الفصل 393 الهجين
كان سوني يقف على أرضية ساحة بيضاوية واسعة . كانت مغطاة بالرمال التي تحولت منذ فترة طويلة إلى اللون الأحمر بسبب كل الدماء المسكوبة بين هذه الجدران القديمة . أحرقت الشمس القاسية في السماء المتوهجة ، ورائحة العرق والدم والموت هاجمت أنفه .
"كيف . . . واقعي . "
كان سوني منزعجاً بعض الشيء ، ونظر حوله ورأى مدرجاً طويلاً يرتفع عالياً فوق الساحة المليئة بالدماء . تلك كانت مقاعد المتفرجين . كان حشد من الناس يهتفون منهم ، وكانت أصواتهم مليئة بالسحر المروع والقسوة والبهجة . كان كل من الرجال والنساء يرتدون أردية قديمة تركت أذرعهم وأكتافهم عارية . مع الابتسامات المتعطشة للدماء التي تلوي ملامحهم ، بدوا وكأنهم حشد من الشياطين الشهوانية .
حسنا ، ليس جميعهم . هنا وهناك ، يمكن رؤية شخص يرتدي ملابس غريبة ، ويراقب المعارك بتعبير أقل همجية . كان الأشخاص الذين يرتدون ملابس قديمة أوهاماً ، بينما كان الباقون مراقبين فعليين .
لم يكن من الضروري أن يكون المرء متصلاً بـ الأحلامسابي لمشاهدة المبارزات ، لكن بعض المشجعين الغريبين فضلوا التواجد شخصياً لتحقيق أقصى قدر من الانغماس .
"مجانين . " إن حجرات المحاكاة اللعينة هذه مكلفة للغاية بحيث لا يمكن استخدامها للمشاهدة . . . '
على الرغم من أن سوني لم يعد فقيراً بعد الآن إلا أن رؤية مثل هذا البذخ ما زالت تؤلمه . هز رأسه ، وأخيرا حول انتباهه إلى الساحة نفسها .
ومن الواضح أن هذه البيئة الوهمية لم تكن مبتكرة للغاية ، ولكنها من ناحية أخرى كانت كلاسيكية . كانت للأحلام الأكثر تقدماً زخارف مختلفة إلى حد كبير ، تتراوح من الواقعية إلى الخيالية تماماً ، ولكن بالنسبة لهذا المستوى المنخفض ، اختارت الشركة التي تدير الأحلامسابي قصة أساسية جداً .
لقد كان مدرجاً قديماً ، وهو المكان الذي كان العبيد يقاتلون فيه ذات يوم للترفيه عن أسيادهم حتى الموت في كثير من الأحيان .
سوني لم يعجبه قليلا .
كان الكولوسيوم مبنياً على هيكل تاريخي ، لكنه كان أكبر بكثير . جاب مئات ومئات من المحاربين رمال ساحة المعركة ، بعضهم شارك في معارك ، والبعض الآخر يبحث عن خصم .
هنا في الكولوسيوم ، استيقظ معظم المشاركين على مهارة عالية بما يكفي لاعتبارهم النخبة بين الهواة ، لكنهم ليسوا ماهرين بما يكفي لدخول الدوريات الاحترافية . بالضبط ما كان يبحث عنه سوني . . . ربما . بشكل عام ، في حين أن العديد من المبارزين في الأحلامسابي كانوا مقاتلين موهوبين ، في نهاية اليوم كان هناك عدد قليل جداً من الأسياد الحقيقيين بينهم .
لقد سفك النخب الحقيقية الدماء في عالم الأحلام ، وليس في وهم تم استحضاره بغرض الترفيه . لذلك يبقى أن نرى مستوى كفاءة هؤلاء الأشخاص .
بعد أن أمر "ثعبان الروح " بأن يتخذ شكل "أوداتشي " المخيف ، وضع "سوني " نصل السيف العظيم على كتفه وانتظر أن يتم تحديه . ومع ذلك بسبب درعه الأسود الخطير وقناعه المخيف ، بدا أن الناس مترددون في الاقتراب .
لفترة على الاقل .
