قام طاقم المستشفى بتزويد كل من المستيقظين حديثاً بغرفة صغيرة في أحد المستوي ات تحت الأرض للمجمع ، للحصول على مكان للراحة والتعود على قدراتهم الجديدة أثناء انتظار المزيد من أماكن الإقامة الدائمة - إذا كانوا سيبقون في الأكاديمية بالطبع .
وكان أيضاً مكاناً يمكنهم فيه اصطحاب عائلاتهم للتحدث وقضاء الوقت معاً في خصوصية . في الوقت الحالي ، يتم إجراء العديد من لقاءات لم الشمل العاطفي في غرف مماثلة حول سوني ، مما يجعلها مبهجة ومفجعة بشكل خاص لأن الناجين من جيش الحالمين أمضوا سنوات طويلة على الشاطئ المنسي .
لقد مروا بالجحيم بالفعل ، لكن أحبائهم في العالم الحقيقي عانوا كثيراً أيضاً .
. . .لا يعني ذلك أن سوني يعرف أي شيء عن ذلك . بعد كل شيء لم يكن أحد ينتظر عودته .
على أية حال كانت الغرفة التي تم توفيرها له مريحة بما فيه الكفاية . كانت هناك منطقة للتدريب ، ومكتب به إبريق ماء وبعض الوجبات الخفيفة ، وأريكة ، وحتى سرير .
ولم يكن أي من العائدين ينام بالطبع . ليس لبضعة أيام على الأقل .
في نهاية حقل الأحرف الرونية المتلألئة ، يستطيع سوني الآن برؤية سلسلة جديدة من الرموز:
البوابة: —
عادة ، سيتم كتابة اسم البوابة التي استخدمها المستيقظ آخر مرة هناك . كان هذا مرساة لهم في عالم الأحلام .
في كل مرة ينام فيها المستيقظ ، يتم نقلهم إلى البوابة التي كانوا يرسوون فيها ، ويقضون بعض الوقت في عالم الأحلام - إما بقدر ما يريدون أو بأقل قدر ممكن ، فقط حتى تصبح أرواحهم جاهزة للسفر بين العوالم مرة واحدة . مرة أخرى – ثم قم بالمرور عبر تلك البوابة لتستيقظ مرة أخرى في الواقع .
ومع ذلك تم تدمير بوابة الشاطئ المنسي . ولهذا السبب لم يعد لدى كل ناجٍ من جيش الأحلام أي مرساة في عالم الأحلام . لكن هذا لا يعني أنهم سيبقون في عالم اليقظة إلى الأبد .
بل كان يعني أنه سيتم نقلهم إلى شخص عشوائي بمجرد أن يناموا تماماً كما حدث أثناء رحلتهم الأولى إلى أرض الكوابيس . إن احتمال أن يكون تحت رحمة التعويذة مرة أخرى لم يكن أقل من مرعب .
وخاصة بالنسبة لسوني الذي كان من سوء حظه أنه يجد نفسه دائماً في أقصى الظروف فقط .
ومع ذلك فإن الوضع لم يكن سيئا حقا .
كانت هناك طريقة للمستيقظين حديثاً لتغيير مرساتهم دون الاعتماد على الصدفة . كان الهدف هو الحصول على خدمات قديس الذي سيكون قادراً على اصطحابهم إلى عالم الأحلام دون استخدام التعويذة ، ويظهر بالقرب من مرساة القديس .
بالطبع ، من المرجح أن تكون هذه المراسلة موجودة في إحدى القلاع الآدمية ، مما يسمح للمستيقظين برسو أنفسهم في بوابة في منطقة بشرية .
لم يكن هناك سوى بضع عشرات من القديسين على قيد الحياة في جميع أنحاء الآدمية ، لذلك بالنسبة للمستيقظ العادي لم يكن من السهل الحصول على مساعدتهم .
ومع ذلك لم يكن سوني مستيقظاً بشكل عادي . في الواقع لم يكن أي من الناجين من جيش الحالم كذلك .
