الفصل 500 . . . في أعماق الكابوس
بعد أن شربت حتى شبعها ، جلست نيفيس بصمت على حافة البركة لفترة من الوقت ، وتحدق من مسافة .
لكن عينيها كانتا تتحركان ، كما لو كانتا تقرأان كتابا غير مرئي يطفو في الهواء فوق المياه الهادئة .
بعد مرور بعض الوقت ، لمست ظل شاحب من الابتسامة شفتيها .
"هذا الرجل . . . لقد فعل شيئاً مجنوناً مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ "
أغلقت عينيها واستنشقت بعمق .
"كيف هو بهذه السرعة . . . "
في الأشهر الماضية . . . السنوات ، العمر ؟ . . . التي قضتها في اجتياز عالم الأحلام ، محاطة بأي شيء باستثناء الألم وسفك الدماء ، بدأت نيفيس في الشك في ذكريات حياتها السابقة . في بعض الأحيان ، بدا كل ذلك وكأنه شيء تخيلته ببساطة . . . حلماً حلواً ومراً اخترعته للهروب من أهوال العالم الحقيقي . هذا العالم .
عالم الكوابيس التي لا تنتهي .
كان تغيير الأحرف الرونية التي تصف سوني هو الرابط الوحيد الذي تركته للواقع الفعلي . ربما كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يبقيها عاقلة .
…حتى لو كان من الصعب في بعض الأحيان تصديق الأشياء التي رأتها في الأحرف الرونية المتلألئة .
النسب المستحيل الذي لم يكن من المفترض أن يكون موجوداً ، الذاكرة الإلهية من الرتبة السابعة ، الجوهر الغريب لروحه ، الطبيعة الحقيقية للشيطان الحجري قليل الكلام . . . وبالطبع عيبه .
يبدو أن سوني لديه أسرار أكثر بكثير مما توقعه نيفيس . مع هذه المعرفة ، أصبحت أشياء كثيرة أكثر منطقية الآن . . . ولكن في الوقت نفسه ، بدت أشياء أخرى كثيرة أكثر روعة .
حسناً لم يكن الأمر كما لو أنها لم تكن لديها أسرار خاصة بها .
وعلى أية حال كان كل ذلك في الماضي .
كل شيء كان في الماضي .
كل ما بقي هو المستقبل .
… لقد كانت تأمل أن يكون في حالة جيدة ، رغم ذلك في العالم الحقيقي . مع كاسي . . .
نظرت نيفيس من الماء ، وحولت نظرتها إلى الشجرة القديمة ورأت هيكلين عظميين متضررين تم تثبيتهما بقسوة على لحائها الأبيض . كلاهما كانا يحدقان بها بعيون فارغة ، وأسنانهما مكشوفة في ابتسامات أبدية .
وبعد مرور بعض الوقت ، قال أحد الهياكل العظمية:
"يا إلهي . هل أنا ممتع إلى هذا الحد عند النظر إليَّ ؟ "
صر الآخر أسنانه وأطلق زمجرة ، ثم توتر محاولاً التحرر من المسامير الفضية الكبيرة التي تثبته على الشجرة . ومع ذلك بغض النظر عن مدى ضراوة النضال ، ظلت المسامير صحيحة .
نظرت نيفيس إلى الهياكل العظمية بتعبير هادئ ، ولم تنعكس أي عاطفة في عينيها الرماداياتان الباردتين .
تحدث الهيكل العظمي الأول مرة أخرى :
"هل هذا . . . هل هذا الدم الحي الذي أشمه ؟ الآلهة! ما هي الخطايا الفظيعة التي ارتكبتها أيتها الفتاة ، لكي تلقى في هذا الجحيم حية ؟ حتى بالنسبة لطغاة مقززين مثلك ، فهذه عقوبة قاسية جداً . "
وأخيرا. . تحت فمها وقالت بصوت أجش ، بصوت شخص كاد أن ينسى كيف يتكلم:
" . . . ما هي اللغة التي تستخدمها ؟ "
ضحك الهيكل العظمي .
"اللغة الوحيدة الموجودة في هذا المكان بالطبع . لماذا ؟ هل ترغب في تعلمها ؟ "
ظل نيفيس صامتاً لفترة طويلة ، ثم قال:
"أبحث عن طريق للعودة إلى عالم اليقظة . هل تعرف كيفية الهروب من هذا المكان ؟ "
كان الهيكل العظمي يحدق بها بابتسامة .
