الفصل 427: موت مقلد
ارتفعت الصخرة الملتوية أعلى وأعلى في السماء ، وبينما فعلت ذلك هاجمت قوة ساحقة رهيبة الكائنين الحيين اللذين تم الضغط عليهما على سطحها ، ولم يفصل بينهما سوى عشرة أمتار من الحجر الداكن .
لم يكن الصندوق الأسمنتي الكبير يبدو جيداً جداً . كان الخشب يفقد لونه ببطء ، وكانت الشرائط المعدنية التي تدعمه تظهر عليها بقع متزايدية من الصدأ . يبدو كما لو أن المخلوق أصيب بمرض رهيب . بمعنى ما كان . . . بعد كل شيء كان القسم المكسور حالياً يدمر روحه شيئاً فشيئاً .
ومع ذلك لم يبدو سوني أفضل بكثير .
كان مستلقياً على الحجر الصلب ، ينظر إلى السماء القاسية ، يجاهد من أجل التنفس ويتحمل الألم . كان درعه ملطخاً بالدم ، وتم ضغط ذراعه المكسورة بإحكام على صدره . كان وجهه شاحباً بشكل مميت ، تقريباً بنفس لون برج إيفوري الطويل والمهيب الذي كان يطفو عالياً فوق العالم ، ومغطى بالسحب البيضاء .
وكان كل نفس تعذيبا .
عرف سوني أنه لن ينزف حتى الموت بسبب نسج الدم ، لكن الجروح لا تزال بحاجة إلى العناية . وكانت عظامه المكسورة ، على وجه الخصوص ، بحاجة إلى الاهتمام . تبين أن هذا السحق كان طويلاً بشكل مأساوي ، ولم يمنحه الفرصة للقيام بذلك .
حسناً لم تكن تلك مفاجأه .
كانت السلسلة الوحيدة التي تربط الصخرة الملتوية ببقية الجزر أطول بكثير من معظمها ، مما يعني أن الجزيرة الصغيرة سترتفع عالياً جداً . أعلى مما كان عليه سوني في هذه الأرض الغريبة والمميتة .
لن يستمر السحق لفترة أطول فحسب ، بل سيكون أيضاً أكثر فظاعة إلى حد كبير من المرات القليلة السابقة التي مر بها . حتى الآن ، بدت ساعات المشقة التي تحملها مع السيد روان منذ عدة أيام وكأنها نزهة ممتعة في الحديقة .
الآن ، يبدو كما لو أنه تم سحقه ببطء تحت وطأة السماء بأكملها .
كان سوني على قيد الحياة فقط لأنه لم يعد مضطراً إلى إخفاء قواه بعد الآن ، ويمكنه استخدام كل قدراته دون قيود . على عكس اليوم الذي التقى فيه براكب الجريفين المحطم ، أصبح كلا الظلال الآن ملفوفين بإحكام حول جسده ، مما زاد من مرونته ثلاثة أضعاف . لهذا السبب لم يتحول إلى بركة من المادة اللزجة الدموية بعد . لكن شعر بالتأكيد كما لو كان يقترب . . .
إذا أصبحت الأمور لا تطاق حقاً ، فما زال بإمكانه الهروب إلى الظل وإما انتظار أسوأ جزء من السحق أو محاولة الهروب مرة أخرى إلى السلسلة السماوية قبل نفاد جوهر الظل الخاص به . وبما أنه قضى كل هذا الوقت في توزيعه بصبر من خلال ملفات ثعبان الروح كان هناك كمية كبيرة تتدفق عبر قلبه الآن .
لقد أمضى أيضاً كل هذا الوقت في انتظار موت الشرير اللعين أخيراً ، بالإضافة إلى التفكير في خياراته حول كيفية نقل العملات الذهبية مرة أخرى إلى الملاذ الآمن لـ نوكتيس .