وسرعان ما اقترب مبارز شاب يرتدي درعاً أحمر اللون ، ويضع إسبادوناً طويلاً ورشيقاً على كتفه . ونظر إلى سوني بابتسامة وقال:
"ألم نراكم في الجوار من قبل . . . مونجريل ؟ هل أنت جديد في الكولوسيوم ؟ "
أمال سوني رأسه وتفحص الرسائل التي ظهرت حول المبارز .
"الجنة باللون الأحمر "
"الانتصارات: ١٥٧ "
"الهزائم: ١٠٣ "
"جيد بما فيه الكفاية . "
خفض الأوداتشي ، وأجاب بنبرة متساوية .
" . . . لقد ولدت في المدرج . "
ابتسم المبارز ، ثم تقدم إلى الأمام .
"دعني أرحب بعودتك إذن . "
وتحدث صوت الأحلامسابي على الفور معلنا بدء القتال:
اشتبكوا على الرمال الدموية ، وتحركوا بسرعة كافية لجعل الريح تعوي عبر دروعهم .
لقد ترك سوني أحد ظلاله على الأرض ، ولف ظلاً آخر حول ورقة الخريف ، حيث لم يكن من الممكن أن يفيده - لم يكن يريد أن يكون قوياً جداً ، بحيث لا يتم التغلب على خصومه تماماً ويمكنهم عرضهم بشكل صحيح أساليبهم .
أما بالنسبة له ، فقد تخلى تماماً عن الأسلوب المتدفق الذي علمه إياه نيفيس والتقنية الأساسية التي تعلمها من القديس ، واعتمد فقط على قدرته على تظليل تحركات العدو .
لم يكن الجنة باللون الأحمر سيداً في فن المبارزة ، لكن مستوى مهارته لم يكن سيئاً . ومع ذلك لم يكن الشاب مناسباً لسوني ، لكن اضطر إلى التخلي عن تقنياته التي يمارسها ولم يكن معتاداً على استخدام شفرة الأوداتشي العظيمة .
كان الشكل المادي لثعبان الظل هائلاً حقاً ، ولكن نظراً لحجمه وطبيعته ، فإن استخدامه يتطلب الكثير من التعديل . من المحتمل أن يكون أكثر تدميراً بكثير مما يمكن أن يأمله أي نصل أقصر ، ولكنه في الوقت نفسه ، يتطلب المزيد من المهارة والاستراتيجية لاستخدامه بكفاءة . كان من المحتمل أن تكون أي ضربة مميتة ، ولكن كان الأمر كذلك بالنسبة لكل خطأ تم ارتكابه في هذه العملية .
أطال سوني القتال لأطول فترة ممكنة ، وتعلم قدر الإمكان من كيفية تحرك خصمه واستخدامه للسيف . ومع ذلك في النهاية ، تبين أن ضغط المبارزة كان أكثر من اللازم بالنسبة للمقاتل الآخر - لم يكن استراتيجياً للغاية فيما يتعلق بكيفية صرف جوهر روحه ، لذلك بعد خمس دقائق أو نحو ذلك انخفضت سرعته وقوته بشكل حاد .
تنهد سوني وأنهى المبارزة بضربة واحدة دقيقة لثعبان الروح .
ومض السيف العظيم عبر رقبة العدو ، مما أدى إلى تحليق رأسه في الهواء .
سقطت الجثة مقطوعة الرأس على الأرض تحت وابل من الدماء ، ثم اختفت وسط تيار من الشرر .
رعد صوت الأحلامسابي من الأعلى:
"لقد فاز مونغريل! "
'سيئة للغاية … '
خمس دقائق لم تكن تكفى لتعلم جوهر أسلوب المعركة حقاً . ومع ذلك كان سوني متأكداً من أنه سيواجه ممارساً آخر لفن المعركة هذا في النهاية . لم يكن هناك الكثير من الأساليب الشعبية بين الهواة ، بعد كل شيء . وبعد بضعة أيام أو أسابيع كان لا بد له من القتال ضد شخص لديه أسلوب مماثل مرة أخرى .
انجذب عدد قليل من المنافسين إلى انتصاره المبهرج . قام سوني بتنشيط ثعبان الروح ، ثم أوقفه فجأة في الهواء . تطايرت قطرات من الدم على الرمال ، تاركة الشفرة الداكن نظيفاً تماماً .
