وبعد بضع دقائق كان سوني يحدق في طاولة مليئة بجميع أنواع الطعام اللذيذ . تم وضع الطاولة على السطح العلوي للسفينة الطائرة ، مما يسمح بإطلالة خلابة على مملكة الأمل المحطمة بالأسفل .
نظراً لكونه مرتفعاً في السماء لم يستطع إلا أن يشعر بإحساس عميق بعدم الراحة . كان الخوف من السحق متأصلاً بعمق في عظامه . . . ومع ذلك فإن اللعنة الرهيبة التي أملت حياة الجميع في الجزر المتسلسلة لم تكن موجودة بعد . لم يكن لديه ما يدعو للقلق .
أو بالأحرى لم يكن عليه أن يقلق بشأن هذا الخطر بالذات . ومع ذلك كان هناك الكثير من التهديدات الوجودية الأخرى المحيطة به .
تم تقديم الطعام بواسطة دمى خشبية مطيعة ترتدي كبداً حريرياً أنيقاً . كان سوني متأكداً تماماً من أن كل من عارضات الأزياء المتحركة كانت كائناً حياً ذات يوم ، وقد انتزعت أرواحهم من أجسادهم ووضعها في الدمى بواسطة الشخص الجالس مقابله .
أخذ رشفة من النبيذ المبرد ، وابتسم الشخص المعني ببراعة وأشار إلى الطعام .
"تعال يا بلا شمس! استمتع . "
تردد سوني قليلاً ، ثم مد يده ليضع أجزاء قليلة من عدة أطباق شهية على طبقه . لقد كان حريصاً على عدم لمس تميمة الزمرد التي كانت أمامه ، لأنه يعلم أن القيام بذلك سيكشف كل أفكاره للساحر اللعين .
ربما كان هذا الشيء هو الخطر الأكبر الذي واجهه . في حين أن القدرة على التواصل مع الناس كانت شيئاً كان يفكر فيه منذ اليوم الأول لدخول الكابوس ، فإن مشاركة كل أفكاره لم تكن شيئاً كان سوني مستعداً للتعامل معه بعد .
لقد كان عيبه يقيد ما كان قادراً على قوله لفترة طويلة الآن ، لذلك كان عقله بمثابة ملاذ آمن لسوني . لهذا السبب كان لديه ميل للاندفاع بأفكاره . . . لم يكن الكشف عنها جميعاً لساحر مجنون فكرة عظيمة .
راقبه نوكتيس وهو يأكل بابتسامة هادئة ، ثم قال بنبرة ودية:
"بالمناسبة ، عمل رائع في قتل هذا الحصان السيئ! يا له من عمل فذ! يا له من عمل شجاع! حقاً كان التغلب عليه عملاً يستحق أن يُغنى عنه . لكن بلا شمس … "
تردد الساحر للحظة ، ثم انحنى إلى الأمام وسأل بشيء من اليأس الغاضب في صوته:
"من فضلك أخبرني ، لماذا . . . لماذا ، من أجل حب الآلهة ، قتلت الحصان ؟! "
سوني الذي كان يأخذ رشفة من الماء البارد ، بصقها كلها .
كان يسعل ، وهو يحدق في نوكتيس والغضب القاتل يحترق في عينيه السوداوين الوحشيتين ، ثم صر أنيابه ووضع كفه على التميمة الزمردية .
" . . .ماذا بحق الجحيم تقصد ، لماذا قتلت الحصان ؟! أنت من أرسلني إلى مخبأه اللعين! حيث كان الحصان على وشك أن يصبح نهايتي ، فماذا كان من المفترض أن أفعل غير ذلك ؟ ؟! "
ثم قبض على قبضاته الأربعة وهدر .
"عصب هذا اللقيط! "
سوني ، بطبيعة الحال كان ينوي أن تظل هذه الفكرة الأخيرة غير مذكورة ، ولكن للأسف كانت إحدى قبضاته لا تزال تلمس التميمة المسحورة .
نظر إليه نوكتيس ، ورمش بعينيه عدة مرات ، ثم رفع يديه في الهواء .
"لم أقصد أبداً أن تقاتله! هل أبدو كالأحمق ؟ لقد دمر هذا الحصان مئات المخلوقات الأكثر رعباً منك ، فلماذا أرسل مجرد شيطان لمحاربته ؟! "
فتح سوني فمه ، ثم أغلقه ، ثم فتحه مرة أخرى . وأخيرا. . سهس:
"نعم . لا أعرف . لماذا أرسلتني إلى القلعة ؟ "
تجرع الساحر كأسه من النبيذ ، وظل صامتاً لبعض الوقت ، ثم أطلق تنهيدة مريرة .
