الفصل 674: رحمة الظل
"ماذا . . . "
تحركت شظايا الحجر وألسنة اللهب المتراقصة ، وتطايرت في الهواء باتجاه المرأة الطويلة . ولكن بدلاً من سحقها وحرقها ، تجمعوا بطريقة ما حول جسدها النحيل ، حيث ارتفعت قطع الحجر حوله لتشكل درعاً غريباً ، وكانت النار تغطي يديها مثل القفازات المتوهجة .
شعر سوني فجأة بإحساس عميق وخطير بعدم الارتياح .
"كيف تجرؤ أيها الظل الخسيس . . . "
رعد صوت حرب مادين في الظلام الذي خلقه فانوس الظل ، وبعد ذلك اشتعلت عينان أبيضتان غضبتان في أعماقه ، واخترقتا سوني بنظرة قاتلة .
"كيف تجرؤ على تحدي الحرب . . . "
وبعد جزء من الثانية ، اختفت العذراء من حيث كانت تقف ، وانفجر اللوح الحجري الموجود تحت قدميها وتحول إلى وابل من الشظايا . على الفور تقريباً كانت قد هاجمته بالفعل ، حيث انطلقت كف مكللة بالنار إلى الأمام لتخترق صدره .
"اللعنة . . . ما الأمر مع نساء الحرب اللاتي يتجهن دائماً نحو قلبي مباشرة ؟ " هذه هي المرة الثالثة التي يحدث فيها هذا بالفعل! '
تصدى سوني بشكل محرج للضربة المدمرة ، وشعر بنفسه يتراجع بسبب قوة الاصطدام المرعبة . لحسن الحظ ، صمدت عباءة العالم السفلي أمام لمسة النيران الإلهية التي غطت يدي عدوه ، ولو بالكاد ، فإن سحر ذاكرة النار المعزز ما زال يتدفق عبر جارنيت المصقول .
"أرغ! "
لم يكن هناك شيء ما على ما يرام هنا . . . حتى بالنسبة للسيد كانت سرعة وقوة هذه المرأة مرعبة للغاية . مع اقتراب ثلاثة نوى من التشبع الكامل ومعززة بظلين كان من المفترض أن يكون قريباً من عالم الصاعد ، على الأقل ، إن لم يكن أكثر أو أقل على قدم المساواة مع بعضها . ومع ذلك كانت قوتها أكبر بكثير من قوته .
كان من الممكن تفسير ذلك من خلال امتلاك جانب يزيد من اللياقة الجسديه للشخص ، ولكن كما رأى سوني للتو ، بدا أن الحرب العذراء ذات الشعر الأبيض كانت نوعاً من الساحرة العنصرية .
"آه . . . أرى كيف هو . . . "
اصطدم بالأرض بشكل متدحرج ، وألقى على الفور المنظر القاسي للأمام لمنع عدوه من تقييد الهجوم التالي بعد الأول ، ثم ضربها بجزء منتصف الليل .
كشطت شفرة التاشي الصارمة دون جدوى عبر درع شظايا الحجر المرتفعة المحيطة بجسد عذراء الحرب .
يبدو أن تأثير جانبها كان أوسع من مجرد السيطرة على العناصر . لم تكن الزعيمة المخيفة للطائفة الحمراء قادرة على التلاعب بالعناصر فحسب ، بل استمدت القوة منها أيضاً . ربما عزز الحجر قوتها وقدرتها على التحمل . النار . . . سرعتها ؟ قوة الهجوم ؟
مهما كان الأمر ، يبدو أنه يسمح أيضاً للعذراء ذات الشعر الأبيض بإدراك محيطها على الرغم من حجاب الظلال الذي خلقه فانوسه حولهم .
مع عبوس لا يرحم على وجهها الجميل ، قامت المرأة بسهولة بضرب كل من القاسي سيغهت وميدنيغهت جزء على الجانبين .
