أياً كان الشخص الذي كان نائماً في عنبر الشحن الخاص بالسفينة القديمة ، فإنه لم يعجبه أن تتضرر إحدى كرومها ، ناهيك عن أن تُقطع روحها بشفرة حادة . بينما كان الحطام يرتجف ، ضربت عاصفة قوية من الرياح الدافئة اللاذعة سوني في ظهره ، مما أدى إلى شعث شعره . أصبح الهواء أكثر قتامة مما كان عليه من قبل .
تجمد مخلوق الصدر ، وهو يحدق به بشيء يشبه التعبير المميت . حتى لسانه توقف عن التأرجح في الهواء وتراجع مرة أخرى تحت كومة العملات الذهبية .
والآن جاء دور سوني ليبتسم . ظهر بريق شرير في عينيه . قال وهو يسترد المنظر القاسي:
لطفاً كريماً ، ما أخرق مني .
وبقي الرجس بضع لحظات ، ونظر إليه بنظرة كراهية ، واستدار قليلاً نحو باب الخزانة . ولكن بعد ذلك توقفت .
"لا تخبرني . . . "
في مواجهة الخطر الرهيب المتمثل في مواجهة سيد الحطام المستيقظ كان المخلوق ما زال متردداً . كانت الفريسة أمامها مباشرة . . .
ولسوء حظ سوني ، فقد شارك هو والوحش الغريب في عيب أساسي واحد في الشخصية .
كلاهما كانا جشعين للغاية .
قبل أن يتمكن حتى من رمش عينه ، عاد البغيض فجأة واندفع نحوه بضحكة حادة جاءت من مكان ما في أعماقه . كل ما كان بوسع سوني فعله هو إنفاق المزيد من الجوهر واستخدام الخطوة الظل مرة أخرى ، ليظهر في المكان الذي كان فيه المخلوق منذ ثانية .
وعندما انزلق على حطام الباب المهشم وسقط ، انطلق الرجس في الهواء وانسحق في جدار الممر ، فسحق الألواح الخشبية وتشابك في الكروم التي تغطيها . لقد نفخ وانتفخ ، ثم حاول تخليص نفسه من فوضى الكروم المتلألئة .
…ومع ذلك فإنهم لن يتركوا الأمر .
في الواقع ، بينما كان سوني يراقب في رعب ، تحرك الممر بأكمله . تموجت الكتلة ذات اللون البني المحمر التي تضخمت ، وزحفت الكروم السميكة نحو المخلوق المحاصر ، وظهرت أشواك طويلة فجأة على سطحها الفيرنيكي .
ضحك الرجس مرة أخرى ، بعصبية هذه المرة ، وضاعف جهوده لتحرير نفسه ، فقطع الكروم بمخالبه وقضمها بأسنانه المرعبة . عندما تدفق عصير لاذع بشكل مقزز إلى فمه ، ارتجف المخلوق .
"تباً ، حماقة ، حماقة . . . "
انقلب سوني على بطنه واندفع إلى الأمام ودخل إلى الخزانة . هنا لم يكن هناك كروم ولا طحالب ، فقط صندوقين فارغين وتناثر العملات الذهبية اللامعة على الأرض .
وبينما كان متردداً ، يفكر في ما يجب فعله بعد ذلك تحطم شيء ما محدثاً ضجيجاً يصم الآذان في الممر خلفه ، وبعد لحظة ظهرت الصورة الظلية الطويلة للوحش الهزيل في المدخل .
اتسعت عيون سوني ، ولوح بمنظره القاسي ، استعداداً للدفاع عن نفسه .
لكن الرجس لم يعره أي اهتمام بعد الآن . قفز فوق سوني ، وهبط في منتصف الحجرة المدرعة . . . ثم ركض بأسرع ما يمكن نحو الثغرة في الجدار الخلفي .
دون أن يتوقف ولو لثانية واحدة ، وصل إلى الثغرة واندفع من خلالها ، هرباً من الحطام المستيقظ . تابع سوني هروبه بعينيه ، ثم رمش .
' . . .هاه . '
ثم سقطت نظرته على أرضية الخزانة .
