كان الفجر يقترب ، مما يعني أنه لم يكن لديهم الكثير من الوقت . اضطر سوني وإلياس إلى مغادرة جزيرة الكولوسيوم الأحمر الملعونة قبل انتهاء الليل ووصلت حشود من عباد إله الحرب لمشاهدة المذبحة القربانية على الساحة المليئة بالدماء .
بمجرد وصولهم إلى مكان آخر ، ستصبح ملاحقتهم أكثر صعوبة - ليس فقط لأن السحر القديم لشيطان الرغبة سيبقى بعيداً عنهم ، ولكن أيضاً لأن دعاة الحرب سيضطرون إلى تقسيم قواتهم للبحث في جميع الجزر المجاورة . كلما هرب الاثنان بعيداً و كلما كان على مطارديهم رمي الشبكة على نطاق أوسع .
بحلول ذلك الوقت ، سيتعين على المتعصبين التعامل مع السحق أيضاً .
لم يكن سوني على دراية بالمناطق الغربية للجزر المتسلسلة التي كانت مملوكة لأتباع الحرب ، لأنه لم يسافر في هذا الاتجاه من قبل . يمكنهم محاولة الهروب إلى الشمال الشرقي ، نحو الجبال المجوفة والمعبد الليلي ، لكن تلك المنطقة لم تكن مألوفة له أيضاً .
مباشرة إلى الشرق ، على مسافة طويلة ، تقع المدينة العاجية التي ينحدر منها إلياس ، وسجن الأمل . ومع ذلك فإن الاتجاه الشرقي سيكون المكان الذي من المرجح أن يركز فيه المطاردون بحثهم ، حيث أن الركض نحو مجال أعدائهم ، شعب إله الشمس ، سيكون الخيار الأكثر أماناً .
بعد التردد لبضع ثوان ، قام سوني بسحب الشاب المستيقظ نحو الحافة الجنوبية للجزيرة الحمراء . إذا سافروا إلى الجنوب الشرقي ، فسيصلون في النهاية إلى القلعة المدمرة . . . حسناً ، ربما لم يتم تدميرها بعد . . . حيث رحب بإيفي وكاي ذات مرة . هناك كان من المحتم أن يتضاءل تأثير فصيل الحرب بشدة .
والأهم من ذلك أن تلك كانت الحدود للجزء من مملكة هوب المحطمة التي عرفها سوني واستكشفها من قبل .
قبل بداية الكابوس ، وافق هو وأعضاء المجموعة الآخرون على السفر إلى جزيرة اليد الحديدية في حالة انفصالهم . سيكون سوني قادراً على إيجاد طريقه بسهولة إلى هناك من السلسلة الكبرى الجنوبية التي تربط الجزر بالبر الرئيسي تحتها .
مختبئين في الظلام ، ركض سوني وإلياس عبر المرج ، بهدف الوصول إلى حافة الجزيرة وإحدى السلاسل السماوية التي تهتز في الأسفل من وقت لآخر ، تزعجها رياح الحدود المضطربة بين السماءين .
"هيا . . . هيا . . . "
بمجرد وصولهم إلى الحافة ، يستطيع سوني استدعاء العبء السماوي والجناح المظلم لحملهم إلى السلسلة ، أو حتى إخفائهم في ظلام السماء بالأسفل لفترة من الوقت .
لقد كان خلاصهم قريباً جداً! لقد كان بالفعل على بُعد بضعة أمتار فقط . . .
ولكن بعد ذلك أصبح قلبه بارداً فجأة .
"لا . . . "
. . .في النهاية لم يكن الأمر قريباً بدرجة تكفى .
بمجرد وصولهم إلى الحافة ، انطلقت تنهيدة هادئة من الظلام ، وفجأة كان سوني مستلقياً على الأرض ، وكانت رؤيته غير واضحة وجسده كله مخدراً .