ابتسم تحت القناع .
"آه ، رائع جداً . " من الجيد أنني تعلمت هذه الخدعة من القديس أيضاً . . . '
***
"أرغ! هل أنت إنسان حتى ؟! "
وسقط مستيقظ آخر على الرمال ، والدماء تتدفق من فمه .
اتخذ سوني خطوة للأمام وانقض باستخدام الظل الثعبان ، وقطع بسهولة درع الخصم الخفيف وقسم جسده إلى نصفين . السيف العظيم الذي استخدمه . . . كان مدمرا حقا .
عندما اختفت الجثة ، قام بتنظيف الشفرة المنحني للأوداتشي بحركة سريعة وأجاب بكذبة مكتئبة:
"إنسان ؟ أنا لست إنساناً ولم أكن أبداً إنساناً " .
بحلول ذلك الوقت كان حشد صغير من المستيقظين قد تجمعوا لمشاهدة المعارك وانتظار دورهم لتحديه . ولما سمعوا كلامه ضحك أحدهم:
إذا لم تكن إنساناً فماذا أنت ؟
نظر إليه سوني ثم هز كتفيه .
"هجين . "
ومع ذلك كان يفكر داخلياً:
" . . .ماذا بحق الجحيم ؟! "
في الساعات القليلة الماضية كان قد قاتل سبعة وعشرين شخصا . ومنهم خمسة وعشرون – خمسة وعشرون! - كان يستخدم نفس أسلوب المعركة .
لقد كان فناً عملياً ، ولكنه مبسط إلى حد ما ، يعتمد على حركات وهجمات مباشرة وفعالة كانت مثالية من حيث الفتك وإنفاق الطاقة ، ولكن لنفس السبب يمكن التنبؤ بها للغاية . في أيدي المعلم كان من الممكن أن يشكل الأسلوب تهديداً حقيقياً ، ولكن مع هؤلاء الهواة الموهوبين كان عديم الفائدة ضد أي شخص لديه قدر ضئيل من الوضوح .
لقد ألقت به العديد من الجوانب التي يمتلكها المنافسون في حلقة ، ولكن في النهاية ، هزمهم جميعاً واحداً تلو الآخر ، واكتسب فهماً قوياً لجوهر أسلوبهم من خلال الممارس العشرين الذي حاربه .
لم يكن هؤلاء الأشخاص عديمي الموهبة تماماً ، لكن سوني شعر بالفرق بينهم وبينه بشكل حاد . كان عليه أن يذكر نفسه بأنهم ، على عكسه لم يقضوا عاماً كاملاً يقاتلون من أجل حياتهم في جحيم الشاطئ المنسي .
ربما لم يختبر معظم هؤلاء الشباب والشابات سوى عدد قليل من المعارك الحقيقية في حياتهم بأكملها: عدد قليل منهم في الكابوس الأول ، وقليل منهم في طريقهم إلى البوابة . بعد ذلك عاشوا في قلاع محمية جيداً ولم يغامروا بالخروج من الأسوار إلا في مجموعات كبيرة . . . إن فعلوا ذلك على الإطلاق .
"مخيب للآمال . . . "
على الرغم من أن عداد [أمير العالم السفلي] قد زاد بسبعة وعشرين انتصاراً إلا أن سوني كان منزعجاً قليلاً . ولم يكن هذا ما كان يأمل فيه .
التنوع كان بحاجة إلى التنوع . لقد كان بحاجة إلى إنشاء مكتبة متعددة الاستخدامات حقاً من الأساليب للسماح لـ الظل دانسي بأن تكون أكثر كفاءة في المستقبل . كلما تعلم المزيد من الأساليب الأساسية ، أصبح من الأسهل عليه أن يتتبع أسلوباً فريداً حقاً إذا احتاج إلى ذلك .
. . .بينما كان يعتقد أن اليوم كان فاشلاً تماماً ، سارت موجة مفاجئة من الهمسات عبر حشد المقاتلين المستيقظين والمتفرجين الآدميين الذين يراقبونهم من المدرجات .
على بُعد حوالي عشرة أمتار خلف سوني ، ظهر فجأة شخص طويل القامة من فراغ .
عندما رأى الناس الوافد الجديد ، اتسعت أعينهم .
