كان الحرم يستيقظ ببطء . الآن بعد أن أشرقت الشمس كانت مجموعات المستيقظين تستعد للمغامرة بالخارج ، بينما كان أولئك الذين لديهم أشياء للقيام بها في القلعة نفسها يقومون بأعمالهم . استقبل عدد قليل منهم سوني أثناء سيره نحو جزيرة المذبح .
حتى الآن كان ينبغي أن يكون قادرا على العودة إلى العالم الحقيقي . بعد كل ما اكتشفه أثناء الليل كان هناك لهب مشتعل داخل صدره يتطلب اتخاذ إجراء . لمعت عيناه عندما فكر في الكنز الغامض المخبأ في مكان ما هناك ، في الظلام .
ولكن على الرغم من أن سوني كان شخصاً جشعاً للغاية إلا أنه كان يعرف كيفية التحكم في جشعه . . . حسناً ، في معظم الأوقات .
"جزيرة حطام السفينة . . . "
لم يكن سوني بعيداً عن الحرم إلى هذا الحد من قبل ، لكنه سمع عن هذا المكان القاتل .
كانت جزيرة حطام السفينة تقع تقريباً في وسط الجزر المتسلسلة ، بعيداً عن كل من القلاع الآدمية . كانت المخلوقات الكابوسية هناك شرسة بشكل خاص ، وكانت الجزر نفسها أكثر غرابة وخطورة بكثير من تلك الأقرب إلى حواف المنطقة .
إذا تمكن المرء بطريقة ما من النجاة من السحق والنظر إلى الجزر المقيدة بالسلاسل من الأعلى ، فسوف يرى أن هناك مساحة فارغة شاسعة في قلب هذه الأرض المحطمة . افترض بعض الناس أن هذا هو المكان الذي تم فيه تقييد برج إيفوري بالسلاسل ، قبل أن تتكسر جميع مراسيه السبعة . بعد ذلك سقطت الجزر المتاخمة للدمعة ببطء في السماء أسفل واحدة تلو الأخرى ، مما يجعلها تنمو على نطاق أوسع وأوسع .
كانت الحفرة الموجودة في قلب الجزر المتسلسلة تتوسع ببطء ، وفي يوم من الأيام ، بعد آلاف السنين من الآن ، من المحتمل أن تلتهم المنطقة بأكملها .
…لكن سوني لم يكن لديه أي اهتمام بهذا المستقبل البعيد .
ما كان يقلقه الآن هو أن جزيرة حطام السفينة كانت على حافة الدمعة ، وعلى هذا النحو ، شكلت خطراً كبيراً على شاب مستيقظ مثله . إذا أراد سوني المغامرة إلى هذا الحد ، فسيتعين عليه الدراسة والاستعداد جيداً لرحلة استكشافية طويلة ومحفوفة بالمخاطر .
وفي هذه الأثناء كان عليه أن يسرع إلى العالم الحقيقي .
لكن شعر بدعوة الكنز بكل ذرة من كيانه ، وكان يائساً لتقليل الفجوة بينه وبين نيفيس ، فإن الأشياء التي كانت عليه القيام بها في الواقع كانت . . . حاسمة .
'إهدئ . إنه ليس شيئاً خطيراً حقاً .
اقترب من المذبح الأبيض ، ونظر إلى الخنجر السجى بريبة ، ثم وضع يده على الرخام البارد .
"ليس هناك سبب للقلق ، لذا . . . "
***
انفتح غطاء التابوت الفولاذي بصمت ، مما أدى إلى خروج أشعة من الضوء وسحب من الضباب البارد . تثاءب سوني وخرج من حجرة النوم ، ثم تمدد بابتسامة راضية على شفتيه .
شعر جسده بالانتعاش والنشاط ، كما لو أنه حصل للتو على نوم طويل ومريح تماماً - ليس مثل ما كان عليه تحمله في الشهرين الماضيين أثناء استخدام كبسولات الأكاديمية الرخيصة .
"الآن . . . هذا ما أسميه المال الذي تم إنفاقه بشكل جيد . "
في الواقع ، ربما كانت الآلة الفاخرة هي أفضل عملية شراء قام بها على الإطلاق . ناهيك عن عباءة العالم السفلي ، بالطبع . . .
غادر سوني الحصن المدمج الموجود تحت الأرض في الطابق السفلي من منزله ، ومشى إلى المطبخ ، وألقى نظرة خاطفة على البقايا المكسورة لثلاجته بشيء من الخجل ، واستعاد بعض المكونات لطهي وجبة الإفطار لنفسه من تحت الأنقاض .
هنا في العالم الحقيقي كان الوقت مبكراً حالياً . أرسل الظل السعيد إلى الخارج ليراقب المناطق المحيطة ، ثم أشعل الموقد .
بيض حقيقي ، خس وطماطم حقيقيان ، خبز حقيقي ، لحم مقدد حقيقي ، قهوة حقيقية ، عصير حقيقي . . . استغرق الأمر بضع دقائق فقط ليطهو بنفسه وجبة إفطار كان من الممكن أن يعتبرها أي ساكن في الضواحي مثالاً لأسلوب حياة مترف .
