بعد هبوطه في المستنقع السام للحطام القديم ، تحول سوني على الفور إلى ظل وانزلق فوق الألواح الخشبية القديمة التي كانت منذ فترة طويلة مغطاة بالطحالب البنية والكروم الشائكة المنتفخة .
لأكون صادقاً كان يفضل التحرك عبر السفينة كإنسان . عرف سوني أنه سوف يستنشق على الأقل بعض السم أثناء قتال الكائن الذي يسكن في عنبر الشحن ، لذلك كان الحصول على بعض الوقت للتعود على التأثير المنهك للسم أفضل من المرور بهذه العملية في منتصفها . المعركة .
لكنه لا يستطيع المخاطرة بأن يتم ملاحظته في وقت مبكر جداً . كان من المفترض أن تنتهي المعركة بأكملها في لحظات قليلة ، على أي حال . . . للأسف لم يكن لدى سوني أمل كبير في أن كل شيء سوف يسير كما هو مخطط له .
لقد علمته تجاربه السابقة أن القليل جداً من الأشياء قد فعل ذلك على الإطلاق .
متذكّراً المسار الذي سلكه أثناء البحث عن عملات نوكتيس ، انزلق سوني عبر الممرات الضيقة . هذه المرة كانوا مختلفين تماماً عما كانوا عليه من قبل . . . بعد كل شيء كان الوحش مستيقظاً تماماً الآن .
كانت أشجار الكروم الممتدة عبر الحطام القديم تنبض وتتحرك ، وتنفث سحباً من الضباب القاتل . كان الهواء معتماً ومليئاً بالأصوات المزعجة لشيء ينزلق خلف الحواجز الخشبية . كان الأمر كما لو كان سوني داخل كائن حي عملاق .
خلية فيروسية غزت الحطام القديم لقتل مضيفها .
…لحسن الحظ كانت هذه في الغالب مجرد جذور الكروم الدنيئة . الأجزاء التي كانت متحركة وخطيرة حقاً كانت بعيدة ، مما أدى حالياً إلى مقتل مجموعة من حراس النار .
فجأة ، أصبح سوني متجهماً ، زاد من سرعته ، وسرعان ما وصل إلى بوابات عنبر الشحن التي كانت منحنية إلى الخارج ، كما لو كانت تحاول احتواء شيء يضغط عليها من الجانب الآخر .
كان يشعر بالمساحة الشاسعة خلف البوابة ، والظل الهائل للمخلوق في مركزها ، وشكله يتوسع وينكمش بشكل إيقاعي ، كما لو كان يتنفس . مع كل انقباض كانت موجة من الرياح الدافئة تهب عبر بقايا السفينة الطائرة .
لقد تأخر لجزء من الثانية ، ثم استجمع عزمه .
لم يكن هناك وقت لنضيعه .
أنفق جزءاً صغيراً من جوهره للتنقل عبر الظلال مرة أخرى ، وظهر سوني في عنبر الشحن . . . وتجمد ، مذهولاً قليلاً من المظهر الرهيب للوحش التالف .
"ماذا . . . ما هذا بحق الجحيم . . . هل هذا ؟ "
كان عنبر الشحن كبيراً جداً ، وكان مملوءاً بالكامل تقريباً بأشجار الكروم السميكة البنية التي تلتف نحو الخارج وتختفي في شقوق الخشب القديم . لقد نشأت جميعها من مصدر واحد . . . كتلة ضخمة من الطحالب النابضة في وسطها .
ولكن في قلب القداس . . .
كان هناك شكل إنسان ، جسده ملتوي في تشنج رهيب . لم يتمكن سوني من معرفة ما إذا كان الإنسان رجلاً أم امرأة ، حياً أم ميتاً ، لكنه كان متأكداً من شيء واحد . . . الكروم المنتشرة عبر الجزيرة بأكملها جاءت جميعها من داخل لحم ذلك المخلوق .
لقد نشأوا من فم الجثة المقيتة ، من آذانهم ، خارقوا صدورهم وبطنهم ، متسللين من تحت جلد أذرعهم وأرجلهم . لقد كان منظره مرعباً ومثير للاشمئزاز ، لكن الأهم من ذلك كله أنه كان . . . خطأً فظيعاً .
