الفصل 728: الظل الحاقد
عند سماع الكلمات القاسية التي حكمت على سولفان بآلاف السنين من العذاب المروع لم يستطع سوني إلا أن يشعر بإحساس مظلم ومبتهج بالبهجة .
ذكرى الألم الذي أصابته ووجوه أولئك الذين قتلتهم تألق أمام عينيه مرة أخرى ، مما جعل تلك البهجة تزداد حلاوة .
"جيد . . . جيد . . . "
الشيء الوحيد الذي ندم عليه سوني هو أنه قتل سولفان في المستقبل البعيد ، وحررها من هذا العذاب . لو كان يعرف أفضل من ذلك في ذلك الوقت ، لكان قد تركها لتتعفن .
حدق نوكتيس ببرود في الكاهنة المرتبكة للحظة ، ثم استدار ، كما لو كان ينوي المغادرة .
أطلقت سولفان أنيناً من الألم ، وكسرت المزيد من الكروم جلدها وزحفت إلى الأرض .
"م-انتظر! "
كافحت لترفع رأسها وتنظر للأعلى ، وكانت عيناها ممتلئتين بالخوف .
"نوكتيس . . . عليك أن . . . تقتلني . لن تكون قادراً على . . . تحريرها . . . إذا كنت على قيد الحياة! "
توقف الساحر ، وتوقف للحظة ، ثم نظر إليها من فوق كتفها . كان وجهه بارداً وغير متحرك .
وبعد صمت طويل ، قال بلا مبالاة:
" . . .الأمل شيطان عظيم وقوي . يمكنها التعامل مع قيد أو اثنين بمفردها . "
عندما اتسعت عيون سولفان ، نظر نوكتيس بعيداً واتخذ خطوة نحو بوابات المعقل .
وفي هذه الأثناء كان سوني . . .
يفعل أصعب شيء فعله في حياته .
***
كان سوني يسير باتجاه حافة عنبر الشحن ، حيث كانت السكين الخشبية مثبتة في الحائط .
كل خطوة يخطوها كانت تبدو كما لو كان يجر جبلاً معه .
لا كان الأمر أصعب بكثير من ذلك . . .
كان من الممكن أن يكون الجبل ثقيلاً ، لكن جره كان مهمة بسيطة . صعب ، أو ربما مستحيل ، لكنه مع ذلك بسيط . ومع ذلك فهو لم يكن يعاني من الوزن المادى .
وبدلاً من ذلك كان سوني يكافح ضد طبيعته .
لقد نشأ في الضواحي ، ويقاتل من أجل حياته في عالم قاسٍ وغير مبالٍ . كان عليه أن يتعلم الكثير من الدروس الشريرة من أجل البقاء . جعلته هذه الدروس أنانياً وساخراً ومنهكاً وغير راغب في الوثوق بأي شخص أو الإيمان بأي شيء .
وقد ساعدته تلك الصفات على البقاء على قيد الحياة ، ولكن مع تغير حياته تحول بعضها إلى عائق . ببطء وألم كان قد تخلص من جلده السابق وتعلم أشياء جديدة . لقد تعلم أن يثق بمن يستحق الثقة ، وأن يكون لديه أمل في نفسه وفي المستقبل .
ومع ذلك فإن الشيء الوحيد الذي لم يتمكن من تركه وراءه أبداً - ولم يكن يريد ذلك حقاً - هو حقده . لقد كان الحقد هو الشيء الوحيد الذي حفزه على النجاة من الكابوس الأول ، بعد كل شيء . في ذلك الوقت ، وربما حتى الآن كان ذلك هو السبب الوحيد الذي جعله يعيش .
وهكذا لم يكن سوني كبيراً في المسامحة . لم يستطع حتى أن يغفر لكاسي ، على الأقل ليس بشكل كامل ، على الرغم من كل ما مروا به معاً قبل وبعد قرارها بوضع حياة نيف قبل حياته .
كان يؤمن بقيمة القصاص . العين بالعين ، والسن بالسن . . . كان هذا هو القانون القديم . ولا يجوز لأحد أن يدوس عليه ويظل دون عقاب .
ولهذا السبب بدت فكرة ترك سولفان يموت بسلام أمراً مقيتاً بالنسبة له .
ومع ذلك . . .
هبطت يده المرتجفة على مقبض السكين الخشبي .
كان سوني شخصاً عنيداً جداً .
صر على أسنانه ، وأخرج السكين من الحائط وتمايل قليلاً ، محاولاً إبعاد الكراهية المستهلكة التي أغرقت عقله .
نعم ، أراد أن تدفع سولفان ، وأرادها أن تعاني .