"أوه ، حسناً . . . كما تعلم . . . لقد اعتقدت أنه نظراً لأن كلاكما من مخلوقات الظل ، فقد يكون معجباً بكم . ألم تكن تعرفان بعضكما البعض عندما كان سيدك ما زال موجوداً ؟ "
نظر سوني إلى الجميلة الخالدة لبضع لحظات ، ثم ارتجف قليلاً وغطى وجهه بكلتا يديه .<نوفيلنيشت>
"هذا الأحمق اللعين . . . "
هذه المرة كان حريصاً على عدم لمس التميمة أثناء التفكير في ذلك .
أسوأ ما في الأمر . . . هو أن نوكتيس لم يكن لا أساس له من الصحة تماماً في اعتقاده أن الجواد الأسود لن يهاجم سوني . كان الجسد الذي يسكنه حالياً على دراية بالفحل منذ قرون مضت ، عندما كان سيدهم على قيد الحياة .
كانت المشكلة هي أن سوني قد حل محل الشيطان ذي الأذرع الأربعة ، وبالتالي لم يتذكر أنه يعرف الجياد الأسود ، في حين أن الجياد نفسه أصيب بالجنون خلال مئات السنين من العزلة ولم يتعرف على رفيقه القديم إلا قبل ثوانٍ من الموت ، عندما انحسر الجنون لبضع لحظات قصيرة .
لذا كل هذا الرعب ، وكل الألم والعذاب الذي مر به في الكوابيس . . . كان نتيجة لتقلب القدر المأساوي والقاسي . لقد كانت مجرد سلسلة من المصادفات الشريرة والكارثية ، لا أكثر ولا أقل .
أطلق سوني هديراً منخفضاً .
' . . .انسى ذلك . لا يهم ، على أي حال . ليس الآن ، وليس بعد الآن . الجزء المهم هو . . . قد يبدو نوكتيس وكأنه أحمق غريب الأطوار ، لكنه ليس كذلك . إذا أراد مني أن أجتمع مجدداً مع جواد سيد الظل كان هناك سبب لذلك . ماذا يريد حقا ؟
تردد ، ثم أعاد يده إلى التميمة .
" . . .لماذا أردتني أن أقابل هذا الشيء ؟ "
بقي الساحر صامتا قليلا ، ثم ابتسم ساحرا .
"أوه ، صحيح . بأي حال من الأحوال . . . قبل أن تقتله . . . هل شاركك الكابوس أي شيء معك ؟ موقع سكين زجاجي معين ، على سبيل المثال ؟ "
شخر سوني .
"آه . هذا هو ما يدور حوله كل هذا . " المفوضية الأوروبية
تناول قضمة من رغيف الخبز الطازج اللذيذ ، ومضغه على مهل ، دون أن يفكر في أي شيء على الإطلاق ، ثم أجاب بنبرة هادئة: "أكيد ، هناك
شيء تعلمته ، لماذا ؟ "
تنحنح نوكتيس ، ونظر إلى المشهد ، ثم عاد إلى سوني . وأخيرا ، قال مع قليل من اللامبالاة القسرية بشكل واضح .
"أوه ؟ حسناً . . . هل تمانع في المشاركة ؟ "
نظر سوني إليه قليلاً ثم ابتسم .
… مع وجهه الوحشي وصفين من الأنياب الحادة ، بدت تلك الابتسامة مخيفة حقاً .
"هل لي مانع ، هاه ؟ هذا يعتمد . لماذا تريد تلك السكين ؟ "
ابتسم نوكتيس بموقفه المعتاد الخالي من الهموم ، ثم لوح بيده رافضاً .
"آه ، لا شيء كثيراً . شيء صغير ، حقاً . . . كما ترى ، أريد فقط أن أجمع السكاكين ، وأبدأ حرباً ضد كل من مدينة العاج والكولوسيوم الأحمر ، وأقتل جميع أسياد السلسلة ، وأتحدى سيد النور ، اكسر إرادة الآلهة ، وأطلق سراح شيطانة الرغبة من سجنها . وبعد ذلك ربما تناول كوباً من الشاي .
صمت الساحر للحظة ، ثم أضاف مفكراً:
"في الواقع ، بعد التفكير مرة أخرى ، ربما سأفعل ذلك " . تناول الشاي أولاً . . . "