وكانت العملات المعدنية لا تزال هناك ، تتلألأ في ضوء الشمس الساطع . لم يختفوا أو يتبددوا بعد هروب المخلوق . العملات المعدنية . . . كانت حقيقية .
"إنهم حقيقيون . . . "
عندما اهتزت السفينة القديمة وارتجفت ، وزحفت كتلة الكروم نحو الخزانة ، صر سوني على أسنانه واندفع نحو العملات المعدنية ، وأمسك بها ودفعها إلى حقيبته .
"حقيقية ، إنها حقيقية . . . "
لقد كان في عجلة من أمره لجمع كل القطع النقدية حتى أنه جرح نفسه قليلاً على قطعة المرآة التي كانت لا تزال مخزنة في العبوة .
"أوه! "
"إذا كانت هذه العملات حقيقية . . . فإن البقية الموجودة داخل هذا الصندوق اللعين حقيقية أيضاً . "
ربما لم يكن هناك الكثير كما كان يعتقد ، حيث تبين أن الصندوق يحتوي على زائف . . . كل شيء ، ولكن فقط الطبقة العليا التي كانت مرئية للعين المجردة يجب أن تحتوي على ألف قطعة نقدية أو أكثر ، على الأقل .
بينما كان سوني يطارد آخر قرص ذهبي لامع متبقي في الخزانة ،
لقد كان مركزاً على ظله - الذي كان يخفيه في ظل الرجس عندما قفز فوقه . الآن كان الظل يتبع المخلوق الغريب وهو يركض نحو حافة الجزيرة ، وذراعيه الطويلتين تتمايلان في الهواء .
توقع سوني أن تتعرض للهجوم من قبل سايلور دوللس ، لكن يبدو أن أشباح الخشب المهددة تتراجع من الحطام بنفسها . حتى أن البعض سقط على الأرض ، وتحول مرة أخرى إلى أكوام من الحطام .
…كانت الأرض تتحرك .
'حسنا ، مالذي تعرفه … '
كان يعتقد أن الدمى تعلمت الانهيار وإعادة تجميع نفسها كوسيلة لمحاربة التكسير ، نظراً لأن العديد من مخلوقات الكابوس في الجزر قد تكيفت مع واقعها القاسي بطريقة أو بأخرى . . . ولكن ربما كانت هذه القدرة الغريبة في البداية مجرد القدرة تعني إخفاء أنفسهم عن الكائن الذي يسكن الحطام .
على أية حال لم يستطع السماح للصدر بالهروب . ليس عندما تم إخفاء ألف جزء ظل داخل الشيء البغيض!
بعد أن أخرج العملة الأخيرة ، ألقى سوني العلبة على كتفه ، ثم التقط المنظر القاسي ووقف . ظهر تعبير حازم على وجهه .
كان الرجس بالفعل في منتصف الطريق إلى حافة الجزيرة .
"أين تركض أيها الوغد ؟ "
بالغوص في الظل ، أنفق دفعة كبيرة من الجوهر وظهر من ظله أمام المخلوق مباشرة . وبما أنه لا يستطيع استخدام سوى يد واحدة الآن ، فقد تحولت ذاكرة السلاح مرة أخرى إلى كلمة قصيرة .
قبل أن يتمكن الرجس من الرد ، اندفع المنظر القاسي وعضه في فخذه . لقد مر الشفرة الفضي على طول الطريق ، وهرب من الجزء الخلفي منه وسط مطر من الدم الأسود .
أطلق الصدر صرخة مذهلة . . . ثم سقط المسخ على الأرض ، وتدحرج فوق رأسه وأرسل قطعاً من الطحالب والطين تتطاير في الهواء . كانت قوة تحطمها مخيفة للغاية لدرجة أن الأرض ارتجفت .
أم . . . هل كان هناك سبب آخر ؟
قبل أن يتمكن سوني من فعل أي شيء ، انطلقت أشجار الكروم البنية من تحت الطحلب ، ولتف حول جسد هذا الكائن الغريب الغريب .
لكن أحدهم انزلق حول ساقه بدلاً من ذلك .
