الفصل 704: كوب من الشاي
بينما كان سوني واقفاً ، مذعوراً مما رآه ، أنهى نوكتيس تخمير الشاي وسكب سائل العنبر في كوب خزفي جميل . ثم رفعه الساحر إلى وجهه ، واستنشق بخار العطر ، وأطلق تنهيدة راضية .
بعد ذلك لاحظ وجود ضيف غير متوقع ، فنظر إلى سوني وابتسم:
"عديم الشمس! يا لها من مفاجأة جميلة . انتظر . . . هل تغير شيء فيك ؟ "
أمال الساحر رأسه بتعبير مشوش ، ودرس الشكل الشاهق لشيطان الظل لبضع لحظات ، ثم أشرق فجأة .
"أوه! إنه قرنك! متى كسرته ؟ "
'حقاً ؟ وهذا ما لاحظه ؟!
حدق سوني في الكأس الذي بين يدي الخالد ، ثم أمسك بالصخرة الاستثنائية . لم يكن عليه حقاً أن يحتفظ بالذاكرة للاستفادة منها ، ولكن في تلك اللحظة كان سوني يعاني من حاجة ماسة للاحتفاظ بشيء ما . . . أي شيء .
أخذ نفساً دقيقاً ، وأمسك بالروخ وقال بصوت أجش:
" . . . مرة أخرى إلى معبد الكأس . أنت . . . تشرب الشاي ؟ "
بقي نوكتيس لبعض الوقت ، ونظر إلى فنجانه ، ثم ابتسم .
"يا لها من ملاحظة حكيمة . تعالي . . . دعونا لا ندع هذا الشاي اللطيف يبرد . "
وبهذا ، استدار الساحر وتوجه إلى مكان إقامته ، وأشار لسوني ليتبعه . طار إبريق الشاي في الهواء وحلّق فوق كتف الخالد أيضاً .
ومع ذلك بمجرد أن خطى سوني خطوة للأمام ، استدار نوكتيس فجأة ونظر إليه بتعبير غريب وقال:
"هذا ، اه . . . حاول ألا تدوس على أي شيء يبدو أنه . . . في الواقع ، فقط لا تتحرك نحوه " . كل شيء! نحن لا نريد أن يحدث أي شيء ، أليس كذلك ؟
في تلك اللحظة ، ارتجفت الغرفة مرة أخرى ، وظهرت المزيد من الشقوق على أرضيتها الحجرية . حدق سوني بتعبير حزين ، ثم تنهد واستخدم خطوة الظل لتظهر بالقرب من الساحر .
"لماذا ؟ ماذا يوجد هناك ؟ "
ابتسم نوكتيس .
"أوه ، لا شيء . مجرد تذكار من صديق قديم . لا تقلق بشأن ذلك! "
لكن سوني كان يشعر بالقلق . لم يكن أحمقاً تماماً . . . الدائرة الواسعة من الأحرف الرونية ، والفيضان الغزير من جوهر الروح الذي أشبعه الساحر به ، وبركة الدم التي امتصتها الحجارة القديمة - كل ذلك يشير إلى شيء مروع يتم سجنه ، أو ربما تم إنشاؤه ، هناك في ظلمة الأرض .
ومع ذلك فقد فكر في طرح أي أسئلة وأتبع ببساطة نوكتيس إلى الدرج الحجري الموجود على الجانب الآخر من الغرفة .
باستخدامهم ، صعدوا إلى قمة حلقة المنهير العملاقة وجلسوا على طاولة خشبية أنيقة . استند الساحر إلى كرسيه ، وحدق في المنظر الخلاب لمملكة الأمل ، وأخذ رشفة من الشاي مع تعبير عن الرضا العميق على وجهه .
بقي سوني لبضع لحظات ، مما أعطى نوكتيس وقتاً للاستمتاع ، ثم سأل:
"لقد بدأ الأمر ، أليس كذلك ؟ أسياد السلسلة الآخرون ، هل هم على استعداد للقيام بحركتهم ؟ "
أخذ الساحر رشفة أخرى ، وتنهد ، ثم قال بنبرة مريحة:
"أوه ، في الواقع . أظن أن مبشرهم سيصل في غضون أيام قليلة . لذا . . . قد ترغب في الاسترخاء قليلاً . استمتع بالشاي . هذا سوف "ربما تكون هذه هي اللحظة الأخيرة من السلام التي ستتمتع بها لفترة من الوقت يا صنليس . أو ربما حتى الأخيرة . "
ظل سوني صامتاً لفترة طويلة ، وكان هناك عدد لا يحصى من الأسئلة المهمة التي تدور في ذهنه . ولكن بعد ذلك هز رأسه ببساطة ، وطاردهم بعيداً ، وسكب بعض الشاي في كوب رقيق كان موضوعاً على الطاولة ، كما لو كان ينتظره .
لم يتحدث أي منهما لفترة ، مستمتعين بالمشروب العطري والمنظر الجميل للجزر الطائرة في سلام .
. . .على الرغم من اقتراب الهلاك ، شعر العالم بالهدوء والدفء هنا ، على حاجز الحرم .
