كان الشيطان الشاهق والمعاق البشع يحدقان في بعضهما البعض قليلاً ، وأعينهما واسعة من الصدمة .
"الآن . . . لقد كان هنا طوال الوقت ؟ انتظر ، من تجرأ على فعل هذا بكاي ؟! و عندما أجد اللقيط ، سأمزقه إرباً إرباً! "
كان سوني مندهشاً جداً لدرجة أنه فشل في التخلي عن تميمة الزمرد . صر على أنيابه ، ثم سأل سؤالاً ، في نفس الوقت الذي سأل فيه كاي:
" . . . من فعل هذا بك ؟! "
" . . .لماذا يو لونغ القامة ؟! "
مرتبكين ، صمت الاثنان للحظة .
بعد ذلك مد سوني يده وأمسك بالمقعد في عناق ساحق ، ولف ذراعيه الأربعة حوله . من كان يعلم . . . من كان يعلم أن هذا الجسد البغيض ، المغطى بالضمادات القذرة التي تفوح منها رائحة الدم والقيح ، سيصبح فجأة ثميناً وعزيزاً عليه ؟
"لقد تم وضعي في جسد شيطان . . . لماذا لا أكون طويل القامة أيها الأحمق ؟ "
أطلق كاي صرخة مذهولة ، وكافح أسبوعياً ، ثم ربت على إحدى ذراعي سوني .
"أرغ . . . سوني . . . أنا سعيد جداً برؤيتك أيضاً . . . لكن . . . حروقي! "
اهتز سوني ، ثم ترك جسد المقعد على عجل ونظر إليه بنظرة اعتذارية .
…تحت هذه المشاعر البسيطة كان هناك محيط مظلم من الغضب مشتعل بنيران خطيرة .
"آسف . . . لم أفعل . . . كاي! أنت على قيد الحياة! اللعنة ، أنا سعيد جداً برؤيتك! لقد بدأت أتساءل . . . أتساءل عما إذا كان أي منكم يا رفاق قد بقي على قيد الحياة . . . " نظر كاي إليه
، ثم ابتسم . ومن خلال الفجوات الموجودة في الضمادات ، بدا وجهه المشوه مروعاً وبشعاً . . . لكن الشرر الذي كان يتلألأ في عينيه كان هو نفسه . انه تنهد .
تردد الشاب ، ثم أضاف ، وقد أصبح صوته أجوف فجأة:
"بعد جزيرة اليد الحديدية . . . كدت أفقد الأمل . لم أكن أعتقد أنني سأرى أياً منكم مرة أخرى أبداً . "
عبس سوني ، في حيرة من كلمايتي غاي . أطلق قوسه ، ثم فكر بتوتر:
" . . . لماذا ؟ ماذا يوجد في جزيرة اليد الحديدية ؟ "
نظر إليه الكسيح بمفاجأة .
"لم تكن هناك ؟ "
هز سوني رأسه .
"لا . كنت سأسافر إلى هناك خلال أسبوع ، بعد أن يستقر قلبي الجديد . آه . . . لقد عقدت صفقة مع ساحر ، كما ترى ، ليحل محل القلب الذي فقدته . . . " حدق به كاي قليلاً ، ثم نظر إليه
. أسفل وأخرج تنهيدة ثقيلة .
"فهمت . حسناً . . . ليس هناك الكثير لنقوله . "
ظل صامتاً لبضع لحظات ، ثم قال بهدوء ، وقد أصبح صوته الأجش أكثر صريراً وغضباً:
"لم يكن هناك ما يشير إلى أنك أو كاسي قد تمكنتما من الوصول إلى نقطة الالتقاء . . . على الرغم من مرور الأشهر بالفعل . لكن إيفي . . . تركت إيفي رسالة هناك ، منحوتة في عمود حجري . "
"إذاً فإن إيفي على قيد الحياة أيضاً! "<نوفيلنيشت>
قبض سوني على قبضتيه متحمساً .
بالطبع كانت على قيد الحياة! هذا الشره لن يموت أبداً ويترك كل الطعام في عالمين دون أن يأكله! يينفل .سو
سأل بفارغ الصبر:
"ما هي الرسالة التي تركتها ؟ "
نظر كاي بعيدا كما لو كان مترددا في الإجابة .
وبعد فترة ، فتح فمه أخيراً وقال بهدوء:
"لقد كان . . . لقد كانت مجرد جملة واحدة " .
