الفصل 726 الإصدار الحلو
عندما اقترب سوني ببطء من عنبر الشحن الرئيسي ، شعر بالشك يزحف إلى ذهنه .
ماذا كان يفعل في الواقع ؟
لم تكن المعركة بين قديسين مكاناً للمستيقظ ، بغض النظر عن مدى قوته بعد امتصاص الآلاف من شظايا الظل وتشكيل النواة الرابعة . كانت الفجوة في السلطة بين سوني وسولفان واسعة للغاية . . . لقد واجهها مرتين في الماضي ، وفي كل مرة ، سحقته الحرب العذراء دون بذل أي جهد في هجماتها .
وما زال الطعم المرير لتلك الهزائم عالقا في فمه .
…وخاصة الثانية عندما شاهدها عاجزة وهي تذبح إلياس أمام عينيه .
فلما تذكر ذلك اليوم الخسيس ضاقت حدقاته . غرق شعور غامر بالكراهية والغضب في عقله ، وكان حارقاً ومستهلكاً لدرجة أن سوني صُعق للحظات من شدته .
كل جرح و كل ثانية من الألم المعذب و كل ليلة من اليأس الهادئ الذي عاشه في الكولوسيوم الأحمر كانت تنبع من أعماق ذاكرته ، مما جعله يشعر وكأنه يعيش كل هذا العذاب من جديد . كانت هناك أيضاً ذكرى البستان المقدس المحترق ، بالإضافة إلى ذكرى رجل عجوز يبكي وهو يحتضن جثة والدته بين ذراعيه المرتعشتين .
وتحولت عيون إلياس اللامعة فجأة إلى فارغة وجوفاء . الحزن والعار والغضب لعدم تمكنه من الوفاء بوعده وإنقاذ الشاب . . .
حاول سوني مقاومة الكراهية لكنه فشل . لقد كانت واسعة جداً وعميقة . . . وتستحق .
لقد استحق سولفان كراهيته .
لقد وضعته في قفص . . .
وحاولت أن تجعله عبداً .
صر سوني على أسنانه وقمع الهدير الوحشي ، وواصل المضي قدماً .
"سأجعلها تدفع الثمن . . . هذا ليس مستحيلاً . "
ولم تكن مهمته صعبة كما تصورها . لم يكن بحاجة إلى هزيمة سولفان . . . كان يحتاج فقط إلى منح نوكتيس فرصة لهزيمتها . يمكن هزيمة أي شخص ، ويمكن تدمير أي شخص . . . كان عليك فقط استخدام السلاح المناسب .
حتى الآلهة لم تكن قادرة على إنقاذ أنفسهم .
كان عدو سوني متعالياً خالداً . . . لكن سلاحه كان متعالياً خالداً أيضاً .
عند اقترابه من باب مألوف ، استدعى المنظر القاسي ، واستنشق بعمق . . . ثم تحول إلى ظل غير مادي ، وانزلق دون ضجيج إلى عنبر الشحن الرئيسي للسفينة المكسورة .
هناك كان اثنان من القديسين متشابكين في معركة شرسة .
***
يبدو أن كلاً من نوكتيس وسولفاني قد نسيا استخدام الأسلحة . ولم يتخذوا أشكالهم المتحولة ، مفضلين البقاء في شكل بني آدم .
لم يكونوا حتى يستخدمون قدراتهم الجانبية إلا إذا فشل سوني ببساطة في فهم نطاق وحجم ما كان يفعله المتساميون .
وبدلاً من ذلك اختار الخالدون شكل القتال المباشرة أكثر وحميمية ووحشية - كانوا يقاتلون بأيديهم العارية .
. . .كانت كل ضربة مدمرة بما يكفي لسحق جبل ، وإرسال موجات صادمة مدمرة عبر مخزن البضائع الشاسع .
ويبدو أن نوكتيس يخسر بشكل رهيب .
عن قرب ، بدا الساحر أسوأ مما كان عليه عندما لمحه سوني خارج السفينة . وكان مغطى بالدم من رأسه إلى أخمص قدميه ، وكان وجهه مكسوراً وفقد إحدى عينيه . كان أحد خديه ممزقاً ، وكشف عن أسنان بيضاء وجعل الأمر يبدو كما لو كان نوكتيس يبتسم . وكان مشهد ذلك مروعا ومزعجا على حد سواء .
