معدن الياقات والأقفاص لا يمكن كسره . . . لكن هذا لا يعني أنه لا يمكن ثنيه . لم يكن لف شريط من الفولاذ ملفوف بإحكام حول رقبتك فكرة رائعة ، لكن القضبان الحديدية التي تحبس إلياس كانت مسألة أخرى تماماً .
كان سوني يحتاج فقط إلى نفوذ جيد ، ولهذا السبب قام بقطع القفص .
ألقى نظرة عصبية إلى الوراء ، في الاتجاه الذي يظهر منه الكاهن الأحمر عادة ، وصر على أسنانه ودفع إحدى يديه عبر القضبان ، ودفع إلياس إلى الخلف . لقد كان بحاجة إلى تليين المعدن أولاً ، وكانت تلك عملية صعبة .
أشرقت شفرة القاسي سيغهت فجأة بضوء أبيض مشع ، مما أدى إلى نشر حرارة واضحة تقريباً في الهواء البارد للزنانه المروعة . لم يتباطأ سوني وضغط بالسيف الكئيب على القضبان الفولاذية ، تاركاً للشعلة الإلهية الموجودة داخل وهجها المحترق مع القفص المسحور .
"هيا . . . هيا . . . "
كانت هناك نتيجتان محتملتان لأفعاله . الأول هو أنه سيكون قادراً على تليين المعدن وثنيه . . . والآخر هو أنه سيطبخ إلياس حياً داخل المشنقة .
كانت هناك أيضاً فرصة أن يصل سجانهم الصاعد بشكل أسرع من المعتاد ، وهو ما سيكون سيئاً حقاً ، حقاً ، حقاً . . .
أحصى سوني الثواني وحملق في القضبان الحديدية ، راغباً في تسخينها بشكل أسرع . وببطء ، تحول المعدن البارد إلى اللون الأحمر قليلاً ، ثم إلى اللون البرتقالي الزاهي . أخيراً ، عند النقطة التي لمستهم فيها الشفرة المتوهجة الخاصة بـ القاسي سيغهت ، ظهر تلميح من اللون الأبيض النقي .
كان سوني يفضل الانتظار لفترة أطول ، ولكن لم يكن هناك المزيد من الوقت .
أسقط السيف القصير على الأرض وعض على جزء منتصف الليل بأنيابه ، وأمسك بالمعدن المحترق بكل يديه الأربع وتحمل آلام الحرارة الغاضبة التي انتشرت ببطء من خلال القفازات إلى جلده العاري . بعد ذلك وضع سوني قدمه على شريط آخر ، وأمر الظلال الثلاثة بالالتفاف حول جسده . . . ثم سحبه .
الآن بعد أن أصبح القفص على الأرض ومستقراً ، يمكنه استخدام جميع العضلات في جسده الشيطاني للضغط عليه ، وليس فقط تلك الموجودة في ذراعيه . قلبه ، كتفيه ، ظهره ، فخذيه القويتان وعضلات الساق و كل جسده يعمل في انسجام تام من أجل ثني القضبان الفولاذية .
هرب هدير مختنق من فمه ، وغسل شفرة التاشي الصارمة وتردد صداه في الظلام البارد .
قام سوني بسحب ودفع في اتجاهين متعاكسين بكل قوته الهائلة . لقد كان بالفعل شيطاناً ومعززاً بالظلال الثلاثة ، وكان قوياً بشكل مرعب . ومع ذلك رفضت القضبان المتوهجة أن تتزحزح . . . لبضع ثوان على الأقل .
بعد ذلك عندما بدا أن عضلاته على وشك الانفجار من الإجهاد اللاإنساني ، استسلم المعدن أخيراً . مع تأوه معدني ، بدأ أحد القضبان في الانحناء ، قليلاً في البداية ، ثم أكثر فأكثر . . . "نعم ؟ "
.! '
ولكن يبدو أن إلياس لم يشارك سوني في ابتهاجه . بدلا من ذلك كان شاحبا ، وظهر تعبير خائف على وجهه . دون أن ينبس ببنت شفة ، رفع الشاب إحدى يديه ، مشيراً إلى مكان ما خلف ظهر شريكه .
"ث-ال . . . الكاهن! "
وفي تلك اللحظة ، شعر سوني بظل عظيم يطير نحوه من حواف إحساسه بالظل ، ويقترب أكثر فأكثر بسرعة مروعة .
"اللعنة . . . "
وصل الصاعد قبل ثوانٍ قليلة مما ينبغي!
دون أن يلتفت ، قام سوني بسحب القضيب المتوهج مرة أخيرة ، مما خلق مسافة يكفى بينه وبين القضيب التالي ليتمكن الشاب من المرور من خلاله .
ثم وصل إلى داخل القفص ، وأمسك بالصغير المستيقظ ، وسحبه بعنف عبر الثغرة المحنه .
كان بإمكانه بالفعل بسماع الخطوات الثقيلة خلفه .
"تباً ، حماقة ، حماقة . . . "
حدق إلياس في الظلام بعيون مليئة بالخوف .