. . .ومع ذلك فقد فشلت في الدفاع ضد الشفرة الحاد للخنجر الشبحي الذي ظهر فجأة في إحدى يدي سوني وانزلق بين قطع الحجر التي تحمي جسدها . اخترق ضوء القمر جسد العذراء ، وفشل في الغرق عميقاً ، لكنه ما زال يسحب الدم .
ابتسم سوني . بعد كل شيء كانت هناك فائدة من امتلاك أربعة أذرع .
"لست مرتفعاً وعظيماً الآن ، أليس كذلك . . . "
بدت العذراء غاضبة أكثر من كونها متألمةً . دارت الدرع الحجرية فى الجوار ، مما أدى إلى تطاير جزء ضوء القمر بعيداً عن يده ، ثم نزلت عليه قبضتان متوهجتان . سافرت شرارة من اللهب عبر زوبعة الشظايا الحجرية ولعقت جسدها ، وكيّت الجرح تماماً .
'سيء … '
اشتبك المحارب ذو الشعر الأبيض مع سوني ، وتسببت سرعتهم وشراستهم في حدوث المزيد من الدمار لقاعة المعبد المدمرة . وبما أنهم كانوا محاطين بسحابة من الظلام المتدحرجة لم يكن أحد قادرا على رؤية ما يحدث تحت حجاب الظلال ، ولم يلاحظ سوى ومضات من الإشعاع الأبيض الذي يمزقها من وقت لآخر .
كل ما كانوا قادرين على إدراكه هو الأصوات الغاضبة لمعركة مخيفة وغير إنسانية .
كانت الحرب العذراء أسرع وأقوى من سوني . كان مظهرها مخيفاً ، وكانت مهارتها لا تشبه أي شيء رآه على الإطلاق . لقد كان مختلفاً عن الطريقة التي قاتل بها بني آدم في عالم اليقظة ، ولكن ليس بأي حال من الأحوال أقل شأنا … في الواقع كانت تقنيتها القاتلة سامية تماماً في قوتها المميتة ، والكمال الصارخ ، والدقة المميتة .]
لقد كانت أيضاً قادرة على التحكم في تدفق الجوهر عبر جسدها من خلال هذا الإجراء المعقد والمبتكر من التحكم الذي جعل سوني يدرك مدى فظاظة وخرقاء جسده الذي كان يفتخر به من قبل . كان جوهره يتضاءل أيضاً بسبب المبلغ الذي أنفقه على إطلاق اللقطة الطامسة من مورغان واربوو .
ومع ذلك لم يكن أعزل في تلك المعركة . بينما تمتلك الحرب العذراء تقنية سامية ، يمتلك سوني عدداً لا يحصى منها . لقد كان قادراً على الانتقال من أسلوب إلى آخر بسهولة ، وكان يرقص مثل ظل لا شكل له ، مما يجعل من الصعب التنبؤ بخطوته التالية ومنعها .
رقص المنظر القاسي معه ، وتغير شكله بسرعة من رمح كئيب إلى سيف مرآة وقفز بين يديه الأربع - لقد طرد سوني جزء منتصف الليل ، مدركاً أنها لن تكون قادرة على الصمود في وجه الحرارة المحرقة للنيران الإلهية التي تكتنف جسده . أسلحة العدو .
لقد اعتمد على تعدد استخداماته وخداعه لإبقاء نفسه على قيد الحياة في ظل الهجوم الشرس الذي شنه الصاعد الوحشي . . . ومن خلال كل ذلك كان يراقب كيف تتحرك ، وكيف يتحرك ظلها ، وكيف قاتلوا ، وكيف كان رد فعلهم . . .
كانت رقصة الظل تستوعب ببطء أسلوب المعركة السامي لـ الحرب عذارى ، مما جعل أسلوبها المذهل أكثر شفافية وقابلية للتنبؤ . وقد ساعدت هذه العملية حقيقة أن سوني قد تعرف على نفس الأساس الذي شهده عندما هاجمته إيفي في وقت سابق . . . كان الاثنان سيداً وتلميذاً ، بعد كل شيء .
