الفصل 565 العنان
جفل سوني عندما ملأ صوت المرايا المحطمة أذنيه . ومع ذلك يبدو أنه لم يتفاعل معه أي شخص آخر - وبعد لحظة عندما انفجرت قطعة الزجاج المتشققة في يد السيد بيرس وتحولت إلى وابل من الشظايا ، اختفى الصوت فجأة .
ارتجف الرجل المخيف .
"لا . . . "
"ماذا يحدث ؟! "
اتخذ سوني خطوة إلى الوراء . كانت الأمور تحدث بسرعة كبيرة ، ولم يتمكن من فهم الوضع بعد . كل ما كان يعرفه هو أن قلبه كان بارداً ، وعقله غارق في هاجس حدوث شيء مشؤوم ومروع وكارثي .
لقد تم خداعه . . . لقد أخطأ!
تحولت كاسي قليلاً ، وأمالت رأسها بتعبير متوتر ومربك .
في اللحظة التالية ، التفت بيرس بسرعة إلى الحارس ، وكان وجهه ما زال شاحباً ومرعوباً ، ولكنه الآن مليئ بالعزم الكئيب أيضاً . صوته الذي كان واثقاً جداً قبل لحظات قليلة ، بدا الآن مذعوراً:
"أغلقوا الهيكل! تدمير البوابة! اذهب الآن! لا يمكننا . . . لا يمكننا أن ندع هذا الشيء يهرب . . . "
اتسعت عيون سوني .
'د . . . تدمير البوابة ؟! ماذا يقصد بحق الجحيم ؟!
وعن أي شيء كان يتحدث ؟
يبدو أن الحارس لم يكن لديه هذه الأسئلة . لقد انتشر رعب بيرس إليه مثل العدوى ، لكن الرجل أومأ برأسه ببساطة واندفع خارج الغرفة دون أن يترك الخوف يبطئه .
تراجع كاسي خطوة إلى الوراء للسماح له بالمرور ، ثم سأل بتوتر:
"السيد بيرس ؟ ما الذي يجري ؟ "
كما لو أنه تم تذكيرهم بوجودهم ، استدار السيد وألقى نظرة مظلمة ومهددة على سوني .
" …أنت! "
اهتز صوته بغضب مكبوت بالكاد .
"تباً . . . "
فكر سوني في استدعاء المنظر القاسي ، ولكن قبل أن يتمكن من التحرك كان الرجل طويل القامة بجانبه بالفعل ، وأمسكه من كتفه . لولا نسج العظام ، لربما انكسرت الترقوة لدى سوني بسبب الضغط الرهيب .
بيده الأخرى ، أمسك بيرس بكاسي ، مما جعلها تصرخ من الألم .
"سأتعامل مع اثنين منكما لاحقاً . . . ليس هناك وقت . . . "
والشيء التالي الذي عرفه سوني هو أنه تم سحبهما خارج الغرفة . ألقى نظرة ندم على كومة متعلقاته التي تُركت ملقاة على الطاولة ، وحدق في الصندوق الشهي للحظة ، ثم استدار بعيداً .
"ماذا تفعل ، ماذا تفعل . . . "
كان الوضع خارج عن سيطرته بشكل واضح الآن . لقد فعل موردريت شيئاً ما . . . تلاعب به ليفعل شيئاً ما . . . والآن كانت القلعة بأكملها في حالة إنذار شديد وغاضبة من سوني . أياً كان ما استخدم الأمير الغامض سوني لتحقيقه ، فقد كان سيئاً بما يكفي لترويع السيد وتبرير التدمير النهائي لبوابة ثمينة .
لذا كان هناك سؤالان .
"هل يجب أن أحاول القتال في طريقي للخروج ؟ " و . . . هل يجب أن أشعر بالرعب أيضاً من الشيء الذي أطلقه موردريت ؟ '
وفجأة ، خطرت فكرة أخرى لسوني .
"أو هل . . . هل موردرت نفسه هو ذلك الشيء ؟ "
أصبح قلبه أكثر برودة .
لم تكن هناك معلومات تكفى للإجابة على السؤال الثاني ، ولكن السؤال الأول كان سهلا إلى حد ما . كان سوني قوياً ، لكنه لم يكن قوياً بما يكفي لمحاربة اثنين من الأسياد ومائة من النخبة القاتلة ، خاصة ليس على أرضهم . بالإضافة إلى ذلك كان هو وكاسي يتمتعان بمكانة . . . حتى العشيرة العظيمة لن تجرؤ على اختفائهما دون سبب وجيه .
'أنا . . . أحتاج إلى مزيد من المعلومات أولاً . دعونا نرى كيف سيحدث هذا ونتخذ خطوة إذا تطلبت الظروف ذلك . . . '
لذلك لم يكافح عندما قام السيد بيرس بجرهم إلى الممر .
خارج الغرفة الصغيرة ، القلعة التي كانت سلمية وكئيبة من قبل لم تكن في حالة من الفوضى . انطلق العديد من المفقودين من أمامهم ، وتراقصت ظلالهم على الجدران السوداء في الوهج البرتقالي لمصابيح الزيت المزخرفة .
استطاع سوني أن يرى الحركة والإحساس متسارعين ، ولكن حركة منظمة في كل اتجاه . وخلافاً لما كان عليه الحال من قبل ، أصبح كل ساكن في المعبد الآن يرتدي الدروع ويحمل أسلحة فتاكة . لقد كانوا سريعين ومنضبطين ، مثل الجنود المحترفين الذين كانوا يستعدون للحرب .
وكان منهم جيش .
لكن رغم كل ذلك . . .
