لم يكن الأحلامسابي مكاناً حقيقياً ولا جزءاً من عالم الأحلام ، ولكنه كان موجوداً في مكان ما بينهما . تم إنشاؤه وصيانته من خلال مزيج من التكنولوجيا الحديثة المتقدمة وقدرة جانبية خاصة جداً يمتلكها سيد معين - الآن بالفعل قديس . كانت قوتهم مرتبطة بالأوهام ، وهكذا كان هذا هو الأحلامسابي .
وهم هائل يمكن أن يشاركه عدد لا يحصى من الناس .
ومع ذلك لم يكن هذا الوهم مرناً تماماً ، وكان يعمل وفقاً لمجموعة من القواعد المطلقة . لقد عكس الواقع بدلا من أن يكون بديلا كاملا له . ونتيجة لذلك كان الشخص الذي يدخله ملزماً بنفس القوانين الموجودة في العالم الحقيقي .
وبما أن أحد هذه القوانين كان تعويذة الكابوس ، فإن جوانب الشخص وقدراته وذكرياته وأصداءه ستعمل في الوهم بنفس الطريقة التي تعمل بها خارج الوهم ، مع اختلاف واحد مهم . لا يمكن أن يتأذى أو يُجرح أو يُقتل أي شخص في الأحلامسابي . لا يمكن تدمير الذكريات ولا الأصداء .
مما يعني أن المستيقظون كانوا قادرين على قتال بعضهم البعض هناك دون الاضطرار إلى المخاطرة بحياتهم وإبعاد القوة التدميرية لمبارزاتهم عن العالم الحقيقي . كان هذا التطبيق هو الاستخدام الأساسي لـ الأحلامسابي . . . حسناً ، إلى حد ما .
في فجرها تم استخدام الأحلامسابي في الغالب من قبل ليغاسوا العشائر والحكومة لتدريب النخبة المستيقظون التي خدمتهم ، ولكن سرعان ما تم اعتبارها مفيدة بشكل هامشي فقط . في حين أن مثل هذا التدريب يمكن أن يسهل المبارزات الآمنة بين حاملي التعويذة من بني آدم إلا أن محاكاة مخلوقات الكابوس لم تكن قريبة من الواقع . بعد كل شيء ، افتقرت الوحوش الوهمية إلى إرادة وعقل الفظائع الفعلية .
لذلك فشل الأحلامسابي في أن يصبح أداة تدريب ناجحة ، وبالتالي تم التخلي عنه إلى حد كبير .
ومع ذلك فقد حققت نجاحاً مذهلاً بشكل غير متوقع في قطاع الترفيه .
هؤلاء المستيقظون الذين لم يكونوا جزءاً من قوات النخبة الضاربة اعتبروها جذابة ومفيدة للغاية . . . وممتعة . أصبحت المبارزات في الأحلامسابي شائعة جداً ، وتفجرت هذه الشعبية بمجرد أن توصلت الشركة التي تقف وراءها إلى فكرة دمج وظيفة البث في حجرات المحاكاة ، وبالتالي جعل هذه المبارزات متاحة لجمهور أوسع بكثير - بني آدم العاديين .
اليوم ، أصبحت الأحلامسابي صناعة كاملة تضم اتحادات الهواة والمحترفين ، والمشاهير المشهورين ، ونوادى المعجبين المتحمسين . حتى أن هناك نسخة منها لغير المستيقظون ، مع مجموعة البيئات والمغامرات الخاصة بها والتي سمحت للأشخاص بتجربة صورة طبق الأصل لما يعنيه السفر عبر مملكة الحلم أثناء قتال الكابوس مخلوقات .
ومع ذلك لم يكن سوني مهتماً بالشهرة والمجد والمال الذي يمكن أن يجلبه له أن يصبح البطل الأحلامسابي الشهير . ومهما كانت مربحة ، فقد كانت مجرد لعبة في نهاية اليوم .
ومع ذلك فقد كان مهتماً للغاية بهذه اللعبة لثلاثة أسباب مهمة جداً .
كان السبب الأول هو عدم الكشف عن هويته الذي عرضته شركة الأحلامسابي . كان من المستحيل تتبع أي شخص يدخل في الوهم إذا لم يرغب في أن يتم تعقبه ، وهو ما كان يرضيه كثيراً .
السبب الثاني كان رقصة الظل . كان سوني بحاجة للقتال ضد عدد كبير من الخصوم المهرة في استخدام أسلحة مختلفة واستخدام أساليب مختلفة لصقل فن المعركة الخاص به وجعله - وكذلك ثعبان الروح - أقوى . بمعنى ما كان بحاجة إلى إنشاء مكتبة من الأساليب المعكوسة لإثراء أسلوبه الخاص .
هل كان هناك مكان أفضل للعثور على الآلاف والآلاف من المستيقظين الذين كانوا راغبين ومستعدين للعبور معه ؟ كل ذلك دون الاضطرار إلى المخاطرة بحياته .
أما السبب الثالث فكان غير متوقع إلى حد ما . في الواقع ، لقد عثر عليها سوني عن طريق الصدفة البحتة .
