وبعد عدة أيام كان سوني يجلس على قطعة أثاث مكسورة في القاعة المركزية بالطابق الأول من برج السج . وقف الصندوق الجشع بالقرب منه ، وقد فتح غطاؤه وانكشفت أسنانه الحادة .
كان يحمل المنظر القاسي في يده . كانت الشفرة الفضي للرمح الكئيب متوهجاً بإشعاع أبيض ، مملوء باللهب الإلهيّ .
…كان سوني يستخدم حالياً اللهب الإلهيّ المذكور لتحميص قطعة من اللحم الأسود الفاسد قليلاً والمثير للاشمئزاز . كانت تلك القطعة الأخيرة من لحم المُحاكي التي قام بتخزينها داخل الصندوق قبل أن يغطس في محيط النجوم التي لا ترحم .
كانت القديسة أيضاً في مكان قريب ، تحدق من مسافة بلامبالاة باردة معتادة .
نظر إليها ثم تنهد .
"آسف لأنني لم أطعمك منذ فترة . "
لم يتفاعل الظل مع كلماته بأي شكل من الأشكال .
استمر سوني في الحديث ، رغم ذلك غير منزعج من عدم اهتمام الشيطان قليل الكلام .
"أوه ، الجحيم لا! إنه ليس خطأي . بدلاً من ذلك ألقي اللوم على حظي المذهل . ماذا يمكنني أن أفعل ، الذكريات التي أجدها مذهلة للغاية . كيف يمكنني أن أسمح لك بتناولها . . . لا أستطيع . . . "
تشكلت ابتسامة عريضة ، ثم ألقى نظرة مشكوك فيها على اللحم الأسود الأزيز ، وتنهد .
"أعتقد أن الأمر قد انتهى . . . "
تجاهل سوني المنظر القاسي ، وأحضر اللحم إلى فمه وأخذ قضمة منه . وبينما كان يمضغ ، ظهر تعبير بائس للغاية على وجهه .
" . . .آه ، هذه هي الأشياء . أقول لك ، أيها القديس ، هذا اللحم لذيذ للغاية . أنا أشفق عليك ، حقاً ، لأنك غير قادر على تذوق هذا الإلهيّ . . . أوه ، اللعنة ، كيف يمكن لأي شيء أن يكون حقيراً جداً! . . . هذا طبق إلهي . إنه أفضل شريحة لحم شيطانية يمكنك تناولها في حياتك . مجرد قضمة واحدة . . . يمكن أن تغير حياتك حقاً . . . " "
للأسوأ! "
على الأقل كان مضغ الشيء اللعين أسهل بكثير الآن . قبل الاستحواذ على العظام ويافي كان تناول لحم المُقلد يبدو وكأنه قضم حذاء جلدي قديم . كان الشعور مشابهاً إلى حد كبير الآن ، لكن أسنان سوني كانت مختلفة .
لقد كانوا قادرين على تقطيع وتقطيع لحم الشيطان القاسي بسهولة .
بالإضافة إلى أنه لم يكن خاماً . وكان هذا بالفعل سببا للاحتفال .
شعر سوني بأن عينيه تدمع من الاشمئزاز ، ونظر إلى قديس وأجبر الابتسامة على البقاء على وجهه .
"أرى أنك عاجز عن الكلام بسبب مهارتي في الطهي . عادل ، عادل . . . "
ومع ذلك في اللحظة التالية ، تردد صوت فجأة في ظلام برج السج:
" . . . لقد نجوت بالفعل! "
اختنق سوني بقطعة من اللحم الحقير . للحظة ، اعتقد أن ظله المخلص كان يتظاهر فقط بأنه أبكم طوال هذا الوقت ، وبدلاً من ذلك اختار ببساطة عدم التحدث إليه . . .
لكن لا ، لقد تعرف على الصوت .
للأسف لم يكن القديس . . .
بل موردرت . لقد عاد أمير لا شيء .
"الحمد للآلهة! "
لقد كان سوني مثقلاً بكونه وحيداً في الجزيرة المظلمة أكثر بكثير مما كان على استعداد للاعتراف به . لكن لم يثق في الصوت الغامض إلا أنه شعر بالارتياح لسماعه .
ابتلع اللحم ، وأخذ رشفة من الربيع الذي لا نهاية له ، ثم نظر حول القاعة وقال:
"كما ترون . على الرغم من أنني شاب صادق ومخطئ ، يجب أن أعترف أنه لم يكن كذلك "سهلة . . . أو ممتعة . في الواقع ، لا أستطيع أن أصدق أنني نجوت بنفسي " .
نظر إلى جسده الذي كان ما زال في حالة مؤسفة إلى حد ما . كانت حروقه تلتئم ، لكنها أبطأ بكثير مما كانت ستشفى عادة . على الرغم من أن اللهب الإلهيّ لم يلمسه مباشرة إلا أن الحرارة المنبعثة منه كانت تكفى لترك آثار طويلة الأمد لم يتمكن حتى الدم ويافي من إزالتها بسرعة .
بقي موردريت صامتا قبل أن يتحدث مرة أخرى ، كما يفعل عادة . عندما ظهر صوته كان مليئاً بالمفاجأة الحقيقية:
"هل وجدت حقاً الصدع في محيط النيران ؟ "
هز سوني كتفيه .
"كما اتضح ، كنت أسقط نحوها طوال الوقت تقريباً . ولكن حتى ذلك الحين ، كدت أحترق حتى الموت أثناء محاولتي الوصول إليها . لقد تضررت أقوى ذكرياتي بشدة ، ولم أتمكن من النجاة إلا بفضل قليل من الحظ . " .