"شيطان! بيهي . . . "
دون السماح له بالانتهاء ، دفع سوني الشاب بقوة بعيداً ، ثم استدار بسرعة ، وأمسك بالمنظر القاسي من الأرض وأمسك بمقبض جزء منتصف الليل .
كان المحارب الذي يرتدي رداءاً أحمر ممزقاً ودرعاً جلدياً مهترئاً عليه بالفعل ، وكان الشفرة الثقيل المرعب يقطع الهواء بسرعة لا يمكن تصورها . حرك سوني أسلحته للأمام ، محاولاً صد الضربة المدمرة . . .
لكن يبدو أن جسده المنهك الجريح قد خانه أخيراً . تمايل ، وأضاع التوقيت بجزء من الثانية .
بدا الأمر وكأنه أصغر الأخطاء . . .
لكن خطأ واحد كان كل ما يتطلبه .
لقد نفد حظه .
انزلق الشفرة العظيم للصاعد العظيم متجاوزاً دفاعات سوني . . . وضربه في رقبته مباشرةً .
قطع المعدن الحاد جلده القاسي ، وعضلاته ، وعموده الفقري ، وظهر في نافورة من الدم من الجانب الآخر . شعر سوني بألم مرعب ينتشر في جسده كله ، ثم دار العالم فجأة .
. . .طار رأس شيطان الظل عالياً في الهواء ، وما زال عدم التصديق متجمداً في عينيه عجوهره التجاهل الضوء . كان الأمر كما لو كان يصرخ . . . كما لو كان يحاول أن يقول شيئاً ما . لمشاركة الوحي القاتل الذي جاء بعد لحظات قليلة .
أنه لم يكن هناك مفر .
. . .لا مفر إلا بالموت .
ترنح إلياس ، وتعبير الذهول يلوي وجهه الناعم والشبابي .
"د- شيطان . . . أنت . . . "
أمامه ، التوت ساقا الشيطان مقطوع الرأس ، وسقط جسده الشاهق الذي ما زال يرتدي الفولاذ القاتم ، بشدة على ركبتيه .
تماما مثل ذلك ذهب شريكه .
لقد انتهى كابوس شريكه .
تجمد الشاب لحظة ، ثم التفت إلى القاتل اللامبالي ، وامتزج الحزن والغضب في عينيه الجوفاء المتعبتين الزرقاوين الفاتحتين .
"أنت . . . سأقتل . . . "<نوفيلنيشت>
ظل كاهن الحرب صامتاً ، غير مهتم بثرثرة العبد الشاب . التفت إلى إلياس وخطى خطوة إلى الأمام ، ورفع الشفرة الوحشي مرة أخرى .
لقد انتهى كل شيء .
…أو ربما لا . لأنه في تلك اللحظة ، تحرك الجسد المقطوع فجأة وهاجم المذبح اللامبالي ، حيث دخلت الشفرة المشعة للمنظر القاسي بطن الرجل بينما اخترق طرف جزء منتصف الليل صدره . في الوقت نفسه ، أطلق ذيل الشيطان الميت النار على كتفه ، مخترقاً إحدى عيون الكاهن الحمراء بمسمار فولاذي طويل .
كان رأس سوني مستلقياً على الحجارة القذرة على بُعد أمتار قليلة ، ولاحظ كل ذلك بتعبير مؤلم للغاية .
'مؤلم . . .تبا ، الموت مؤلم حقا ، حقا!
نعم ، إن فصل رأسك عن جسدك لم يكن من أكثر التجارب متعة . في الواقع ، ربما كانت واحدة من الأسوأ .
ومع ذلك كان سوني بحاجة حقاً إلى حدوث ذلك . كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للتخلص من طوق العبيد غير القابل للكسر الذي تمكن من التوصل إليه . حتى أنه فكر في قطع رأسه بنفسه ، لكنه توصل إلى استنتاج مفاده أن قوته لن تكون يكفى للتغلب على متانة العظام ويافي .
لذلك قرر أن يحاول استخدام قوة رسول الحرب الصاعد بدلاً من ذلك . والحقيقة أن الموت كان هو المهرب الوحيد .
. . .أمامه ، تدفق نهر من الدم من جسد السيد قليل الكلام . لقد خفض الكاهن الأحمر حذره ، معتقداً أن شيطان الظل قد مات ، ولم يتلق جروحاً واحدة ، بل ثلاث جروح قاتلة نتيجة لذلك .
بصراحة كان عليه أن يكون أكثر حذراً . كان الموتى في كثير من الأحيان أكثر الأعداء إزعاجاً ، بعد كل شيء .
عندما سقط الجسد ذو الرداء الأحمر الممزق ببطء وسقط على الأرض ، رفع جسد الشيطان مقطوع الرأس إحدى يديه ، وعلق مخلباً أسفل طوق العبد ، ومزقه من رقبته المقطوعة .
رن الشريط المعدني عندما اصطدم بالأرض .