لم يكن هناك أكسجين في رئتيه ، ومهما حاول استنشاقه لم يكن له أي فائدة . بدا أن صدره يحترق .
بعد بضع ثوانٍ من الألم ، بدأت تتلاشى صدمة الاصطدام المرعب الذي كسر درع السلسلة التي لا تنتهي وأرسلته إلى الأرض ، وتمكن سوني أخيراً من سحب نفس أجش ويائس .
"ج . . . اللعنة . . . "
حرك ذراعه ، ووصل إلى مقبض ساطور الكاهن الأحمر الذي كان يقع بالقرب منه ، مدفوناً في العشب الناعم .
ومع ذلك قبل أن تغلق أصابعه فى الجوار ، داس قدم رقيقة على معصمه ، وفجأة كان الأمر كما لو أن ثقل العالم كله قد نزل عليه .
تأوه سوني ، ثم صر على أسنانه ونظر إلى المخلوق المروع الذي هاجمهم من وراء حافة الجزيرة .
كانت جميلة رشيقة تحبس الأنفاس ، ترتدي سترة حمراء بسيطة ، وجهها رقيق ومهيب ، وعيناها المبهرة تتلألأ مثل نجمتين فضيتين .
نظر سولفان إليه وابتسم بحزن .
"أخشى أن هذا هو أقصى ما تذهب إليه . . . آه ، نلتقي مرة أخرى ، يا طفل الظل! "
***
كان سوني يحدق في القديس الجميل باستياء شديد يحترق في عينيه الأسودتين الداكنتين . بقي بلا حراك ، مدركاً أن أسوأ مخاوفه قد تحققت للتو . . .
وصلت الخالدة المتسامية نفسها لمطاردتهم .
لقد فكر بشكل محموم ، محاولاً التوصل إلى طريقة ما للهروب من كاهنة الحرب . . . كان ثعبان الروح والقديس ما زالان مختبئين في ظله حتى يتمكن من أمرهما بالهجوم .<نوفيلنيشت> بان(دا-ن0فيل .س)وم< /الروايةالتالي>
ولكن ما الذي يمكن أن يفعله الشيطان المستيقظ والصاعد ضد المتسامي ؟ شخص لا يموت تم اختياره من قبل الآلهة وعاش لمدة ألف عام على الأقل ، لا أقل من ذلك . . . لا ، إرسالهم لمحاربة هذا الرعب سيكون مجرد إرسالهم إلى وفاتهم .
في جميع رحلاته لم يلتق سوني قط بمخلوق أكثر رعباً من سولفان . من ذلك كان متأكدا . حتى وحوش البحر المظلم الفاسدة لم تغرس فيه مثل هذا الحذر . ربما لم يكن هناك سوى العفن المروع في برج الأبنوس ، لكنه تردد في تسميته كائناً حياً .
ثم ماذا ؟ ماذا كان عليه أن يفعل ؟!
"اللعنة عليك . . .اللعنة عليك أيها القدر! " أنت لا تترك فريستك أبداً ، أليس كذلك ؟!
صر سوني على أسنانه ، ثم زمجر ، وحاول ضرب سولفان بمنظره القاسي . ومع ذلك قامت المرأة الجميلة بضربه بعيداً ، وكسرت أصابعه وأرسلت الشفرة الكئيب يطير فوق حافة الجزيرة .
اومأت .
"لا . . . ليس هكذا أيها الشيطان الصغير . أنت تستحق نهاية أفضل . . . "
ثم شعر سوني بنفسه يُرفع في الهواء ، ثم يُلقى على ركبتيه . وبعد لحظة أعلنت صرخة مكتومة أن إلياس أيضاً لم يفلت من المتعال الخالد . سقط جسده الهزيل بالقرب منه ، وظهرت تكشيرة مؤلمة على وجه الشاب .
وسرعان ما اختفت القوة المنيعة التي دفعت سوني إلى الأرض ، وتمكن من التنفس مرة أخرى .