عندما وصل للتو إلى الجزر المتسلسلة ، اختبر سراً عباءة العالم السفلي في معارك ضد العديد من المخلوقات الكابوسية . لقد تبين أن درع جارنيت كان أكثر روعة مما كان يتوقعه ، لذلك تمكن بسهولة من مطاردة العديد من الفظائع . ومع ذلك تمكن مخلوق واحد من الهروب منه بعد هزيمته تماماً ، ويرجع ذلك في الغالب إلى اقتراب السحق .
كان ذلك عندما اكتشف كيف يعمل سحر [أمير العالم السفلي] حقاً . قال وصفه إن درع جارنيت أصبح أقوى وفقاً لعدد المعارضين الذين هزمهم حامله . . . وقد فعل ذلك بالضبط . السحر لم يهتم بما إذا كان الخصم قد عاش أو مات و كل ما يهمه هو أن العدو قد خسر .
بعد هروب مخلوق الكابوس سوني ، ما زال عداد السحر يتغير من [1215/6,000] إلى [1216/6,000] .
لقد اختبرها في معركة مع رجس آخر ، فأوصلها إلى باب الموت ثم انصرف دون أن يسدد الضربة الأخيرة . ذهب العداد إلى [1217/6,000] .
لذلك كان سوني يأمل في قتل عصفورين بحجر واحد في الأحلامسابي - لرفع مستوى أسلوبه وإشباع متطلبات [أمير العالم السفلي] بتدفق مستمر من الانتصارات .
الآن بعد أن اشترى أخيراً منزله الخاص وتمكن من الوصول إلى حجرة محاكاة آمنة بما فيه الكفاية ، أصبحت فرصة القيام بذلك أخيراً في متناول يده .
. . .ولكن أولاً كان بحاجة إلى إرسال لانارد بعيداً .
عاد الاثنان إلى الطابق الأرضي . نظر الرجل القصير حوله وسأل بابتسامة قسرية إلى حد ما:
"أنا . . . أتمنى أن يكون كل شيء حسب رغبتك يا سيدي ؟ "
محاولاً عدم إظهار مدى غرابة أن يخاطبه بـ "سيدي " ومع ذلك أومأ سوني له برأسه مقتضباً وأجاب بالتساوي: "نعم
. سيفي بالغرض " .
تردد لانارد للحظات ثم قال:
"جيد . رائع! مهم . . . هل ترغب في الاشتراك في خدمة الأمان النشطة لدينا ؟ يجد العديد من المستيقظين أنه من المفيد أن يكون لديهم فريق أمن مخصص . . . فريق . . . حراسة . . . آه . . . " بدأ
الرجل القصير في تقديم عرض عملي واضح له في مجال المبيعات ، ولكن تحت نظرة سوني اللامبالاة ، أصبح صوته أكثر هدوءاً حتى اختفى تماماً في النهاية .
ابتسم سوني قليلاً
"لن أفعل ذلك يا لانارد . هل تفترض حقاً أنك قادر على حراستي . . . ؟ "
ابتلع لانارد ثم هز رأسه .
"ها! ها ها . لا ، بالطبع لا . ما الذي كنت أفكر فيه أيضاً ؟ أرجوك سامحني يا سيدي . "
نظر بعيداً ثم سارع لتغيير الموضوع:
"على أي حال كما ترون ، الجزء الداخلي فارغ إلى حد ما . لقد تركنا لك مساحة لتناسب . . . مهم . . . الأشياء الخاصة بك . إذا كنت لا تمانع في سؤالي ، متى ستصل شركات النقل ؟ "
نظر إليه سوني ثم هز كتفيه .
"إنهم ليسوا كذلك . أنا لا أملك الكثير من . . . الأشياء . "
وكان يعني بذلك أن الملابس التي على ظهره والأشياء التي في جيوبه هي مجموع ممتلكاته الدنيوية .
تنهد لانارد ، ثم أومأ برأسه:
"كم هو عميق . في الواقع ، الناس في هذه الأيام مشغولون للغاية بالممتلكات الجسديه . إنهم يعرّفون أنفسهم من خلال ملكية الأشياء ، دون أن يلاحظوا أن تلك الأشياء تمتلكها بالفعل . أنا أحسدك على حكمتك يا سيدي . "
' . . .ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل بحق السماء ؟ '
حدق سوني بحسد خفي في بدلة لانارد المصممة وساعته العتيقة . كان لا بد أن تكون هذه باهظة الثمن . . .
أمسك الرجل القصير باتجاه نظره ، واحمر خجلاً من الحرج .
"على أية حال! إذا لم يأتي أحد ، فيمكننا إبرام الصفقة هنا والآن . لا أريد . . . أن آخذ الكثير من وقتك الثمين! "
وقعوا على بعض الوثائق . تم سداد جميع المدفوعات مقدماً ، لذلك كان هذا مجرد إجراء شكلي . . . ولكن على الرغم من ذلك فإن إكمال هذه الطقوس التي لا معنى لها جعل سوني يشعر بمشاعر عميقة وقوية .
وفي غضون دقائق قليلة ، رحل لانارد وتركه وحيداً في منزله الجديد .
المنزل الأول الذي كان لديه منذ سنوات عديدة .