لكن . . . والأكثر من ذلك أراد أن يذهب القدر إلى الجحيم . لم يستطع السماح بحدوث شيء آخر تماماً كما حدث في الماضي الحقيقي . كان بحاجة إلى أن يثبت ، مرة واحدة وإلى الأبد ، أنه ليس دمية تتدلى بلا حول ولا قوة من خيوط القدر ، ولا يستطيع إلا أن يرقص على أنغام محددة سلفا .
لقد كان أيضاً غاضباً جداً من فكرة عبث الأمل بعقله .
ومن هنا جاءت شدة كراهيته الحارقة لعذراء الحرب ، دون أدنى شك ، من التأثير السام لشيطان الرغبة الذي أخذ صدمته وحزنه وغضبه ، وحوله إلى سلاح لقتله . إخضاعه .
كان أمراً غريباً أن نعرف أن غضبه كان مفتعلاً ، لكن في الوقت نفسه نرحب به ونستسلم له .
وهذا الإغراء . . . آه كان التغلب عليه أصعب من ثقل الجبل .
لماذا أفعل هذا حتى ؟ إنها تستحق أن تعاني . . . أليس من الرائع أن نتركها تعاني . . . أليس هذا هو الشيء الأكثر بهجة على الإطلاق ؟ أوه ، سيكون كذلك . . . لا أستطيع أن أتخيل أي شيء أكثر حلاوة . . . "
كافح سوني حتى ليتذكر سبب حمله للسكين .
"أوه ، صحيح . . . القدر . . . لقد وعدت بتدميره ، أليس كذلك ؟ " كان ذلك بسبب . . . لأن قدري هو أن أكون عبداً . لا أريد حقاً أن أكون عبداً . . . لكن من يهتم ؟ أريد أن يتعذب سولفان إلى الأبد أكثر بكثير مما أريد أن أكون حراً . . . الحرية بعيدة ومجردة . من يريد ذلك حتى ؟ لكن القصاص ، إنه هنا . . . وهو شعور رائع للغاية . . . '
صر على أسنانه ، وخطا خطوة إلى الأمام .
خطوة . خطوة . خطوة أخرى .
كان المشي عبر عنبر الشحن الخاص بالسفينة المكسورة أصعب بكثير من تسلق جبل بارد ومظلم مقيد بالسلاسل .
لم يكن متأكداً من أنه سيفعل ذلك .
كان وجهه ملتوياً بكشر قبيح ، وعيناه الداكنتان تحترقان بسعادة جنونية .
ثم توقف سوني .
'أنا . . . غيرت رأيي . الأمر يستحق ذلك! إن الاستسلام للقدر يستحق العناء ، إذا كان ذلك يعني أن هذه الساحرة البغيضة ستتعرض للتعذيب إلى ما لا نهاية . سيكون صحيحاً . . . سيكون هذا مجرد . . . ستكون هذه أفضل نتيجة على الإطلاق . . . '
تنهد سوني وابتسم بارتياح .
الآن بعد أن قرر الاستسلام للقدر كان الأمر كما لو أن ثقلاً رهيباً قد تم رفعه عن كتفيه . لقد كان حراً في الاستمتاع بفرحة الانتقام ، والاستمتاع بها . لقد كان غير مثقل بالأعباء ، منتشياً ، وفي سلام .
ابتسم سوني . . .
. . .واغرس السكين الخشبي في صدر سولفان .
"الإدانة . . . "
نعم ، إن ترك عذراء الحرب تعاني كان أمراً صحيحاً وعادلاً .
لكن سوني لم يكن أبداً صالحاً ، ولم يهتم حقاً بكونه عادلاً . والأهم من ذلك أنه أراد نكاية القدر أكثر بكثير من رغبته في الانتقام لأجل سولفان .
. . . ارتجفت الكاهنة الجميلة ونظرت إليه ، وامتزاج الألم والراحة في عينيها الساحرتين .
ثم تحولت نظرتها ببطء إلى فارغة ، وفقدت شرارة الحياة ، وسقط جسدها على الأرض .
ابتسم سوني وهو يشعر بخيبة أمل مريرة . ولم يكن سعيداً باختياره على الإطلاق . لقد شعر بالفزع .
ولكن كان لا بد من القيام به .
عندما انكسر السكين الخشبي في يده ، همست التعويذة:
[لقد قتلت إنساناً متسامياً ، سولفان .]
[ظلك يزداد قوة .]
[ . . .لقد تلقيت ذكرى .]
رمش بعينيه .
'هاه . . . ذكرى أخرى ؟ كيف يعمل حتى ؟
وبعد ذلك شعر سوني فجأة بعدم الارتياح حقاً . كما لو كان شخص ما يحدق في ظهره .
استدار ببطء والتقى بنظرة الساحر المظلمة .
نظر إليه نوكتيس ، ثم كشر عن أسنانه بابتسامة خطيرة .
"بلا شمس . . . ماذا فعلت ؟ "
ارتجف سوني ، وشعر فجأة بالبرد الشديد .
'هراء … '