مشى نحو طاولة طعام كانت كبيرة جداً بحيث لا تتسع لشخص واحد ، ووضع إفطاره على سطحها المصنوع من الخشب الصناعي وقام بتنشيط جهاز الاتصال الخاص به .
لم تكن هناك رسائل جديدة ، ولم يكن يعرف حقاً ماذا يفعل بهذا الشيء . عادة ، يكون للأشخاص في مثل سنه حضور نشط على الشبكة وينشرون كل أنواع الأخبار والأحداث ومقاطع الفيديو ، لكن سوني لم يكن له أي حضور رقمي على الإطلاق . كما أنه لم يرغب في الحصول على واحدة حقاً .
كان يعرف كيفية الوصول إلى الموارد والخدمات المختلفة ، بالطبع ، والعديد من الأشياء الموجودة على الشبكة كانت ذات يوم من الأشياء التي يحلم بها: كان الكم غير المحدود من الألعاب والكتب والعروض ووسائل الترفيه من جميع الأنواع على حافة الهاوية . إصبعه .
ولكن ، ومن المفارقات ، أنه بعد أن أصبح لدى سوني حرية الوصول إلى كل هذه الأشياء المغرية لم يكن لديه الوقت للغوص في أي منها . في الوقت الحالي كان لديه الكثير ليفعله ، وكانت أحلامه مليئة فقط بضجيج الفولاذ والفظائع الكابوسية .
"ربما في يوم من الأيام . . . "
تناول سوني طعامه ببطء ، واستخدم جهاز الاتصال لرسم ووصف العملة التي وجدها بسرعة . . . مع الاحتفاظ بأسرارها الحقيقية لنفسه بالطبع .
وفي الخارج كان جيرانه يستعدون لمواجهة اليوم الجديد . وكانت الشمس تشرق فوق المدينة العملاقة ، وكانت حشود من الناس في طريقهم إلى العمل .
وجد الظل مكاناً مخفياً في شرفة منزله الجديد وراقب الشارع الهادئ من ملجأه . وشاهدت عدداً قليلاً من مركبات بتف تمر بجوارها ، وهي تطن ببطء أثناء تدحرجها أو ارتفاعها نحو المخرج من منطقة الشرفة . مر العديد من البالغين ذوي الملابس الأنيقة متجهين إلى محطة النقل العام .
وبعد مرور بعض الوقت ، حان الوقت ليتبعهم الطلاب الذين يرتدون الزي المدرسي .
كان سوني يحتسي القهوة ويراقب هؤلاء الأطفال من خلال الظل ، محاولاً أن يتخيل نفسه يعيش مثل هذه الحياة .
الاستيقاظ في منزل آمن . تناول الطعام اللذيذ الذي أعده لك أحد والديك ، دون الحاجة إلى التفكير في المكان الذي ستأتي منه وجبتك التالية . الذهاب إلى مكان حيث يتوفر لك قدر غير محدود من المعرفة والإرشاد ، مجاناً تماماً . عدم وجود مخاوف حقيقية ولا مخاوف حقيقية .
فقط . . . العيش .
يا له من وجود غريب . . .
كان يحدق في الطلاب بتعبير معقد . لقد كانوا ناعمين جداً . كانت ملابسهم ناعمة ، وكانت عيونهم ناعمة ، وكانت حياتهم أيضاً ناعمة .
كيف سيتمكن هؤلاء الأطفال من البقاء على قيد الحياة في العالم الحقيقي ؟ كان العالم الحقيقي قاسياً ومتوحشاً ولا يرحم . تماماً كما كان سوني نفسه . كان لدى شخص مثله فرصة أفضل بكثير للبقاء على قيد الحياة في مثل هذا العالم .
ناهيك عن مناظر الجحيم في عالم الأحلام .
وأخيرا. . تضاءل تدفق الطلاب .
واحدة من آخر من مروا أمام منزل سوني كانت الفتاة الصغيرة تبلغ من العمر حوالي أربعة عشر عاماً . كانت طويلة مثله تقريباً ، ذات بشرة شاحبة وشعر أسود . بدت الفتاة غير مرتاحة بعض الشيء في جسدها ، كما هو الحال مع جميع المراهقين ، ولم يكن الزي المدرسي في صالح جسدها النحيف .
ومع ذلك كانت عيناها الداكنة حادة وواضحة للغاية .
. . .لحسن الحظ ، على عكس شقيقها ، يبدو أن رين قد اتبعت والدتهما التي كانت شابة جذابة إلى حد ما مما يتذكره سوني . لكن كانت لا تزال مجرد طفلة إلا أنه كان يرى بالفعل أنه في يوم من الأيام ، الفتاة المراهقة التي تمر أمام منزله ستصبح جميلة حقاً .
أنهى سوني قهوته ، ووضع الكوب الفارغ على الطاولة وتنهد .
' . . .وجتك . '