هل كان ذلك هو التوتر الذي شعر به خلف واجهة الهدوء التي أظهرها الضائع ؟
صرخ السيد بيرس على أحد الحراس ، وأمره بالتوقف ، ثم دفع سوني وكاسي نحو الرجل .
"حبس هذين الاثنين في الزنزانة الصغرى! "
أراد سوني التعبير عن غضبه ، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك ارتجف المعبد بأكمله فجأة . وبعد لحظات قليلة ، انتشرت موجة صوتية تصم الآذان عبر الممر .
"البوابات . . . لقد أغلقوها . . . "
لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة . وبما أنهم كانوا ما زالوا في الحلقة الخارجية للقلعة كان إحساسه بالظل قادراً إلى حد ما على الوصول إلى الفراغ خلف جدارها الخارجي . ولكن بمجرد أن أُغلقت البوابات ، تغير الأمر ، كما لو أن الهيكل أصبح الآن معزولاً تماماً عن العالم الخارجي .
لقد تم إغلاقه الآن . . . بوجودهما بالداخل . . .
أمسك الحارس بصمت بهما وسحبهما بعيداً . كان سوني مترنحاً ويحاول عدم السقوط ، وألقى نظرة خلف كتفه .
آخر شيء رآه كان امرأة ذات شعر أحمر جميل تظهر أمام السيد المخيف . كانت ترتدي سترة سوداء بسيطة وحمالات جلدية ، وكانت ساقيها محمية بزوج من الغرز . كان وجه المرأة قاتما ومليئا بالتوتر .
" . . . بيرس! ماذا حدث بالتعويذة ؟! "
وبعد لحظة اختفى الاثنان خلف منعطف الممر .
"لابد أن هذا هو السيد ويلث . . . "
قام الضائعون بسحبهم بسرعة عبر متاهة الممرات والسلالم المربكة . كانوا ينزلون إلى الأسفل ، وعلى الأرجح يتجهون نحو أحد أبراج أبراج الكاتدرائية . كان تعبيره مظلماً وشديداً ، ولسبب وجيه - في كل مكان مروا به كان سكان المعبد الليلي مشغولين بالتحضير للمعركة . كان الأمر كما لو أنهم كانوا يتوقعون مواجهة حصار مرعب . . .
لكن التهديد لا يبدو أنه يأتي من الخارج . وبدلاً من ذلك كان معظم الضالين يندفعون إلى عمق الهيكل ، نحو حرمه الداخلي .
. . . ولم يمض وقت طويل قبل أن يسمعوا الصراخ .
انتقل الصوت عبر الجزء الداخلي المربك من الكاتدرائية بطريقة غريبة ، لذا كان من الصعب تحديد الاتجاه الذي جاءت منه الصراخات . لقد بدوا بعيدين ، ومع ذلك لم يستطع سوني إلا أن يشعر ببرودة دمه .
كانت هذه العويلات المرعبة مليئة بالألم والرعب الذي لا يوصف . . . كان يعرف هذا النوع جيداً . كانت هذه هي الصرخات التي أطلقها بني آدم عندما لم يتعرضوا لأذى فظيع فحسب ، بل تعرضوا للتشويه أيضاً عندما كانوا يعلمون أن حياتهم إما انتهت أو لن تعود كما كانت أبداً .
توقف الحارس المسؤول عنهم للحظة . أصبح وجهه شاحباً ، ودون أن ينبس ببنت شفة ، واصل جرهم نحو باب معدني ثقيل في نهاية ممر طويل .
استخدم المفقودون مفتاحاً متقناً لفتح الباب ، ثم دفعوهم إلى الداخل .
وجد سوني وكاسي نفسيهما في غرفة دائرية ذات سقف مرتفع . . . أو بالأحرى ، أرضية عالية ، لأنها بنيت في الاتجاه المعاكس . وكان سقف الغرفة المقبب في الواقع تحت أقدامهم ، وكان ينحدر مثل حفرة عميقة .
وفي وسط الزنزانة كان هناك قفص حديدي كبير و كل قضيب منه يساوي سمك ذراع رجل . تم نقش الأحرف الرونية الغريبة في جميع أنحاء القفص ، وتحيط به بالكامل .
"ماذا . . . "
بعد لحظة دفعهما الحارس بشكل غير رسمي في الظهر ، مما تسبب في تدحرج سوني وكاسي على منحدر القبة وعبر باب القفص الذي أغلقه بعد ذلك على الفور .
تم قفله بنقرة عالية ، مما قطع طريقهم إلى الحرية .
'مستحيل … '
وقف سوني على قدميه ، واستدار ، وشاهد المفقود وهو يغادر الغرفة ويغلق الباب خلفه .
لبضع لحظات ، تركوا في صمت تام . كانت الغرفة مظلمة ، ولم يكن هناك سوى مصباح زيت واحد مشتعل على الحائط بالقرب من المخرج . ارتجفت لهبها البرتقالي وتراقصت ، بالكاد تمكنت من إبقاء الظلال بعيدة .
صر سوني على أسنانه ، ثم ركل القضبان الحديدية بكل قوته وصرخ بغضب وإحباط:
"اللعنة! "اللعنة على كل شيء "
خلفه ، وقفت كاسي ببطء ، ثم تمايلت قليلاً .
"سوني . . . "
التفت إليها وزمجر:
"ماذا ؟! "
ابتسمت الفتاة العمياء .
"شيء ما . . . هناك خطأ ما . "أشعر . . . "
حدق سوني بها لبضع لحظات ، ثم رمش بعينيه ونظر خارج القفص .
. . . بدأت الأحرف الرونية المحيطة بها تنبعث ببطء من وهج أزرق خطير وخطير .