نظر للأعلى ، ورأى سولفان واقفاً أمامهم ، وجلده الحريري يداعبه ضوء النجوم اللطيف . نظرت إليهم بتعبير لا يمكن تفسيره ، وشعرها الكستنائي الطويل يتراقص بهدوء في مهب الريح . يييوفل .م
"يجب أن يكون هناك شيء يمكنني القيام به . . . فكر ، فكر! "
ابتسمت الكاهنة المتسامية ، وأصبح العالم نفسه أكثر إشراقاً من ابتسامتها الساحرة .
"آه . . . لقد انتهت تجارب الحياة! أهنئكم أيها الأبطال . على الرغم من هزيمة بعض أعدائكم تحت جنح الظلام بدلاً من ضوء النهار الساطع إلا أنكم هزمتموهم رغم ذلك تحت أنظار الآلهة . لقد قتلت حتى أحد المباركين . أشكرك! أشكرك على إعطاء ما عجزت عن تقديمه . . . ولكم مني الشكر . كلاكما . . . "
حدق سوني في القديسة الجميلة ، متجمدة في مكانها . على الرغم من كل الكراهية التي يحملها ضد الكاهنة الوحشية ، على الرغم من رغبته في أن يدفع لها مائة ضعف مقابل كل المعاناة التي سببتها له . . . لم يستطع إلا أن ينسى غضبه ، وينبهر بجمالها .
كانت سولفان رائعة للغاية ، وجميلة للغاية . . . كانت عيناها حدقتين للغاية ، وابتسامتها ساحرة للغاية ، وشفتيها الناعمة مغرية للغاية . هذه المرأة خلقت لكي تُعبد . . . لكي يشن الرجال الحروب على أمل أن يحصلوا على حق الوقوف إلى جانبها . . .
"اخرج منها أيها الأحمق! " ألم ترى الأشياء الجميلة من قبل ؟! الأشياء الجميلة هي دائماً الأكثر فتكاً!
عض سوني شفته ، مما سمح لأنيابه الحادة باختراقها . أيقظه الألم إلى حد ما .
وبجانبه كان إلياس يحدق في سولفان بعينين متجهمتين . . . والغريب أن الشاب لا يبدو أنه يتأثر بجمالها الفائق على الإطلاق .
كان الأمر مفهوما . بعد كل شيء تم ذبح عائلته بأكملها على يد أتباعه وبأمر من الكاهنة المبهرة .
. . .وفي هذه الأثناء ، ظهر شيء ما بين يدي سولفان . لقد كان جسداً صغيراً هو الذي جعل عيون سوني تضيق فجأة ، وأصبح تنفسه أسرع .
تنهدت القديسة ومدت يدها إلى الأمام ، وسكيناً بسيطاً منحوتاً من قطعة خشب واحدة موضوعة على كفها المفتوح .
" . . .لقد انتهت تجارب الحياة ، ولذا أقدم لكم هذه الهدية ، والحق في النضال من أجل حريتك . النضال من أجل حياتك ، لأن الحياة هي صراع أبدي . هل تقبلون أيها الأبطال ؟ هل تقبلون ذلك ؟ "خذ هذه الشفرة الخشبي واستخدمه ؟ إنه . . . هذا كل ما أستطيع أن أقدمه لك . . . "
خفق قلب سوني .
"سأكون . . . ملعوناً . . . " لقد تبين أن
القصة الخيالية حول السيف الخشبي الذي شاركه إلياس معه ذات مرة كانت حقيقية لسبب غير مفهوم .
. . . وأكثر من ذلك تعرف سوني على "السيف " على الفور .
لقد كان يحمل بالفعل تلك السكين الخشبية مرة واحدة ، منذ زمن طويل . . . بعيداً ، في المستقبل البعيد .
كانت هذه هي السكين التي قتل بها سولفان .
