الفصل 679 رسول من الشمال
بدا الساحر مهتزاً . لا ، أكثر من ذلك . . . بدا منزعجاً للغاية من شيء ما . حدق نوكتيس في الباب لبضع لحظات ، ثم عبس وقال بصوت خالي من أي انفعال:
" . . . فلنذهب ونرى من يطرق بابي إذن " .
وبذلك استنزف كأسه ، وألقاها جانباً ، ومشى نحو المخرج .
نظر سوني وإيفي وكاي إلى بعضهم البعض ، ثم تبعوهم . بغض النظر عمن جاء إلى الحرم كانوا يستمتعون حالياً بضيافة الساحر ، لذا فإن هوية الوافد الجديد تهمهم أيضاً .
من كان يمكن أن يؤثر على نوكتيس كثيراً ؟ أم أن التغيير الذي تحدث عنه هو السبب الحقيقي لهذا التصرف الغريب ، في حين أن ظهور الضيف صدفة فقط ؟
كانوا سيكتشفون قريبا .
معاً ، عبر الأربعة منهم - ثلاثة مستيقظين وقديس خالد - حديقة الحرم وساروا بين المنهير القديمة ، إلى حقل العشب خلفها . وهناك انتظرتهم شخصية أنيقة ترتدي ثوباً أسوداً صارماً . لقد كانت شابة لم يتعرف عليها أحد منهم .
كانت المرأة الشابة طويلة ونحيلة ، ذات بشرة شاحبة وشعر أسود لامع يتحرك بلطف في مهب الريح . كان وجهها يمتلك جمالاً دنيوياً تقريباً ، وكانت خطوطه مليئة بالنعمة والروعة . ومع ذلك كان هذا الوجه الجميل ملطخاً بعيب صارخ - كانت عيناها مغطاة بشريط بسيط من القماش الأسود ، وهو نفس لون الفستان الذي كان ترتديه .
التناقض بين الفستان الأسود الصارم والبشرة البيضاء الخالية من العيوب ، بين نعومة وجهها الآسر وشدة العصابة الفظة على عينيها ، خلق مشهداً محيراً ، مشؤوماً ، ومزعجاً بعض الشيء .
…لكن سوني لم يكن ينتبه لجمال الشابة الراقي ، ولا لباسها . بدلاً من ذلك كانت عيناه ملتصقتين بتفاصيل واحدة . . .
كان هناك حزام جلدي مربوط حول خصر الغريب الجميل النحيف ، وعليه معلق غمد أسود . لقد تعرف على مقبض الشفرة الموجود بداخله في لحظة . . .
"هادئ . . . راقص هادئ ؟ " كاسي!
للحظة ، غمر سوني شعور بالارتياح العميق الذي لا حدود له . كانت على قيد الحياة . . . كانت كاسي على قيد الحياة . . . كلهم كانوا كذلك . والآن ، على الرغم من كل التجارب الرهيبة لهذا الكابوس المروع تم لم شمل الأربعة منهم أخيراً .
كان الأمر كما لو أن الثقل الرهيب الذي كان يسحق قلبه طوال هذا الوقت ، دون أن يعلم ، قد تم رفعه فجأة .
شعر سوني بأن قبضة إيفي على قرنيه أصبحت أكثر إحكاماً ، ونظر إلى كاي ليرى أن عيون الشاب كانت تلمع خلف القناع الخشبي . لقد تعرف الاثنان على كاسي أيضاً وكانا يشاركانه في فرحته .
ومع ذلك بعد لحظة اختفت ابتهاج سوني .
لقد تذكر كيف ولماذا ظهروا في هذا الحقل العشبي لمقابلة كاسي ، ونظر إلى نوكتيس بقلق . ما زال للساحر وجه رمادي . . . وعلى عكسهم لم يكن لديه أي مشاعر دافئة تجاه الفتاة العمياء .
وكان الوضع ما زال غريبا وخطيرا .
كما لو كان يستشعر نظرته ، عبس نوكتيس ، ثم نظر إلى المرأة الجميلة ذات التعبير الداكن وسأل ببرود:
"بلا عين من معبد الليل . . . أليس بعيداً جداً بالنسبة لكاهنة عمياء مثلك أن تسافر جنوباً ، وحدها ؟ تكلمي يا فتاة . . . ماذا تريدين ؟ "
بقيت كاسي للحظة ، ثم انحنت قليلاً . عندما تحدثت ، ظهر صوتها غير المألوف عميقاً وممتعاً . قالت:
"مرحباً يا لورد نوكتيس . أحمل رسالة من سيدتي التي في الشمال . "
كشر الساحر .
