الفصل 721: التهديد المروع
اخترق سوني طاقم السفينة الصعودية ولم يترك أحداً على قيد الحياة . تحركت شخصيته الشاهقة بين الأعداء بسرعة وخفة الحركة لا تصدق ، كما لو كان يؤدي رقصة الموت المروعة .
كان أسلوب معركته عديم الشكل ولا يمكن التنبؤ به مثل الشيطان نفسه ، حيث تحول بسهولة من الدفاع الأرضي إلى الهجوم المتفجر ، إلى الشراسة الوحشية التي لا يمكن أن يمتلكها سوى مخلوق الكابوس . كان يقاتل بأيديه الأربع ، بأنيابه وقرونه ، وحتى بذيله المدرع . مع سقوط المزيد والمزيد من الأعداء ، مقطوعين بالشفرات المحترقة ، أحاط به ضباب حارق من الدم المتبخر مثل عباءة قرمزية .
هنا وهناك كانت النيران تشتعل بالفعل في السفينتين المتصلتين ، وأشرعتهما تحترق في الظلام الأحمر الخافت لسماء الليل مثل محرقة جنائزية للمحاربين الذين يموتون على يده .
… وبعد ذلك فجأة لم يبق أحد ليقتله .
بعد رفض القسم المكسور ، تأوه سوني وانحنى بشدة على المنظر القاسي . كانت أنفاسه شاقاً وقاسياً ، وكان عباءة العالم السفلي مغطاة بخدوش لا تعد ولا تحصى . تحت درع جارنيت ، أصيب جسده بكدمات وضربات ، مع عدة جروح ضحلة تتسرب من الدم حيث وجدت شفرات العدو أو قدرات الجانب طريقها عبر الشقوق .
صر سوني على أسنانه .
"كم عدد السفن التي أخرجتها ؟ " ثلاثة …أربعة ؟ لا . . . خمسة . . . "
نظر حوله محاولاً التأكد من الوضع .
وكان أداء الآخرين جيداً أيضاً . جنبا إلى جنب مع الغرغول تمكن الفوج من التدمير . . .
اتسعت عيناه .
…ما يقرب من نصف أسطول العدو قد اختفى . تم تدمير عشرات السفن وقتل الآلاف من المحاربين الشجعان . نصيب الأسد من ذلك قد تم بواسطة ساسسيي وسايلور دوللس ، بالإضافة إلى الغرغول ، ولكن مع ذلك . . .
أخذ سوني نفساً أجشاً .
"متى . . . متى أصبحنا مخيفين إلى هذا الحد ؟ "
كانت فكرة كونه التهديد المروع الكبير ، مرة واحدة ، منعشة . . . ومع ذلك فإن حماسته لم تدم طويلاً .
بغض النظر عن مدى قوة الفوج ومدى نجاحهم في التخطيط للمعركة إلا أن ذلك لم يكن كافياً .
بحلول ذلك الوقت كان المد قد بدأ يتغير بالفعل ، وكان نجاحهم المؤقت يتضاءل مع كل ثانية .
لقد استنفد سوني وإيفي وكاي معظم جوهرهم . كان ثعبان الروح على بُعد لحظات فقط من فقدان قدرته على اتخاذ شكل الظلال الأخرى . كان أداء القديس و الكابوس أفضل من البقية ، لكن يبدو أنهما أيضاً يتباطأان ، حيث تراكمت المزيد والمزيد من الإصابات على الجسد الأسود للفرس المخيف ، وراكبه قليل الكلام يتحرك بإجهاد واضح .
والأسوأ من ذلك بكثير أن سفينة الساحر كانت تلعب لعبة القط والفأر المميتة مع سون برينس . وبتوجيه من يد كاسي كانت السفينة لا تزال في قطعة واحدة ، لكن لم يكن من الواضح كم من الوقت ستكون قادرة على النجاة من الموت . وبدون وجودها في ساحة المعركة ، تضاءل معدل تدمير سفن العدو بشكل كبير ، وأصبح لكل منها حرية أكبر في التحرك والهجوم .
والغرغول . . . لم يعد موجودا .
تم تدمير معظمهم بواسطة العملاق الفولاذي ، وتم التغلب على بعضهم وتحطمهم من قبل المحاربين الصاعدين من الأسطول المدافع . القلائل الذين بقوا كانوا يكافحون ، وقد وقعوا في شباك سلسلة مسحورة وعلى بُعد لحظات من طمسهم .