في كل عام ، يتم تجنيد المستيقظين الجدد الواعدين من قبل القلاع القوية وتوفير الوسائل اللازمة لترسيخ أنفسهم في بواباتهم . استفاد الجميع من هذا الترتيب - حصل فريق المستيقظون الموهوبين على فرصة لتغيير مرتكزهم إذا رغبوا في ذلك بينما تلقت قلعهس مدافعين أقوياء جدد أو حرفيين مفيدين لتحسين ظروفهم المعيشية والبنية التحتية .
مع مدى استثنائية مئات الناجين من الشاطئ المنسي ، ومدى غرابة ظروفهم كانت هناك حرب تجنيد صغيرة تحدث في الأيام القليلة المقبلة . كانت القلاع المزدهرة ستناضل من أجل الحق في إضافة هؤلاء الشباب المتميزين إلى سكانها ، ووعدت بمكافآت أفضل وأكبر ، كما لو كان ذلك خلال مزاد .
ومن المؤكد أن الحكومة ستتدخل أيضاً لمساعدة أولئك الذين فشلوا لسبب ما في العثور على قلعة ليعتبروها موطناً لهم .
كان على الناجين من جيش الحالم أن يظلوا مستيقظين لفترة تكفى لاتخاذ قرار وتحديد تفاصيل مراسيهم المستقبلي . نظراً لأن لياقتهم الجسديه كانت أعلى بكثير من تلك الخاصة ببني آدم العاديين لم يضطروا إلى النوم كل يوم ، لذلك لن يمثل اثنان أو ثلاثة مشكلة .
… كان لدى سوني الكثير ليفعله في هذه الأيام القليلة .
أول شيء لفت انتباهه إليه بعد انسحابه إلى غرفته الشخصية هو اختبار حدود خطوة الظل .
وكانت نتيجة هذه الاختبارات مفاجأه سارة له .
تماماً كما كان يظن كانت القدرة على السفر بين الظلال أقرب إلى شكل غريب من أشكال النقل الآني . يمكنه الدخول إلى ظل كبير بما يكفي ليشمل جسده ويظهر على الفور من مكان آخر .
لكن مسافة تلك القفزة لم تكن كبيرة جداً . حالياً كان أصغر من نطاق إحساس الظل الخاص به ، حوالي عشرة أمتار أو نحو ذلك . ومع ذلك كان يعلم أنه سيزداد كلما استوعب المزيد من شظايا الظل تماماً مثلما زاد نطاق التحكم في الظل مرة أخرى على الشاطئ المنسي .
وكان هناك استثناء من هذه القاعدة أيضا .
كان قادراً على السفر بين ظلاله مهما كانت المسافة بينهما .
حتى الآن ، أصبح بإمكانه التحكم في ظلاله من مسافة تصل إلى بضعة كيلومترات . وهذا يعني أنه إذا تم إرسال كلاهما في اتجاهين متعاكسين ووصلا إلى الحد الأقصى لنطاق التحكم في الظل ، فمن المحتمل أن يغطي على الفور حوالي أربعة كيلومترات من المسافة في أقل من ثانية .
وكان هذا مجرد جانب واحد من الخطوة الظل . ويمكن القول إن الآخر كان أكثر إعجازاً وغير متوقع .
في السابق كان بإمكان سوني التحرك عبر الظلال كما لو كان واحداً منهم ، وأصبح غير قابل للاكتشاف عملياً .
لكن الآن ، يمكنه أن يصبح حرفياً جزءاً من الظلال ، ويغوص فيها ويصبح غير مادي . لم يجعله فقط غير قابل للاكتشاف تماماً عن طريق البصر والسمع والشم ، ولكنه سمح له أيضاً بالتحرك بسرعة لا تصدق عبر أي ظل متواصل ، بغض النظر عن طوله واتساعه .
في تلك الحالة كان محصناً ضد الهجمات الجسديه ، ولكنه أيضاً غير قادر على تنفيذ هجمات جسدية خاصة به .
كما شعرت بغرابة شديدة . نوعاً ما . . . سلمي . كان على سوني أن يذكّر نفسه باستمرار بالتركيز وعدم نسيان ما كان يفعله .
ستصبح هذه القدرة مذهلة حقاً في الليل أو في أعماق نظام كهفي رهيب ، مثل تلك التي سافروا عبرها في رحلتهم إلى الجبال المجوفة .
باختصار ، خطوة الظل كانت مذهلة .
ومع ذلك فقد جاء ذلك بثمن .
