الفصل 714: الخوف لا شيء
عندما وصلت الدائرة الفضية للبدر إلى أعلى نقطة في السماء ، مزقت حركة مفاجئة ظلام الليل . وسط ضجيج الطبول والأصوات الآدمية ، طار أسطول من السفن الخشبية إلى الأمام ، وأضاءت كل سفينة بلهب الفوانيس البرتقالي . كان لبعضهم أشرعة حمراء ، والبعض الآخر كان له أشرعة بيضاء . في ضوء القمر الشاحب ، بدا كل منهم رمادي وعديم اللون .
اندفعت السفن إلى الأمام ، وبدت وكأنها نهر من الأضواء . على سطح السفينة ، تحركت الشخصيات الآدمية ، واستعدت بشكل محموم للمعركة . كان الجنود يسحبون أسلحتهم ويطلقون السهام على أوتار أقواسهم ، بينما كان القادة يحدقون في القمر المشع ، وكانت وجوههم متوترة ومتجهمة .
. . . وسرعان ما ظهرت نقطة سوداء وحيدة على سطح القرص الفضي ، ثم نمت ببطء مع اقترابها . كانت هناك سفينة واحدة ، أكبر بكثير وأكثر خفة الحركة من بقية السفن ، تطير بلا خوف لتلتقي بالأسطول المضيء . كانت هناك شجرة جميلة تنمو حول صاريها ، ورجل ذو بشرة شاحبة وشعر أسود يقف عند المجذاف ، ويوجه السفينة إلى الأمام . كانت عيناه رمادية وواضحة ، تتلألأ بضوء القمر المنعكس .
يقف سوني بالقرب من نوكتيس ، ولم يستطع إلا أن يشعر بالاستياء الداكن الذي يسيطر على قلوبه .
"اللعنة . . . "
لقد اختاروا وقت الهجوم للقبض على جيوش سلسلة اللوردات غير مستعدة . كان معظم الجنود ما زالون في طريقهم إلى مدينة العاج ، وكان تشكيلهم مكسوراً وفي حالة من الفوضى . لم يكن من السهل توحيد قوتين كبيرتين ، وقد اختار نوكتيس اللحظة المحددة التي كانت فيها الفوضى في أسوأ حالاتها لشن هجومه .
ومع ذلك لا تزال هناك قوة كبيرة جاهزة للدفاع عن المدينة . ارتفعت ما لا يقل عن مائة سفينة في الهواء لاعتراضها وتدميرها ، تحمل كل منها عشرات من المحاربين - بعضهم مستيقظ ، وبعضهم صعد أيضاً . . . ولكن كل النخبة المطلقة التي كانت على الفصائل المتحاربة تقديمها .
وفي مكان ما هناك كان اثنان من المتساميين الخالدين ينتظرون ليأخذوا دورهم .
هذا ما كان ضده نوكتيس والفوج .
تباطأ سوني للحظة ، ثم نظر عبر نهر الأضواء المقترب ، إلى الأشكال البعيدة للمدينة العاجية . كانت جميلة أثناء الليل كما كانت جميلة في النهار . . . الأقواس الرشيقة للقنوات الشاهقة ، والجسور الهوائية التي تربط الجزر ، والمباني المصنوعة من الحجر الأبيض . . . كانت شوارع
المدينة فارغة ، لكنه كان يشعر بالآلاف . من الأرواح الخائفة التي ترتعش خلف الجدران التي اعتبروها صلبة وآمنة . لا يعرفون ما هي الكارثة التي جلبها هو وأصدقاؤه إلى عتبة بابهم .
وفجأة أصبح حزيناً ، وكان عليه أن يذكر نفسه بأن هؤلاء هم الأشخاص الذين حاولوا التضحية بكاي لإشباع جوع تنين ، ثم أحرقوه حياً لأنه تجرأ على البقاء على قيد الحياة .
وكان التنين نفسه هناك أيضاً عاجزاً في الوقت الحالي . . . على الأقل حتى بزغ الفجر .
صر أسنانه ، اتخذ خطوة إلى الأمام وأغلق عينيه للحظة .
"فقط مائة سفينة . . . ما الذي يدعو للخوف ؟ " عليّ فقط أن أحضر عشرة أو عشرين . ربما قتل عدد قليل من الصاعدين . صفقة كبيرة … '
كان الأسطول قريباً بما يكفي لتمييز الأشكال البعيدة لـ بني آدم المندفعين على الأسطح . جلبت عاصفة من الرياح معها جوقة من الأصوات . ارتجف سوني عندما تعرف على الترنيمة المألوفة .
…مجد! مجد! مجد!
فتح عينيه الخافتين ، فاختفى منهما كل الشك والندم . تاركين وراءهم فقط الإرادة الباردة للقتل .
