استقر كاي وإيفي وكاسي في غرفة المعيشة وتحدثوا بينما عاد سوني إلى المطبخ . كانت المنطقتان في الأساس مساحة واحدة ، مفصولة فقط بالمسافة وعداد طويل حتى يتمكن من رؤيتهما بوضوح . إن مشاهدة أصدقائه وهم يشعرون بالسعادة والسعادة بلقاء الفتاة العمياء جعل تعابير وجهه داكنة للحظة قصيرة ، لكن سوني سرعان ما ارتدى قناعاً خالياً من الهموم .
كان المطر بجانبه ويحدق بهم أيضاً .
ظلت نظرتها على كاي لفترة من الوقت ، ثم على كاسي . أخيراً ، نظرت إلى إيفي ودرست وجهها بتعبير معقد .
'هاهي آتية! '
وبعد لحظات قليلة ، اتسعت عينيها . لم يكن سوني يعتقد أنه من الممكن أن تصبح الفتاة المراهقة أكثر شحوباً مما كانت عليه بالفعل ، ولكن ثبت خطأه . يبدو وكأنه شبح ، التفت إليه رين ببطء وهمس:
"إيفي . . . هي . . . إنها . . . "
عرض عليها سوني ابتسامة مهذبة .
"هاه ؟ ما الذي تتمتم به ؟ "
ثم نظر إلى غرفة المعيشة ورفع حاجبيه .
"أوه ، هل تريدين مني أن أتصل بها ؟ لا مشكلة . مرحباً ، إيف . . . "
لوحت رين بيديها وضغطت على فمه .
"لا! لا! "
كان سوني يحدق بها وفي عينيه سؤال صامت .
نظرت إليه الفتاة ، ثم إلى يدها ، ثم تراجعت إلى الخلف بحرج .
"ما أردت قوله هو . . . إيفي ،
" . . .أثينا المستيقظة ، والمعروفة أيضاً باسم التي نشأتها الذئاب ؟ ماذا ، ألا تعلم ؟ "
تمايل المطر فجأة وأمسك بالعداد لموازنة نفسها . ظهر تعبير كوميدي على وجهها .
حقاً لم يستطع إلقاء اللوم عليها لعدم التعرف على إيفي . لم تكن الفتاة مهتمة جداً بـ المستيقظون ، في البداية ، واستخدمت الحكومة في الغالب المظهر البطولي لـ رايسيد بواسطة الذئاب وهي تنظر إلى عالم الأحلام - الجبار والطويل والمفعم بالحيوية - في دايتهم .
لم يكن من السهل مطابقة تلك الصورة مع الشابة الضعيفة والهزيلة والمريضة التي كانت مقيدة على كرسي متحرك . ناهيك عن أن الشخص العادي لن يتوقع أبداً مقابلة البطل مشهور في الفناء الخلفي لمنزله . . . ومع ذلك فإن النظر إلى مطر الآن كان مضحكاً بشكل لا يصدق .
"ولكن . . .ولكنها وأنا . . .يا إلهي حتى أنني قلت . . . أوه ، لا . أوه لا! "
خفضت رأسها ، ثم نظرت فجأة إلى الأعلى واخترقت سوني بنظرة غاضبة غير متوقعة .
"اللعنة! سوني . . . لماذا أنت صديق لـ رايسيد بواسطة الذئاب والعندليب وسونغ فاللين ؟! إنهم أشخاص مشهورون! "
عبس في ارتباك ، ثم هز كتفيه .
"وماذا في ذلك ؟ لقد اعتدنا أن نكون أعضاء في نفس المجموعة . "
يومض المطر عدة مرات . أصبح صوتها أكثر هدوءا .
"لكن . . . لكن أغنية الساقطين التي ربتها الذئاب ، والعندليب كانوا أعضاء في جماعة السيدة المتغيرة النجم . "
ابتسم سوني ببراءة .
"أوه ؟ نعم ، هذا هو واحد . "
جلست الفتاة بلا حياة ، وكادت أن تفقد الكرسي . ظلت صامتة لفترة طويلة ، ثم تساءلت ببطء:
"سوني . . . هل تعرف السيدة نيفيس ؟ السيدة نيفيس ؟ النجم المتغير لعشيرة الشعلة الخالدة ؟ أنت من . . . من مجموعتها ؟ "
انه تشكلت ابتسامة عريضة .
"من يا نيف ؟ نعم ، بالتأكيد . أعتقد . "
أغمضت المطر عينيها .<سيوب>
لم يقل سوني أي شيء لبعض الوقت ، ثم تنحنح .
انتظر بضع لحظات أخرى ، ثم قال بلطف:
"إذاً . . . بخصوص تلك البطاطس . . . "
تراجعت ونظرت إلى مئزرها مرة أخرى ، ثم أجابت بضعف:
"أوه ، آسف . في الواقع ، يجب أن أعود إلى المنزل . أنا ، اه " . … نسيت أداء الواجب المنزلي . آسف .