على عكس التحكم في الظل ، والذي كان أمراً طبيعياً بالنسبة لسوني مثل التنفس ، فإن استخدام الخطوة الظل يتطلب منه استخدام الجوهر . كلما زادت المسافة التي قطعها بالقفز ، وكلما زاد الوقت الذي أمضاه كظل غير مادي و كلما زاد الجوهر الذي يجب عليه استهلاكه .
شك سوني في أن القفزة النظرية لمسافة أربعة كيلومترات ستأكل جوهره بالكامل ، وتترك قلبه جافاً مثل الصحراء .
لم يكن جوهر الإنفاق هو نفسه إنفاق أجزاء الظل بالطبع . كانت روحه دائماً تولد الجوهر ببطء ، وفي النهاية تملأ نواته إلى أقصى طاقتها ، بينما زادت أجزاء الظل من تلك السعة القصوى وتم استخدامها لإنشاء نوى جديدة ، بالإضافة إلى تحويل الأصداء إلى ظلال .
ومع ذلك فهو يحتاج أيضاً إلى الجوهر للقتال بفعالية واستخدام السحر الأقوى للذكريات ذات الرتبة الأعلى ، لذا فإن موازنة إنفاقه كانت مهمة معقدة .
حقاً ، لقد فتح التحول إلى الصحوة طبقة جديدة تماماً من الفرص المذهلة والمشاكل الخبيثة . لقد كان الأمر صعباً لاستيعابه .
. . . لكنه كان سيصل إلى هناك في النهاية .
جلس سوني على أرضية مسكنه المؤقت ، وتنهد واستدعى الأحرف الرونية .
وأخيرا ، حان الوقت لجني مكافأته .
لقد عمل كثيراً وفعل الكثير للوصول إلى هنا . أولاً ، كرر نفس ضربة السيف آلاف المرات ، يوماً بعد يوم حتى نزفت يداه وصرخت عضلاته من الألم . تعلم الكاتا والحركات الأساسية لأسلوب القتال المتدفق لـ نيبه ، ثم اكتسب نظرة ثاقبة يكفى له ليجعله خاصاً به . تكاد تموت لتلقي هدية الوضوح ، ثم تقاتل ضد قديسة الظل وتدمج ببطء أسلوبها الأساسي في أسلوبه .
يدرس حركات ظله ليلاحظ الاختلاف الطفيف في كيفية تماسكه ، ثم يقضي ساعات لا حصر لها في محاولة فك المعنى الخفي وراءه حتى أصبح عقله جاهزاً للغليان . حل هذا اللغز والسفر إلى الماضي لمشاهدة ولادة عبد المعبد المجهول ورقصة والدته الجميلة .
ومن ثم تدريب معذبة وعملية شاقة لتحويل رؤيته لفن المعركة الرائع والمراوغ إلى واقع .
فقط لتنجح أخيراً في وسط المعركة الدموية الغاضبة ضد نيفيس .
من بين جميع إنجازاته ، ربما كان هذا هو أكثر إنجازاته التي كانت فخوراً بها .
لأن رقصة الظل كانت له بالكامل . لقد كان شيئاً خلقه من لا شيء تقريباً ، وهو الشيء الذي حمل فرديته وعبّر عنها .
لم يتلق سوني أبداً أي نوع من الميراث ، لذا فإن هذا الإرث الذي خلقه بنفسه ، له مكانة خاصة في قلبه .
. . .نظراً إلى الأحرف الرونية المتلألئة ، قرأ:
وجهة نظر ليغاسوا: [رقصة الظل] .
مستوى إتقان رقصة الظل: [1/7] .
الأثر الأول: [ادعاء] .
الأثر الثاني: غير مكتسب .
الأثر الثالث: غير مكتسب . . .
حبس أنفاسه ، وركز على الأحرف الرونية واصفاً الأثر الأول وهمس:
"المطالبة " .
بينما كان سوني يراقب ، توهجت الأحرف الرونية بشكل مشرق لبضع ثوان ، ثم تغيرت .
الأثر الأول: ادعى .
وبعد لحظة تحدثت التعويذة بهدوء في أذنه:
[لقد تلقيت بقايا تراث جانب .]
[لقد تلقيت ظلاً: ثعبان الروح .]