في الوقت الحالي كان سوني محبوساً في دفاع يائس ، مع عدم وجود أمل في شن هجوم فعال من تلقاء نفسه . بدا كما لو أن موته كان مجرد مسألة وقت . . . ولكن في الواقع كان ينتظر وقته ، وينتظر اللحظة المناسبة لتوجيه ضربة واحدة ، ولكن لا مفر منها .
وسرعان ما جاءت تلك اللحظة .
تعرض سوني للضرب والضرب ، وتشقق سطح جارنيت اليماني لعباءة العالم السفلي وتوهج باللون البرتقالي في عدة أماكن ، كما لو كان على وشك الذوبان . كانت احتياطياته الجوهرية فارغة تقريباً ، وكان تنفسه شاقاً وشاقاً . كان أحد قرونه مكسوراً ، أو بالأحرى مقطوعاً بشكل نظيف ، وتحولت الحواف إلى لامعة وسوداء بسبب القلب الذي لا يوصف لكف عذراء الحرب النارية .
ولكن بعد ذلك رأى ذلك فجأة . فرصة . . .
ربما لن يكون هناك واحد آخر من هؤلاء في هذه المعركة الرهيبة .
عندما رفعت المحاربة ذات الشعر الأبيض يدها لتوجيه ضربة رهيبة أخرى ، فجأة أدار نصل المنظر القاسي قليلاً ، بحيث واجه العدو بالجانب المسطح .
وبعد ذلك قام سوني بتفعيل سحر [آكل الضوء] للرمح الكئيب ، محولاً نصله إلى مصدر لضوء الشمس الساطع والمشرق .
استخدمت عذراء الحرب جانبها لضبط عينيها على الظلام . ولهذا السبب ، أعماها وميض مفاجئ من ضوء النهار ، بينما ظل سوني غير متأثر به . لقد كان يعتمد على إحساسه بالظل للتحرك على أي حال .
لقد أصيب عدوه بالعمى لثانية واحدة فقط . . . ولكن في المعركة على مستواهم ، قد تكون ثانية واحدة بمثابة الأبدية .
إن مجرد فقدان بصرها لم يكن ليجعل عذراء الحرب أعزل بالطبع . كان من الممكن أن تتعلم محاربة مثلها كيفية القتال وعينيها مغمضتين . وبالفعل ، قامت على الفور بتحريك جسدها وحركت يديها ، استعداداً لصد الهجمات المحتملة .
لسوء الحظ بالنسبة لها كان سوني قد اكتسب بالفعل ما يكفي من المعرفة بأسلوبها ليعرف بالضبط ما ستكون عليه هذه الحركات . وهكذا كان يعرف كيفية التسلل من خلالهم .
انطلقت إحدى يديه فجأة إلى الأمام ، فحطم القفاز المخالب قطعة من الحجر تحمي رقبة المرأة . تبعتها الأخرى ، مروراً بالفجوة اللحظية في الدرع السحري . . . ومزقت حلقها .
خرج صوت غريب من شفاه عوانس الحرب . اتسعت عيناها ، وأصبح الشعاع الأبيض المحترق فيها باهتاً . لسبب ما ، شعر سوني بالانزعاج من هذا المنظر .
أمطرت زوبعة الشظايا الحجرية المحيطة بجسد العذراء القوي على الأرض .
"ج- لا يمكن . . . لا يمكن أن يكون . . . ظلاً . . . "
وبهذا سقطت زعيمة الطائفة الحمراء المخيفة على ركبتيها ، واستنزفت حياتها من خلال الجرح الرهيب في رقبتها .
. . . كل ما يتطلبه لقتلها هو ضربة غادرة ومحسوبة .
قبل أن تتحدث التعويذة ، تردد سوني للحظة ، ثم انحنى وهمس:
"ابحث عن السلام بداخلي . هذه . . . هي رحمة الظل " .