"أوه ، نعم ؟ ماذا تريد مني تلك المرأة المروعة ؟ "
ظلت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات ، ثم خفضت رأسها قليلا .
"إنها لا تريد أي شيء يا لورد نوكتيس . لقد ماتت سيدتي ، سيدة الشمال ، المباركة من السماء السوداء . "
***
تمايل نوكتيس قليلاً ، كما لو كان قد ضرب . كان يحدق في كاسي بوجه شاحب ، ثم رفع يده المرتجفة وأمسك رقبته بصمت . وبعد لحظات تكلم مرة أخرى :
"ماذا تتحدثين . . ما هي الرسالة التي أرسلتها بالضبط ؟ "
وكانت الفتاة العمياء لا تزال تنظر إلى الأسفل . أجابت بهدوء دون أن ترفع رأسها:
"فقط هذه الكلمات الثلاث . أنا ميتة . "]
سخر الساحر .
"يستغرق الأمر أسابيع للوصول من المعبد الليلي إلى الحرم سيراً على الأقدام . . . إذا كان بإمكان المرء حتى أن يبقيه على قيد الحياة! هل كانت ميتة عندما أرسلتك ؟ هاه ؟ "
هزت كاسي رأسها بصمت .
"لا . لقد كانت على قيد الحياة . "
صر نوكتيس على أسنانه في غضب .
"تلك المرأة . . . لا تطاق . لو كانت تعلم أنها ستموت ، لكانت قد قالت أكثر من ثلاث كلمات ، على الأقل! بعد . . . بعد كل ما شاركناه . . . آه كان عليها أن تكون محبطة حتى النهاية! "
على الرغم من نبرة الساحر الغاضبة تمكن سوني من معرفة أن نوكتيس كان منزعجاً بشدة من الأخبار المذهلة التي جلبتها ساسسيي . . . كما لو أنه لم يكن يخطط لقتل الشخص الموجود في الشمال بنفسه طوال الوقت . لقد كان الخالدون أناساً غريبين جداً ، في الواقع . . .
لكن سوني كان مذهولاً من نفسه . أحد زعماء السلسلة . . . كان ميتاً بالفعل ؟ مثل هذا تماما ؟ بعد ألف عام من الواجب الرسمي تمكن شخص ما من قتل المتسامي الذي لا يموت دون تنبيه الأربعة الآخرين ؟
فجأة ، شعرت بعدم الارتياح يسيطر على قلبه . إن لم يكن أحد لوردات السلسلة ، فمن يستطيع أن يقتل حاكم المعبد الليلي ؟
من أيضاً كان يمتلك واحدة من السكاكين السبعة ؟
كان يعرف شخصاً واحداً فقط . . .
كما لو كان يقرأ أفكاره ، حدق نوكتيس في كاسي وسأل بصوت يرتجف من الغضب:
"إذن ، من هو ؟ من قتلها ؟ سولفان ؟ أم سيد العاج ؟ "
هزت الفتاة العمياء رأسها ببطء .
"لا . لقد كان . . . مخلوقاً . مخلوقاً جاء من الضباب . "
ضحك الساحر .
" . . .فهمت . لذلك وقع السكين العاجي في يد واحدة من هؤلاء . آه كان بإمكانها إنقاذ نفسها ، لو أرادت فقط . . . لكنها أصبحت غير مبالية بأشياء كهذه منذ وقت طويل ، أليس كذلك ؟ هذا . . . كان هذا جنونها . "
ظل نوكتيس صامتاً لبعض الوقت ، ثم سأل فجأة وعيناه تلمعان بجنونه:
"إذن ، الشمال في حالة من الفوضى ، والمعبد الليلي بلا قائد ، وجيشه يحتاج إلى قائد جديد ؟ آلاف الجنود ، المئات من المحاربين المستيقظين ، جميعهم يأملون في العثور على شخص يخدم ويحمي عائلاتهم ؟ أليس كذلك ؟ "
بقيت كاسي للحظة ثم اومأت مرة أخرى .
" …لا . "
أثار نوكتيس الحاجب .
"ماذا ؟ لماذا لا ؟ "
استدارت ثم أجابت ببساطة:
رمش الساحر عدة مرات .
"هاه ؟ من مات ؟ "
بقيت الشابة ساكنة كما قالت ، صوتها هادئ ومتوازن:
"الجميع . الجنود ، الكهنة ، المستيقظون ، العائلات . الجميع ماتوا ، والمنطقة الشمالية تقف فارغة . لقد أخذهم المخلوق جميعاً " .