كان الأمر كما لو أن الكروم قد انفجرت ذات مرة من جسد الإنسان القديم ، مما أدى إلى مقتلهم ، ولكن أيضاً بطريقة ما أبقتهم على قيد الحياة ويتنفسون . وطالما أن الإنسان يتنفس ، فإن الكروم ستستمر في الوجود والنمو أيضاً وتمتص ببطء السفينة القديمة ، والوادى خلفها ، وكل جزيرة حطام السفينة ، وبعد ذلك في يوم من الأيام . . . من كان يعلم
؟ الشيء الذي أحتاج لقتله ؟
لقد رأى سوني العديد من الفظائع في حياته ، وقتل نصيبه العادل منها ، ولكن بغض النظر عن مدى خبرته وقوته كانت هناك أشياء لم يكن من المفترض أن يتمكن بني آدم من رؤيتها بهدوء . نظراً إلى التحديق المروع في عنبر الشحن بالسفينة الطائرة لم يفقد سوني رباطة جأشه أو تصميمه . . . لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بإحساس عميق وبارد بالخوف .
لكن الخوف كان ضيفاً مرحباً به . . . أخبره الخوف أنه ما زال عاقلاً ، وأن لديه قدراً من الإنسانية متبقياً في روحه . طالما لم يستسلم سوني للخوف ، فلا بأس أن يشعر به من وقت لآخر .
"ضربة واحدة . . . اقترب ، واخرج من الظل ، وادفع المنظر القاسي إلى صدره . " الشعلة الإلهية ستقوم بالباقي . '<سيوب>
بدأ في الانزلاق إلى الأمام ، محاولاً اجتياز مخزن البضائع الشاسع في أسرع وقت ممكن .
لكن الخطة سارت بشكل خاطئ بعد لحظة واحدة فقط .
لأنه بمجرد تحرك سوني ، وقبل وقت طويل من تمكنه من الوصول إلى أي مكان بالقرب من المخلوق الرهيب ، فتحت الجثة عينيها فجأة .
كانت تلك العيون فارغة ، وميتة ، ومظلمة مثل هاوية السماء بالأسفل .
… وكانا يحدقان فيه مباشرة ، كما لو أن المخلوق يستطيع بسهولة أن يخترق حجاب الظلام ويفصل الظل الدخيل عن الباقي .
تم القبض على سوني .
"لا - مستحيل . . . "
تجمد لجزء من الثانية ، مذهولاً من حقيقة أن التعزيز المذهل لجانبه قد تم كسره بهذه السهولة .
ثم فقامت الدنيا ولم تقعد .
***
كانت فكرة سوني الأولى هي التراجع والركض بأسرع ما يمكن . بعد كل شيء كان حالياً ظلاً . . . وعلى حد علمه لم تكن الكروم الشائكة والسم قادرة على إيذاء الظل .
ولكن إذا فعل ذلك فإن حراس النار سيموتون .
والأكثر من ذلك أنه كان مصمماً على قتل هذا الشيء . لقد أراد شظايا ظلها ، وذاكرتها - إذا كانت هناك واحدة - وأسرارها . كان على المخلوق الرهيب أن يموت لكي تسير خططه بسلاسة ، ولكي تكون لتحديه للكابوس الثاني فرصة كبيرة للنجاح قدر الإمكان .
لذلك فهو لم يهرب .
بدلاً من ذلك اندفع سوني إلى الأمام ، وطار نحو الكتلة النابضة من الطحالب البنية والكروم بأقصى سرعة استطاع حشدها . لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة للوصول إلى الجثة المروعة ، طالما كان مجرد المرور عبر الظلال سيفعل ذلك .
ومع ذلك فإن مضيف الحطام القديم لم يظل خاملاً .
ارتفع فجأة عدد لا يحصى من الكروم المترامية الأطراف على الأرض وجدران مخزن البضائع ، مما أدى إلى قذف سحب من السم ، وظهر المزيد من اللحم المشوه للكائن القديم .
ومع ذلك لم تطلق هذه الكروم النار على سوني في محاولة عقيمة للقبض على الظل .
وبدلاً من ذلك طاروا إلى أعلى ، ومزقوا هيكل السفينة .
غمرت أشعة الشمس الساطعة من خلال الثغرة الواسعة ، وبينما كانت تطرد الظلال التي تسكن عنبر الشحن ، طُرد سوني فجأة من حضنهم الآمن ، وتدحرج على الأرض بينما كانت الأشواك الحادة من الكروم تغرس في لحمه من خلال نسيج كفن محرك الدمى . .
وكانت أفكاره في حالة من الذعر لحظة .
' …ليس جيدا! '
سيتم تحديث الرواية أولاً على هذا الموقع . عد واستمر في القراءة غداً للجميع!