نظر الشاب إلى سوني ، ثم أضاف بنبرة حزينة:
"لا تأتي إلى معبد الكأس . . . "
***
كما اتضح كان كاي قد وصل إلى الحرم قبل أسبوعين من سوني . ورغم أنه لم يخض في التفاصيل إلا أن رامي السهام أوضح أنه تم إرساله إلى جثة ضابط في جيش مدينة العاج ، وتورط في الصراع بين شعب الشمس ودعاة الحرب خلال الأشهر الأولى من الكابوس . .
وأخيرا. . مكن من الفرار وتوجه شرقاً . كانت الرحلة بطيئة ومعذبة بسبب مدى تشوه جسده ، لكنه وصل بطريقة ما إلى جزيرة اليد الحديدية حياً . . . ولو بالكاد . هناك تم سحق أمله في لم شمله مع أصدقائه بقسوة بسبب حقيقة أنه لا يبدو أن سوني ولا كاسي قد نجحا في ذلك في حين لم تترك إيفي سوى رسالة مشؤومة تناشدهم عدم محاولة العثور عليها .
بعد أن أنهكه الألم واليأس الرهيبان ، ترك كاي رسالته الخاصة على الجزيرة وواصل طريقه إلى الملجأ ، حيث ، كما سمع ، يمكن للمتطرفين مثله العثور على ملجأ ومأوى .
لقد ظل هناك منذ ذلك الحين ، محاولاً استعادة أكبر قدر ممكن من القوة ، وآمل ، خلافاً لكل منطق ، أن يقرأ الآخرون الرسالة التي تركها ، ويأتون إلى الحرم أيضاً . وبعد ذلك من خلال تطور غريب في القدر ، وصل سوني على الرغم من عدم زيارته لجزيرة اليد الحديدية!
هز كاي رأسه وقال بصوت مليء بالتسلية:
" . . .كيف انتهى بك الأمر إلى هنا ؟ وصولك إلى تلك السفينة الطائرة ، ليس أقل من ذلك . سوني ، هل تعرف من هو قبطانها ؟ "
أومأ سوني .
"من غيره ؟ إنه نوكتيس . . . ذلك الرجل يتجول مصراً على أنه الآن أفضل صديق لي . كما ترى . . . أرسلتني التعويذة إلى منطقة وارمونغير ، حيث تم أسري وإجباري على المشاركة في محاكماتهم الشريرة . وبالكاد نجوت " . "لقد عثرت عليه أثناء هروبه إلى الجزيرة الجنوبية . لقد كان بحاجة إلى خدمة من مخلوق ظل ، وكنت بحاجة إلى المرور إلى الأجزاء الشرقية من الجزر المتسلسلة . لذا . . . هكذا وصلت إلى هنا على متن تلك السفينة . "
صمت قليلا وعبس وهو يفكر بشكل محموم .
لا تأت إلى معبد الكأس . . . هذا ما كتبه إيفي على عمود حجري . ومع ذلك فقد سمع سوني عن المكان من قبل ، في كابوس سيد الظل .
أعط السكين الزجاجي إلى الحرب العذراء في معبد الكأس - هذا ما قاله الظل الخالد للمالك الأصلي لجسد الشيطان ذي الأذرع الأربعة . وكان هذا هو السر الذي أراد نوكتيس أن يتعلمه من سوني ، بينما أراد سوني العثور على أصدقائه . الكثير من المصادفات . . .
نظف كاي حلقه .
"أنت . . . أنت تعرف من هو ، أليس كذلك ؟ اللورد نوكتيس هو سيد هذا المكان ، وكذلك أحد الخالدين المتسامين الخمسة . في جميع أنحاء مملكة الأمل ، فهو مخيف ومبجل بنفس القدر ، واسمه مرادف . بالغموض والقوة . . . وكذلك الفسق والأذى والكوارث . كائن مثله . . . على الرغم من أن اللورد نوكتيس يشاع أنه يمتلك قلباً رحيماً إلا أنه ما زال خطيراً ومرعباً . سوني . . . هل أنت متأكد من أنك يجب أن تحصل على متشابكا مع مثل هذا الكائن ؟ "
نظر سوني إلى كاي وظل صامتاً لبعض الوقت ، ثم قال بنبرة متجهمة:
" . . .ليس هناك الكثير من الخيارات . إنه محور هذا الكابوس . خطير ، مرعب . . . نوكتيس هو كل ذلك وأيضاً كذلك " . "أكثر من ذلك بكثير . ومع ذلك كل هذا ليس مهماً جداً في الوقت الحالي . "
تنهد ، ثم اتجه نحو مسكن الخالد المخيف مع تعبير مظلم على وجهه .
"المهم الآن . . . هو أنه يستطيع مساعدتنا في العثور على إيفي . . . "