وكان ذلك صحيحاً من الناحية الفنية ، لكن لم يكن كل الحقيقة تقريباً .
تردد الأمير الغامض ، ثم سأل:
" . . .أين أنت الآن ؟ "
أمال سوني رأسه .
أتساءل: «إلى أي مدى يمكنه إدراك ما يحيط بي ؟»
أول شيء قاله موردريت له على الإطلاق هو أن يسأله عن سبب الظلام الشديد ، لذلك ربما يتمكن من رؤية شيء ما ، على الأقل .
"ألا تستطيع أن ترى أين أنا ؟ "
أجاب الصوت ، على الأرجح بصدق:
"أستطيع أن أرى قاعة كبيرة مليئة بالأشياء القديمة المكسورة . لكن هذا لا يخبرني بالكثير " .
"هذا منطقي . . . "
أومأ سوني برأسه ، وهو يشعر بضغط الخلل الذي يتراكم في روحه ، مطالباً إياه بتقديم إجابة .
وأشار إلى الجزء الداخلي من برج السج .
"حسناً . . . خلف النجوم الزائفة ، يستمر الفراغ إلى ما هو أبعد من ذلك . ولكن على مسافة ما من النيران ، هناك في الواقع جزيرة واحدة تطفو في الفراغ . هناك معبد أسود رائع على تلك الجزيرة ، والذي يبدو وكأنه "النسخة الدقيقة من برج إيفوري . وهذا هو المكان الذي أنا فيه الآن ، داخل ذلك المعبد . "
ثم حك سوني مؤخرة رأسه وأضاف:
"ولكن على أية حال كيف ما زال بإمكاني سماعك ؟ ألم تخبرني أن صوتك لن يصل إلى ما هو أبعد من النجوم ؟ "
تنهد موردرت .
"هذا ما اعتقدته . ولحسن الحظ ، يبدو أنني كنت مخطئا . "
وبعد صمت قصير قال بنبرة غريبة:
- البرج الأبنوسي . . إذن فهو موجود .
رمش سوني .
ومع ذلك ظهر تعبير معقد على وجهه:
"انتظر . . . هل كنت تعلم بالأمر ؟ "
ظل الأمير الغامض صامتاً لبعض الوقت ، ثم أجاب:
"هذا ما كنت أحاول العثور عليه من قبل . . . قبل أن لا أستطيع البحث بعد الآن . كانت هناك بعض التلميحات إلى وجود نسخة طبق الأصل من برج إيفوري في مكان ما في السماء بالأسفل . كنت أتمنى الوصول إليه " .
اختار سوني كلماته التالية بحذر:
"أوه ، حقاً ؟ ماذا تعرف أيضاً عن هذا المكان ؟ "
فكر موردرت للحظات ، ثم أجاب بحزن:
"يُقال أن كائناً قوياً جداً جاء إلى هذه الأرض المحطمة بعد أن دمرها سيد النور . في ذلك الوقت لم تكن السماء بالأسفل بلا حدود ، وكان هناك الكثير من شظايا اللهب الإلهيّ التي لا تزال مشتعلة في سماءها الفارغة . الظلام . هذا الكائن . . . أراد أن يحصد تلك النيران . "
وفجأة ، أصبحت الكثير من التفاصيل الصغيرة حول الجزيرة المظلمة وبرج السج أكثر وضوحاً . كان لدى سوني بالفعل شكوك حول الغرض الحقيقي من هذا المكان ، ولكن الآن تم تأكيدها . الآلات المدمرة خارج المعبد ، وطاولة العمل السوداء ، والأوعية الزجاجية الضخمة المغطاة بالسخام من الداخل ، والموقد الفضي . . .
لم يكن أمير العالم السفلي يعيش حقاً في المعبد الرائعة . لم يكن منزله ، بل مجرد محطة بناها في محيط اللهب - والتي كانت أكبر بكثير في ذلك الوقت - لحصد بعض النار الإلهية . ولم يكن سوني يعرف لماذا كان في حاجة إليها .
لكنه اشتبه في أن الشيطان المتكبر إما نجح في هدفه أو فشل ، ولهذا السبب غادر في النهاية وأغلق برج السج الذي ظل مهجوراً لآلاف السنين .
. . . وفي مرحلة ما خلال تلك الفترة ، جاء طفل آخر -مجهول- إلى هنا لفترة قصيرة ، على الرغم من أن هدفهم كان مختلفاً تماماً .
جاء هذا الوحي وذهب . كان هناك سؤال يحترق في ذهنه ، وليس له علاقة بهذا الماضي البعيد .
لقد كان الأمر أكثر إلحاحاً .
ابتلع سوني قطعة أخرى من اللحم وسأل عرضاً:
"احصد النيران الإلهية ؟ مثير جداً للاهتمام . هل هذا هو سبب رغبتك في المجيء إلى هنا أيضاً ؟ "
أم أن موردرت كان يسعى لشيء آخر ؟
…هل كان بعد شيء آخر ؟
ضحك الأمير المفقود .
"لا ، ليس حقاً . في الواقع لم أكن مهتماً ببرج السج نفسه في البداية . "
عبس سوني:
"لماذا أردت العثور عليه إذا لم تكن مهتماً به ؟ "
تنهد موردرت .
وبعد صمت طويل أجاب بصوت قاتم ومليء بالمشاعر المكبوتة:
"ما كنت مهتماً به لم يكن النسخة ، بل النسخة الأصلية . برج إيفوري . من المفترض أن يكون الاثنان متصلين بطريقة ما . إذا وجد أحدهم هذا الاتصال . . . فقد يكون قادراً على تجاوز السحق ووضع قدمه على جزيرة السماء … "