بدا نوكتيس وكأنه جثة أكثر من كونه كائناً حياً .
ومع ذلك كان ما زال يتحرك .
كانت السرعة التي قاتل بها القديسان كبيرة جداً تقريباً بحيث لم يتمكن سوني من تمييز أي شيء ، لكنه ما زال بإمكانه رؤية الساحر وهو يصد بعض ضربات سولفان الشريرة ويحاول مراوغة الضربات الأخرى .
حتى أنه نجح في بعض الأحيان .
…لكنه فشل في الغالب .
مع كل ضربة تسقط على جسده كان يتم إراقة المزيد من الدماء ، وتكسر المزيد من العظام بسبب أزمة مقززة ، وتم تدمير المزيد مما صنع نوكتيس نفسه . لم يتبق شيء تقريباً من الشخص الجميل والساحر الذي رآه سوني ذات مرة على سطح عملة ذهبية .
من ناحية أخرى ، بدا سولفان على ما يرام .
كان وجهها المثير هادئاً وحزيناً بعض الشيء ، وبشرتها الناعمة خالية من أي عيوب ، وسترتها الحمراء البسيطة نظيفة تماماً . الإشارة الوحيدة إلى أنها كانت محبوسة في معركة شرسة مع متجاوز آخر هي أن يديها كانتا مغطيتين بالدم القرمزي ، وأصبحت من نفس لون ملابسها .
أظلمت أفكاره .
"اللعنة . . . "
اختبأ سوني في الظل ، يراقب بتوتر وينتظر فرصته للتدخل . لا بد من وجود فرصة ، وهي حالة واحدة حيث أن التأخير المؤقت في هجوم سولفاني من شأنه أن يسمح لـ نوكتيس بقلب الطاولة على الحرب العذراء . . .
ولكن بغض النظر عن المدة التي انتظرها ومدى مراقبته عن كثب لم تأت اللحظة أبداً .
بدلاً من ذلك بعد ضربة أخرى ، أطلق نوكتيس صرخة رهيبة وسقط على ركبتيه ، والدم يتدفق من فمه .
تقدم سولفان بهدوء إلى الأمام وأمسكه من شعره ، ورفع رأس الساحر لأعلى حتى يمكن رؤية وجهه المشوه .
وبتعبير مهيب ، رفعت قبضتها الملطخة بالدماء لتوجيه الضربة النهائية وقالت بصوت بدا حزيناً أكثر منه منتصراً:
"أليس كذلك ؟ أنا . . . كنت أتوقع المزيد منك ، نوكتيس . . . تمنيت أكثر من ذلك بكثير . . . "
بينما كانت سوني تلعن وتستعد لمهاجمة عذراء الحرب من الخلف كانت الساحرة تكافح بشكل ضعيف في قبضتها . رقصت نظراته بعنف عبر عنبر الشحن ، كما لو كان يبحث عن شيء لإنقاذه .
وبعد ذلك للحظة قصيرة ، سقطت مباشرة على سوني ، مما جعله يتجمد .
هل . . . هل تخيل ذلك ؟
يبدو كما لو أن نوكتيس نظر إليه بهدف . لقد كانت مجرد جزء من الثانية ، لكن سوني كان على استعداد ليقسم أنه لاحظ رسالة صامتة في عين الساحر الوحيدة المتبقية . . .
لا تفعل .
. . . وأنه رأى شيئاً يتحرك تحت جلد الخالد .
تردد سوني قليلاً فقط ، ولكن بحلول ذلك الوقت كان الوقت قد فات بالفعل لفعل أي شيء . ضربت سولفان ، وكسرت القفص الصدري لنوكتيس ووضعت يدها في صدره .
ولكن بعد ذلك . . .
تراجعت عذراء الحرب فجأة وقفزت للخلف ، وأطلقت صرخة هادئة . تم ضغط يدها الملطخة بالدماء بقوة على جسدها .
في هذه الأثناء ، استمر نوكتيس في الركوع ، محدقاً بلا تعبير في صدره المكسور .
… ثم تحرك قليلاً وأطلق تنهيدة طويلة وعميقة من الارتياح .
"آه . . . هذا أفضل بكثير . . . أسهل بكثير . . . "
نظر للأعلى ، وتحولت ابتسامته المروعة ببطء إلى ابتسامة صادقة .
" . . .كان هذا يستحق تقريباً تدمير ملابسي! "