نظراً لأنه تبين أن الطبقة العليا فقط من كومة الكنز هي الحقيقية ، فقد أصبح لديه الآن المزيد من الخيارات . . . ومع ذلك تطلبت جميعها منه أن يحرق الكثير من الجوهر للعبور مرة أخرى عبر سرب الديدان المتسلسلة . كانت المشكلة محيرة بسبب حقيقة أن تويستيد الحجر سيتم تدميرها قريباً ، مما يعني أنه لا يستطيع المخاطرة بالقيام بعدة رحلات إلى القلعة والعودة . كان عليه أن يحمل غنائمه بعيداً بينما كانت الجزيرة لا تزال مرتبطة ببقية الجزر المتسلسلة .
لهذا السبب كان سوني يحاول تحمل أكبر قدر ممكن من السحق قبل أن يتحول إلى ظل .
… كما أنه لم ينس الطريقة الغريبة التي كانت يتفاعل بها حدسه مع الجزيرة المحتضرة . قبل أن يصبح عبء السحق مرهقاً للغاية ، أرسل أحد ظلاله لتمشيط المكان بأكمله بحثاً عن أي شيء قد يكون مهماً بما يكفي للتأثير على خيوط القدر .
ومع ذلك لم يكن هناك أي شيء على الصخرة الملتوية باستثناء الحجر القاحل والعظام القديمة السوداء . استكشف الظل كل زاوية وركن في هذا المكان البائس ، لكنه لم يجد شيئاً على الإطلاق .
حتى أنه أرسله لإلقاء نظرة على الجانب السفلي من الجزيرة الصغيرة ، لكنها كانت فارغة ومقفرة مثل بقية الجزيرة .
لقد ترك سوني في حيرة شديدة بسبب هذا التحول في الأحداث . لقد كان على يقين من أنه لا يوجد مكان على الصخرة الملتوية فشل في البحث عنه . ومع ذلك لم يكن هناك شيء في الجزيرة يجعل حدسه يتفاعل بقوة . ما الذى حدث ؟ هل فشل في ملاحظة شيء ما ، أم أنه أخطأ في الأمر برمته منذ البداية ؟
للأسف ، بعد فترة من الوقت ، أصبح السحق فظيعاً جداً بحيث لا يستطيع تحمله دون مساعدة الظل الثاني ، لذلك كان عليه أن يستدعيه مرة أخرى .
والآن كانوا هنا .
جذب الصوت المفاجئ انتباه سوني . بإلقاء نظرة جانبية ، لاحظ ظهور صدع على سطح الصندوق الأسمنتي . تسرب الدم الأسود منه ، وسرعان ما تحول إلى تيار . وبعد بضع ثوان ، ظهر صدع ثان بالقرب من الأول .
كان سيبتسم لولا حقيقة أنه حتى مثل هذا الإجراء البسيط كان مرهقاً إلى حد ما الآن ، بهذا الارتفاع فوق السماء بالأسفل .
"لن يمر وقت طويل جداً الآن . . . "
***
وبعد بضع دقائق كانت هناك بركة من الدم الأسود تحيط بالصندوق الخشبي الكبير .
تحمل سوني الألم وأحصى الثواني .
قبل أن يصل إلى الألف ، ارتجف المخلوق الخسيس قليلاً وضحك للمرة الأخيرة ، وكان صوته المزعج مليئاً بالغضب الكئيب . بعد ذلك ارتجفت الوحشية الغريبة وظلت ساكنة تماماً .
لقد مات أخيراً!
لم يستطع سوني إلا أن يبتسم قليلاً .
"أخيراً . . . كل تلك العملات المعدنية . . . ملكي! "
بينما كانت السلسلة السماوية تهتز وتأوه ، تردد صوت التعويذة فوق الجزيرة الحجرية الجهنمية . بدت كلماتها مثل الموسيقى في أذنيه . . .
[لقد قتلت شيطاناً ساقطاً ، مقلداً لاذعاً .]
[ظلك يزداد قوة .]
[ . . .لقد تلقيت ذكرى .]