. . . سوني لم يمت بالطبع ، وذلك بفضل السحر [الذي لا يموت] لدرعه المتسامي . وطالما كان نشطاً ، فإنه سيبقى على قيد الحياة ، بل ويتحكم في جسده . كان هذا هو الجزء الجيد . . .
الجزء السيئ هو أن السحر كان يلتهم جوهره بسرعة لا يمكن تصورها ، وفي الثواني القليلة التالية ، عندما جفت احتياطياته تماماً كان سوني سيموت حقاً .
قبل أن يحدث ذلك …
اتخذ الشيطان مقطوع الرأس بضع خطوات غير مستقرة إلى الأمام ، ورفع رأسه بلا مبالاة ، ووضعه بشكل غريب على رقبته . ثم اقترب من إلياس وسقط على ركبتيه أمام الشاب المتحجر .
'ج - تعال أيها الأحمق! ليس لدي الكثير من الوقت!
نظراً لحقيقة أن فمه لم يكن متصلاً حالياً برئتيه لم يتمكن سوني حتى من التذمر لسحب الشاب المستيقظ من سباته .
لحسن الحظ ، نفض إلياس الغطاء بنفسه ، وجفل ورمى يديه في الهواء ليضعهما على جانبي رقبة سوني المشوهة .
"ايها اللورد . . . يا آلهة . . . أيها اللورد! انتظر أيها الشيطان! "
قام بتنشيط قدرته على الشفاء ، محاولاً جعل الرأس المقطوع بشكل نظيف لمخلوق الظل يعلق نفسه مرة أخرى على الجذع المسطح من رقبته .
سوني ارتجف
'كيف . . .كيف يكون الأمر منطقياً ؟! و لماذا أتألم كثيراً ؟! عقلي غير متصل حتى بتلك الأعصاب . . . آه! اللعنات! اللعنة!
بالنسبة لأي شخص آخر تقريباً كان التعافي من قطع رأسه أمراً مستحيلاً تقريباً . ومع ذلك كان سوني مميزاً بعض الشيء . . . لأن تجنب الموت كان أحد تخصصاته .
وكانت هناك عدة عوامل لعبت لصالحه .
أولاً ، حكم جزء منتصف الليل على أن حالته الحالية رهيبة بما يكفي لفتح بئر القوة الخفي الذي منحه له سحره [غير المنقطع] .
ثانياً ، تغيرت عظامه ودمه من خلال نسب ويفر ، مما منحه مثابرة غير إنسانية . كان هذا هو السبب وراء عدم نزفه بالفعل ، ولماذا كان جسده قادراً على الشفاء السريع . تم تعزيز كل هذه الصفات من خلال قطرة من ظلال إله الظل التي التهمها الدم ويافي بشكل غير رسمي ، ثم تم تعزيزها بشكل أكبر من خلال ميدنيغهت جزء .
وأخيرا. . بينما كان [لا يموت] يستهلك احتياطياته من جوهر الظل بسرعة كان القديس هناك في الظلام ، ويقتل مخلوقاً كابوساً قوياً تلو الآخر . كانت تستخدم الأوداتشي الأسود الذي نقلت قدرته [روح ريافير] جزءاً من جوهر جميع المخلوقات التي قتلها الثعبان إما في شكل سلاح الروح أو روح الوحش .
لذلك مع مقتل كل قديس رجس عظيم ، تلقى سوني قدراً كبيراً من الجوهر ، مما سمح له بالحفاظ على السحر [الذي لا يموت] نشطاً لفترة أطول .
هل ستكون فترة طويلة بما يكفي ليتمكن من البقاء على قيد الحياة ؟
كان هذا ما كان سيكتشفه . . .
مرت ثواني معذبة ، حيث كان إلياس يحاول بيأس شفاء الجرح المروع ، وكان سوني يراقب بشدة احتياطياته من جوهر الظل وهي تتراجع أكثر فأكثر . كان المعدل الذي كان به السلسلة التي لا تموت تأكل جوهره أسرع بكثير من المعدل الذي قام القديس والثعبان بتجديده .
لقد كان قادراً فقط على إبطاء ما لا مفر منه ، وليس إيقافه .
كان كيانه كله غارقاً في العذاب والألم . . . ولكن ما الجديد أيضاً ؟ على الرغم من أن سوني لم يقطع رأسه من قبل إلا أنه تعرض لتعذيب مماثل ، إن لم يكن أسوأ .
لم يكن هناك تقريباً أي جوهر ظل متبقي في قلبه …
وبعد ذلك لم يكن هناك أي شيء .
تم إلغاء تنشيط السحر [الذي لا يموت] .
…ولكن سوني كان ما زال على قيد الحياة .
حرك شفتيه ، ولمس رقبته مؤقتاً ، والتي كانت بها ندبة مروعة تدور فى الجوار الآن .
ثم انحنى وبصق سيلاً من الدم .
شعر سوني بالفزع . لقد شعر وكأنه زومبي . . .
لكنه لم يمت .
والأكثر من ذلك أنه أصبح الآن حراً حقاً . . .