وبعد فترة ، تنهدت نوكتيس وقالت بلهجة حزينة:
"أعتقد أنني سأفتقد هذا " .
ثم نظر إلى سوني وسأل مع لمحة من الفضول في صوته:]
"أخبرني ، صنلس . . . لماذا أنت هنا ؟ ليس من المستغرب أن شخصاً مثلي يريد تحرير الأمل . لكن ما الذي يجبر ظلاً مثلي على ذلك ؟ " هل تحاول ذلك أيضاً ؟ يجب أن تعرف المخاطر . "
ظل سوني صامتا للحظات ثم تنهد .
"لأقول لك الحقيقة . . . لا أعرف حقاً . كنت أعرف ، أو على الأقل أعتقد أنني أعرف . كانت لدي رغبات سامية . أن أصبح أقوى من الآخرين ، وأتحرر من قيود القدر . وربما . . . "ربما لا أزال أحمل تلك الرغبات . ولكن بعد مجيئي إلى هذه الأرض الملعونة وتحولي إلى غبار بسببها . . . الآن و كل شيء غير واضح للغاية . وبدت رغباتي المتحمسة فجأة هكذا . . . مفقودة . "
توقف مؤقتاً ، ونظر إلى الأسفل ، ثم أضاف بشكل متساوٍ:
"أو ربما أنا فقط من ينقص . ويضيع " .
نظر إليه نوكتيس ، وأخذ رشفة من الشاي ، وسأله بابتسامة غريبة:
"ما الذي تعتقد أنه ينقصك ؟ ومن ماذا ضاعت ؟ "
لم يتحدث سوني على الفور وترك ضغط الخلل يتراكم داخل روحه لبضع لحظات . ثم قال بابتسامة:
" . . .كيف لي أن أعرف ؟ إذا كان لدي إجابة لذلك فلن أشعر بهذه الطريقة ، أليس كذلك ؟ "
ضحك ثم سأل:
هل سمعت أسطورة البطل اسمه أوديسيوس ؟
رمش نوكتيس عدة مرات ، ثم هز رأسه .
"لم أسمع بهذا الرجل من قبل . إنه أسطورة حقاً ؟ هاه . من الغريب أن يكون لدى البطل من الدرجة الثالثة لا أعرفه حتى أسطورة كاملة لنفسه . . . " ابتسم
سوني ، ثم قال:
"أخبرني صديق جيد تلك الأسطورة . قضى أوديسيوس عشر سنوات بعيداً عن منزله ، يخوض حرباً في أرض بعيدة . وبعد ذلك أمضى عشر سنوات أخرى محاولاً العودة إلى منزله . لقد فقد جميع أصدقائه وتحمل مصاعب لا حصر لها ، وواجه وحوشاً رهيبة وخطيرة . كائنات من كل الأنواع ، لكنه لم يستسلم أبداً ، وعاد في النهاية إلى منزله .
اختفت ابتسامته وحل محلها تعبير بعيد . بعد لحظات قليلة من الصمت ، تنهد سوني .
" . . .أشعر أحياناً وكأنني أوديسيوس . تائه في أرض بعيدة . لكن ، على عكسه ، ليس لدي منزل أريد العودة إليه . ليس لدي ما أكافح من أجله ، باستثناء إنقاذ بشرتي ، والحفاظ على كرامتي " . "أصدقاء على قيد الحياة ، وربما يعيشون أفضل قليلاً من الوحش البري . هل يمكن حقاً أن يضيع شخص ما ، إذا لم يكن ينتمي إلى أي مكان ؟ "
أخذ نوكتيس رشفة من شايه ، وفكر فيها لبعض الوقت ، ثم قال مفكراً:
"أرى . أنا أفهم . . . إذاً ما ينقصك هو منزل ؟ لهذا السبب تحاول تحرير هوب ؟ الحصول على منزل " . "انتظر . . . صنلس ، هل تحاول أن تقول أنك تريد استعادة برج إيفوري ؟! "
اختنق سوني بالشاي ، ثم نظر إلى الساحر بغضب:
"حتى . . . لا ، ليس هذا ما أقوله! الوطن مجرد استعارة ، أيها الأحمق الخالد! "
رمش نوكتيس عدة مرات ، ثم سأل بتعبير جامد:
" . . . ما هو الاستعارة ؟ "
حدق فيه سوني لبضع لحظات ، ثم شخر وفتح فمه ، قاصداً الإجابة . . .
ولكن قبل أن يفعل ، ترددت قعقعة عالية من السلاسل في الهواء ، وارتجف الحرم بأكمله قليلاً تحتها .
لا . . . بل كانت الجزيرة نفسها . ارتعدت الجزيرة بأكملها .
تجمد سوني ، ثم سأل بصوت متوتر وكئيب:
"ماذا . . . بحق الجحيم . . . هل كان ذلك ؟ "
أنهى نوكتيس تناول الشاي بهدوء ، وأغمض عينيه من البهجة للحظة ، ثم نظر إلى الغرب .
"أعتقد أنه مبشرهم . يبدو أنه وصل في وقت أقرب مما توقعت . . . آه ، يا له من إزعاج . لم نتمكن حتى من شرب الوعاء بالكامل . . . "