"عالم اليقظة ؟ ما هذا ؟ "
تحدث الهيكل العظمي الثاني فجأة ، بصوت عميق ومليء بالغضب:
"ألا يمكنك أن تشم رائحة رائحة شيطانية على هذا الشيء البغيض ؟ إنها واحدة من آل ويفر ، أيها الأحمق!»
أدار الهيكل العظمي الأول جمجمته قليلاً ، ثم سأل:
"أصحيح ؟ي ، ياي . في هذه الحالة ، لن تجد مرشداً أفضل منا . فقط أخرجنا من هذه الشجرة اللعينة ، وسوف نقودك إلى حيث تريد .
حدق نيفيس فيهم لفترة من الوقت ، ثم استدار بعيداً .
" …لست بحاجة إلى دليلين . أي واحد يجب أن أختار ؟
جاهد الهيكل العظمي الثاني لتحرير نفسه مرة أخرى ، ثم زأر:
"أنا أزاراكس العظيم ، طاعون الفولاذ ، ملك الملوك ، الفاتح لمائة عرش! اختر لي ، نيفيليم! سأرشدك إلى شواطئ العالم السفلي ومن خلال اتساعه المظلم إلى عالم الأحياء! سوف تحتاج إلى دليل قوي إذا كنت ترغب في الهروب! "
ألقيت عليه نظرة ثم قالت للآخر:
" . . .وماذا عنك ؟ "
أجاب الهيكل العظمي الأول بنبرة منعزلة:
"أنا ؟ أوه ، أنا لا أحد . مجرد عبد متواضع . "
بقي نيفيس قليلا . أخيراً سألت:
"لماذا . . . أنتما الاثنان . . . مسمرتان على هذه الشجرة ؟ "
زمجر الهيكل العظمي الذي أطلق على نفسه اسم أزاراكس:
"ألا تعرف أين أنت أيها المخلوق البغيض ؟! أنا هنا لأنني قدت جيوشى إلى الحرب الكبرى ، وذبحت عدداً لا يحصى من الأرواح ، وعوقبت بسبب قوتي وكبريائي!
وحولت نظرها للأخرى .
أجاب الهيكل العظمي الأول بإيجاز:
"لقد أغضبت الآلهة " .
أمالت نيفيس رأسها قليلا .
"كيف ؟ "
تنهد الهيكل العظمي مع الأسف .
"حسناً ، إذا كان يجب أن تعرف . . . لقد قطعت حنجرة الإله .ي ، ياي! يمكن للمرء أن يقول أنه كان سوء فهم . هل كانت هناك حاجة حقاً لأن تكون تافهاً إلى هذا الحد ؟ "
كانت الشمس قد سقطت بالفعل خلف الأفق ، وكان البرد القارس ينتشر عبر الصحراء البيضاء . استدعت نيفيس عباءتها البيضاء ولففت نفسها بها وهي ترتعش .
وسرعان ما حل الليل على العالم ، وكشف عن عدد لا يحصى من النجوم الساطعة . وبينما كانت تتحرك ، تحركت الرمال ، وببطء ، ارتفعت أعداد لا حصر لها من تحتها . كلهم كانوا جثثاً لم يبق منها لحم من عظامهم السوداء تماماً ، وبعضهم من المخلوقات التي تشبه بني آدم ، وبعضهم من العمالقة الشاهقين ، وبعض الكائنات التي كانت غريبة ومرعبة للغاية بحيث لا يمكن وصفها .
في ضجيج الدروع الصدئة وسلسلة من العواء ، اشتبكت جحافل الرجاسات ضد بعضها البعض ، واستمرت معركتها الرهيبة حتى في الموت .
اقترب نيفيس من الشجرة التي ظلت بطريقة ما جزيرة هادئة في بحر الرعب ، ونظر إلى الهيكل العظمي الأول .
"أنت . . . تذكرني بشخص أعرفه . تعال في الصباح ، وسوف أخرجك من الشجرة . لإرشادي بالرغم من ذلك . "
قهقه الهيكل العظمي .
"حسنا جدا ، مخلوق حقير . على الرغم من أنك متمرد ، وسوف أفي بوعدي " .
ابتسم نيفيس .
" . . . ماذا أدعوك إذن ؟ "
بقي الهيكل العظمي صامتا لبعض الوقت .
"اسم ؟ لقد كان لدي واحد من هؤلاء من قبل . ماذا كان ؟ أوه! "
حرك فكه قليلاً ، ثم قال:
"يوريس . يوريس التسعة . . . "