مع ذلك وقفت المطر واندفعت إلى الباب .
صرخ سوني في ظهرها:
"مرحباً! ما الواجب المنزلي ؟ إنه يوم السبت! "
دون أن يلتفت ،
شاهد سوني الباب مغلقاً خلفها وضحك .
لقد شعر بالانتقام . لقد شعر …رائعاً!
"آه ، لا يقدر بثمن . لقد كان ذلك لا يقدر بثمن . . . أتمنى لو أنها تنتهي من تقشير البطاطس أولاً ، رغم ذلك . . . "
***
بعد العشاء ، استقر الأربعة حول الطاولة وانتقلوا إلى السبب الحقيقي لتجمع اليوم - وهو مناقشة خطتهم لتحدي بذور الكابوس .
كان من الممكن أن تتم هذه المحادثة في الملاذ الآمن ، ولكن على الرغم من وجود علاقة جيدة إلى حد ما مع عشيرة الريش الأبيض لم يرغب سوني في قول بعض الأشياء بصوت عالٍ في منطقتهم .
كانت أراضيهم أيضاً أراضي سيادية ، بعد كل شيء .
لذلك وضعت المجموعة خططاً للالتقاء في عالم اليقظة .
كان هناك الكثير للمناقشة . كان الكابوس الثاني تحدياً مميتاً ، وكان عليهم أن يكونوا مستعدين لمواجهته قدر الإمكان . كان هناك أيضاً الكثير من الاستعدادات التي يتعين القيام بها للرحلة إلى البذرة نفسها - لم تكن المغامرة في السماء بالأسفل وتحديد موقع الصدع في محيط النيران المختبئة في أعماقه مهمة سهلة في حد ذاتها .
لذلك أمضوا ساعات طويلة في مراجعة كل التفاصيل الصغيرة ، وتبادل المعرفة ، وإيجاد حلول للمشكلات المحتملة التي قد يواجهونها . كان الكابوس بحد ذاته لغزاً بالطبع ، لذا بغض النظر عن مدى محاولتهم تفسير كل الاحتمالات ، ما زالوا غير قادرين على معرفة ما ينتظرهم في الداخل .
كل ما كانوا يعرفونه هو أن الأمر سيكون خطيراً ومميتاً ومرعباً .
ومع ذلك كانت هناك أشياء يمكنهم القيام بها لتحسين فرصهم . تنمو أقوى ، وتحسين ترساناتهم . ولكن الأهم من ذلك هو تحقيق أقصى قدر من المرونة في جمع الأدوات المتاحة لهم . بعد كل شيء لم يكن الأقوى هو الذي نجا . . . بل كان الأكثر قدرة على التكيف .
لقد كان الليل عميقاً بالفعل عندما توقفت المحادثة . يبدو كما لو أنهم ناقشوا كل ما في وسعهم ، على الأقل في الوقت الحالي .
أعد سوني إبريقاً من القهوة للجميع ، وسكبه في الأكواب ، وجلس مقابل كاسي .
"الآن بعد أن تمت تسوية كل شيء آخر ، فلنتحدث عن المعبد الليلي . كلما سمعت عنه ، أشعر بالغربة . . . أليس من المفترض أن يكون مجرد قلعة خاصة لعشيرة الشجاعة ؟ ما المشكلة في ذلك ؟ "
ظلت كاسي صامتة قليلاً ، ثم أخذت رشفة من القهوة وتنهدت .
"المعبد الليلي . . . كيف أصفه ؟ إنه مكان غريب . أول شيء يجب أن تعرفه ، على ما أعتقد ، هو أنه يقع بالفعل على الجانب السفلي من الجزيرة الشمالية ، وليس على سطحها . في الظل الأبدي " . . . هذا يجعل الوصول إليها أكثر صعوبة ، ولكن أيضاً أكثر قابلية للدفاع عنها . أشك في أنه حتى جيش من المخلوقات الكابوسية - أو المستيقظون ، في هذا الصدد - سيكون قادراً على الاستيلاء عليها بالقوة " .
توقفت مؤقتاً ، ثم تابعت:
"للوهلة الأولى ، إنها موقع حدودي لفرسان الشجاعة ، وقاعدة نقل كان من المفترض أن تكون بمثابة نقطة انطلاق لاندفاعهم نحو الشمال خلال التوسع النشط في العقود السابقة . ولكن ، "كما تعلمون ، بعد أن واجه بني آدم الجبال المجوفة توقف تقدمنا في هذا الاتجاه . ومع ذلك بقي المعبد الليلي . "
عبس سوني .
"إذن . . . إنه فارغ في الأساس ؟ "
خفضت كاسي رأسها .
عندما تحدثت ، ظهر صوتها متوتراً:
"من المفترض منطقياً أن يكون الأمر كذلك لكنه ليس كذلك " .
سيتم تحديث الرواية أولاً على هذا الموقع . عد واستمر في القراءة غداً للجميع!
