الكابوسية بوحشية ، دون أن يعرفوا ما الذي قتلهم .
كانت السفن الطائرة هي الأكثر تضرراً ، وتحولت كل واحدة منها على الفور إلى سحابة من الشظايا والحطام والأجساد المكسورة . لقد ذهب الجيش العظيم في ثانية واحدة .
كان حجم الدمار كبيراً جداً بحيث لا يمكن فهمه .
شاهد سوني مملكة الأمل وهي تتحول إلى جزر مقيدة بالسلاسل ، وقد أصيب بالشلل بسبب الرعب الذي لا يمكن تصوره لهذا المنظر . للحظة ، اختفت كل الأفكار من رأسه . . .
ثم فجأة اتسعت عيناه .
'كاسي! إيفي! '
للحظة كان يستهلكه الخوف ، ولكن بعد ذلك هدأت قلوبه ببطء .
لا . . . كانوا بخير .
كانت كاسي دائماً جيدة في التنبؤ بموعد دخول الجزر في مرحلة السحق في المستقبل . كانت ستحذر إيفي إذا كانا في خطر وتأخذهما إلى بر الأمان .
تنهد سوني بارتياح . ولكن الآن بعد أن تم كسر شلله ، خطرت فكرة أخرى في ذهنه فجأة .
اتخذ خطوة غير مؤكدة إلى الوراء من الحافة ، ثم استدار وركض إلى وسط الجزيرة .
اقترب من التنين الميت ، وتسلق على عجل فوق رأس الوحش الضخم وقفز إلى الأسفل ، وهبط بالقرب من أبواب برج إيفوري .
كانت الأبواب القديمة مغلقة ، كما لو لم يفتحها أحد منذ ألف عام . صر سوني على أسنانه وسحبها ، واضعاً قوة كل ظلاله فيها .
الأمل . . . كان عليه أن يرى الأمل!
الخضوع للضغط ، تحركت البوابات ببطء . وببطء معذب ، انزلق جانب واحد منهم إلى الأمام ، مما خلق فتحة .
ولم يضيع المزيد من الوقت ، ودفع نفسه إلى الفجوة المحنه ودخل برج إيفوري .
وسرعان ما رأى القاعة الكبيرة المألوفة ، وامتدادها الشاسع يغمره الضوء الذي يتدفق عبر النوافذ العالية . سبع سلاسل ممتدة من الأرضية البيضاء النقية ، كما لو كانت تنمو منها ، وتنتهي كل منها بقيد مكسور . كانت الأغلال قاتمة ومشوهة ، ومعدنها ممزق .
كانت هناك دماء جديدة على الأغلال المكسورة ، يملؤها توهج ذهبي مشع .
وبينهما . . .
ترنح سوني وسقط على ركبتيه لا إرادياً .
كل شغف و كل رغبة و كل عاطفة تسكن في قلبه اندفعت فجأة إلى الأمام واشتعلت ، وخرجت عن نطاق السيطرة .
في وسط القاعة الكبرى ، محاطاً بإعصار دوار من الضوء والظلام ، ظهرت صورة ظلية غامضة ورشيقة فوق السلاسل المكسورة . لم يستطع أن يعرف تماماً أين ينتهي الضوء ، وأين يبدأ جسدها النوراني . . . ربما لم يكن للأمل جسد على الإطلاق ، وبدلاً من ذلك كان مصنوعاً من إشعاع نقي ، ظلام نقي .
لقد شعر كما لو أن مظهرها الغامض كان يشبه الإنسان تقريباً ، ولكنه أيضاً غريب لسبب غير مفهوم . كانت الأشكال والملامح صحيحة وخاطئة في نفس الوقت . . . مألوفة وغريبة . . . وممتعة ومقززة في نفس الوقت .
وجميلة . . .جميلة جداً . . .
لقد كانت أجمل شيء رآه على الإطلاق .
لقد كانت أكثر الأشياء رعباً التي رآها على الإطلاق .
لقد كانت . . .
إلهية ، غير مقدسة ، مجهولة ، لا يمكن معرفتها .
. . . شيطان .
وكانت تغادر .
لم يتمكن سوني من رؤية الكثير ، لكنه فهم بوضوح أن الأمل كان على استعداد للاختفاء . ربما كانت قد اختفت بالفعل ، وكل ما رآه كان مجرد صورة لاحقة .
ومع ذلك كان عليه أن . . . كان عليه أن . . .
كان عقله مشتتاً وفارغاً ، ولم يتذكر تماماً ما يريد أن يفعله .
ما كان يرغب فيه . . .
صر سوني على أسنانه ، ثم صرخ ، تاركاً رغبته تملي عليه السؤال:
"انتظر! لا تذهب! أخبرني . . . أخبرني لماذا فعل سيد النور هذا! و لماذا سجنتك الآلهة ؟! و لماذا ؟ " ألا يمكنهم قتلك ؟! و لماذا ؟! "
لم يعره شيطان الرغبة أي اهتمام . للحظة ، اعتقد سوني أنه لن يتلقى إجابة .
ولكن بعد ذلك تغير شيء ما .
تحرك الأمل ، وكان فجأة بجانبه . كان وجهها المنسوج من النور والظلام يشمل العالم كله . نظرت عيناها المشعتان إلى أعمق الأجزاء الخفية من روحه .
وبعد ذلك صوت بدا مثل حفيف أوراق لا تعد ولا تحصى ، مثل عدد لا يحصى من الصلوات ، مثل الريح التي تهب بين النجوم ، همس في أذنه: " . . .
لأننا عيبهم " .
اتسعت عيون سوني .
وبعد ذلك أصبح كل شيء مظلماً .
. . . لقد انتهى الكابوس .