كان القمر الدموي ما زال يلمع بإشعاع قرمزي ، كما لو أن الكسوف لم يكن لديه نية للانتهاء أبداً ، ولم يكن هناك أي علامة على نوكتيس . ولم يكن هناك أي أثر لسولفان أيضاً مما يعني أن الساحر ما زال على قيد الحياة ، على الأقل .
الإشارة الوحيدة إلى أن اثنين من المتساميين الخالدين كانا هناك ، في مكان ما ، يخوضان معركة شرسة كانت قعقعة السلاسل السماوية الصاخبة والزلازل المفاجئة التي تمر عبر جزيرة تلو الأخرى . تمايلت الجزر بينما انهارت قطع منها في السماء بالأسفل .
كان الأمل في أن يصل نوكتيس وينقذهم جميعاً مثل إله خارج الآلة أمراً لا معنى له . كان الأمل في أي شيء بلا معنى . . . لقد جاءوا هنا لتحرير هوب من أغلالها ، وليس العكس .
كان الوضع على وشك أن يصبح سيئاً للغاية بالنسبة للمجموعة ، ولم يكن هناك طريقة يمكن أن يفكر بها سوني لتغييره .
'لا توجد مشكلة . سأذهب وأدمر خمس سفن أخرى . . . بطريقة ما . وبعد ذلك خمسة آخرين . . . '
سقط ، غاص في الظلال وخطى من خلالها ، وأضاع بعضاً من جوهره الأخير ليظهر على سفينة مختلفة .
ربما كان سوني متعباً ، لكن المعركة استمرت . ولم يهتم العالم بإرهاقه .
لقد اهتمت بشيء واحد فقط . . .
كان على سوني أن يقاتل أو يموت .
***
على متن سفينة أخرى ، حدقت إيفي في بقايا الرمح الروني المكسور في يدها للحظة قصيرة ، ثم أطلقت صرخة غاضبة وضربت العدو المهاجم بما تبقى من عمودها ، واستخدمتها كهراوة لتحطيم رمحه . رجل .
كانت جزء الغسق تزداد ثقلاً في يدها ، ولم يكن لديها أي جوهر لتجنيبه لتفعيل السحر [الذي لا يقهر] وتغيير وزنه . وبسبب ذلك كانت إيفي بطيئة جداً بجزء من الثانية ، ومرت شفرة حادة أسفل الدرع لتجرحها عبر الكتف .
… هذه المرة لم يرتد الشفرة عن جلد الفتاة ، بل قام بتقطيعه إلى أجزاء . سقطت قطرات من الدم على سطح السفينة الأملس .
في الأعلى ، بالكاد تمكن كاي من تفادي سهم العدو ووصل نحو جعبته ، ليجدها فارغة . صر على أسنانه ، واندفع إلى الجانب ، وأمسك بسهم آخر من الهواء ، ثم ضربه على الفور بخيط قوسه وأعاده نحو الرامي ، وأصاب الرجل في عينه .
لقد كاد جوهره أن يختفي أيضاً وقد فقد بالفعل الكثير من الدماء بسبب سهم الدم . كانت الأشياء الدنيوية هي كل ما يمكنه استخدامه . . . والآن لم يتبق له شيء .
بعد لحظات قليلة ، اصطدم الرجل الذي يرتدي قناعاً خشبياً متفحماً بسطح السفينة على بُعد خطوات قليلة من إيفي ولف ، واستدعى سيفاً حاداً . لقد كان على استعداد لتغطية ظهر الفتاة حتى أنفاسها الأخيرة ، إذا لزم الأمر .
. . . وعلى مسافة بعيدة ، فشلت كاسي أخيراً في تفادي إحدى الرمح الوحشية تماماً . لقد انطلقت عبر سطح السفينة الرشيقة ، وحولت محرك الحصار الضخم الموجود على قوسها إلى سحابة من الشظايا ، ومزقت جزءاً من الهيكل ، وطمس معها عشرات من دمى البحارة .
شحبت الشابة عند سماع أصوات المذبحة ، ثم ترددت لبضع لحظات طويلة .
ثم ظهر تعبير حازم على وجهها الجميل .
وبيدها الثابتة ، دفعت أحد المجاذيف إلى الأسفل .
وبعد أمرها ، تخلت السفينة القديمة عن الحدود بين السماوات وبدأت في الصعود .
أعلى ، أعلى ، ثم أعلى .
كما لو كنت تحاول الوصول إلى القمر القرمزي نفسه .