في مكان ما خلفه ، ابتسم نوكتيس فجأة ، ثم همس بصوت أجش:
"الآن . . . اشهدوا علينا ، أيتها الآلهة . . . "
وبعد لحظة رن فجأة محرك الحصار الضخم الذي كان يقف عند مقدمة السفينة ، وأرسل صاعقة ثقيلة تطير عبر الظلام . وبينما كان يخترق السماء ، أشرق نسج من الرونية القديمة على سطحه ، وعوت الرياح ، مقطوعة بشفراته الحادة .
انطلق الصاعقة نحو الأسطول البعيد مثل نجم ساقط ، وضرب بدن السفينة الأمامية . . . وانسحق من خلالها مباشرة ، وسحق جزءاً كبيراً من القوس . لقد مزق أحشاء سفينة العدو ، وبعد ذلك أضاء انفجار من الضوء الشاحب فجأة السفينة من الداخل لجزء من الثانية ، ولم يترك وراءه سوى سحابة من الحطام الدموي .
تم تدمير السفينة بأكملها في لحظة .
ضحك نوكتيس بجنون ، وكما فعل كانت سايلور دوللس في عجلة من أمرها لإعادة تحميل المحرك . وبينما كانوا مشغولين بها ، حرك الساحر أحد المجاذيف ، وألقى سفينته في منعطف للسماح لمؤخرتها اليسرى ، والمقذوفات المحملة الموجودة هناك ، بمواجهة أسطول العدو المندفع .
. . . وهكذا ، بدأت المعركة التي كانت من المفترض أن تغير مسار التاريخ إلى الأبد .
***
وكانت سفينة الساحر تتميز بالحجم والسرعة وقوة السحر ومدى أسلحتها . ومع ذلك فإن الفارق لم يكن مستحيلا . قبل أن يتم إعادة تحميل محرك القوس كان سيتم رشقهم بالفعل بسهام العدو وحرابه .
"استعدوا يا أصدقائي! "
قامت سايلور دوللس بسحب روافع المقذوفات بجانب الميناء ، مما أدى إلى إرسال عدة براغي أصغر ولكنها لا تزال مدمرة تحلق باتجاه الأسطول المقترب . وأعد آخرون أقواسهم ، محدقين إلى الأمام بوجوه خشبية غير مبالية .
رفع سوني قوس مورغان الحربي ، مستعداً لسحبه ، وألقى سؤالاً على كتفه:
"ماذا عن سولفان ؟ ماذا عن سون برينس ؟ "
ابتسم نوكتيس شرير .
"ألا تشعرين ؟ إنهم يقتربون . أغنية الشهداء ، يا سيدتي . . . أخشى أنك ستضطرين إلى استخدام المجاذيف قريباً . لكن لا تقلقي . طالما أن القمر يضيء ، سأجعل العمل سهلاً . " هذين . "
وتباطأ للحظة ، وأرسل السفينة إلى منعطف آخر ، ثم أضاف:
"لكن لا تقلق بشأن سفن العدو . إذا لم تكن حذراً ، فسوف تمزق جمالي في لحظه . . . ناهيك عن إغراقك بالسهام . "
كانت السفن التي ذكرها في نطاقها تقريباً لنار على الحمير والمقذوفات الخاصة بها . على الرغم من أن سفينة الساحر كانت رشيقة وسريعة وشجاعة إلا أنه بدا من المستحيل أن ينجو أي شيء من المطر المدمر للقذائف . توتر سوني ، وضاقت حدقتا عيناه إلى شقين عموديين من الظلام الصافي .
ومع ذلك قبل لحظات قليلة من الهجوم ، طارت فجأة أربعة عشر ظلاً مخيفاً من أسفل الجزر وومضت لأعلى ، واصطدمت بالصف الأول من سفن العدو . انطلقت شظايا من الخشب والأطراف الممزقة في الهواء ، وللحظة ، تحطم تشكيل العدو .
باستخدام تلك اللحظة ، يرسل نوكتيس السفينة إلى الغوص ، متجنباً بصعوبة هدف الأسطول ، وفي نفس الوقت يعرض ميمنته . أطلقت مجموعة أخرى من المقذوفات النار على مساميرها ، مما زاد من الفوضى .
نظر الساحر إلى سوني وإيفي وكاي بابتسامة جامحة .
"لقد حان دورك يا صنليس! الآن أو لا . . . "
ثم صمت فجأة وجفل .
تحول وجه نوكتيس الذي كان شاحباً بالفعل ، إلى اللون الأبيض كورقة . تأوه ، ثم أدار رأسه ببطء ، ونظر إلى الأعلى بتعبير مذهول .
وبعد لحظة قد سمع سوني الخالد يصدر همساً مشؤوماً .
"أوه . . . هذا ليس جيداً . . . ليس جيداً على الإطلاق . . . "
شعر سوني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري ، فاستدار وأتبع نظرة الساحر ، لأعلى ولأعلى ، في سماء الليل .
ثم تجمد .
"و- ماذا ؟ "
القمر . . .
كان القمر يختفي .
