[قناة الروح] .
لم يكن للسمة وصف ، ولم يتم الإعلان عن اكتسابها بواسطة التعويذة . يحدق في الأحرف الرونية لبضع ثوان أخرى ، ألقى سوني نظرة أخيرة على الفراغ الأبيض لبحر روحه ثم غادره .
لم يكن لديه إجابات لهذا التسلسل الغامض للأحداث ، لكن حدسه كان يدق جرس الإنذار .
لقد كان متأكداً تقريباً من أن العملية الغريبة والمؤلمة التي بدأت بعد أن استوعب جزء الظل الأخير قد توقفت بطريقة ما . بدا الضوء الأبيض الذي يتخلل بحر الروح غير طبيعي وخاطئ ، وكأنه شيء خارجي وليس طبيعياً . من المرجح أن السمة الجديدة الغامضة كانت مرتبطة بهذا التأثير الخارجي بدلاً من تشبع قلب الظل .
في الواقع كانت [قناة الروح] على الأرجح مظهراً للقوة الإشعاعية التي كانت تقمع النواة حالياً . وبهذا المعنى كانت هذه السمة أقرب إلى عقل مفترس الروح أكثر من نسج الدم . لم يكن هذا شيئاً حققه أو اكتسبه سوني . ففرض عليه ذلك لأسباب مجهولة حتى الآن .
صر سوني على أسنانه ، وحرك قبضته على مقبض قطعة ضوء القمر . ثم استدعى الصخرة العادية وطردها على الفور . أخيراً ، أمر الظل بأن يلتف حول جسده ، ثم يتحول إلى الخنجر الشبحي ويعود .
. . .على الأقل لا يبدو أن السمة الجديدة ضارة بشكل مباشر . كان سوني ما زال مسيطراً على جسده وعقله ، بالإضافة إلى إمكانية الوصول الكامل إلى ذكرياته والتحكم في الظل . يبدو أن كل ما كان يؤثر عليه هو الظل الجوهر نفسه ، مما منعه من . . . من تحقيق كل ما فشل في حدوثه .
على الأقل لغاية الآن . ولكن إلى متى سيستمر هذا الأمان ؟
رفع سوني رأسه ، وحدق في قمة البرج القرمزي . لقد حدث شيء غير قابل للتفسير هناك ، مما تسبب في هذا التحول الغريب للأحداث .
لماذا كان يحاول التخمين إذا كانت جميع الإجابات على الأرجح تنتظره في الأعلى ؟
وإلى جانبه ، استقرت لوح ضخم من الحجر بين جذوع الجذور المرجانية المكسورة . وتراكم المزيد من الحطام فوقه بزوايا شديدة الانحدار ، مشكلاً طريقاً ملتوياً نحو ضوء الشمس البعيد .
دفع سوني نفسه بعيداً عن جدار البرج ، وانزلق للأمام وهبط على السطح الحجري المائل . ثم بقي لبضع لحظات وبدأ في الصعود .
كلما صعد إلى أعلى و كلما أحاطت به أشعة الشمس أكثر . في نهاية المطاف ، امتلأ البرج بأكمله بأشعة الضوء الصارخة والظلال العميقة والداكنة . كان العالم أبيض وأسود ، كما لو أنه لا يُسمح لأي لون آخر بالدخول إلى هذا الفضاء المهيب .
بعد فترة ، اقترب سوني من القبة المكسورة للبرج القرمزي .
وهناك كانت قاعة واسعة مختبئة في الظلام ، وتحطمت أرضيتها وسقفها ، مما سمح لضوء الشمس بدخولها .
مع تنهيدة عميقة ، مد سوني يديه وسحب نفسه إلى القاعة . لقد كان الآن على قمة قرمزي قمة مستدقة .
في مخبأ رعب الشاطئ المنسي .
***
عند قمة البرج القديم كانت هناك غرفة واسعة وجميلة . بدا الأمر كما لو كان به فتحة دائرية كبيرة في وسطه ، مما يسمح لضوء الشمس بالتدفق بسهولة إلى الهيكل العملاق عند الظهيرة .
ومع ذلك فقد غطت تلك الفتحة المرجان القرمزي . والآن ذهب .
بسبب شيء حدث أثناء معركة نجم التغيير ضد الإرهاب ، انهارت أرضية الغرفة جزئياً ، مما أدى إلى سقوط المرجان معها . كما تضرر السقف أيضاً وإن كان بدرجة أقل .
ومن خلال الهوة الموجودة في سقف البرج تمكن سوني من رؤية السماء البيضاء اللامحدودة وجرم الشمس الاصطناعي المحترق .
بقي فيه للحظة ، ثم خفض نظرته ونظر إلى الغرفة نفسها .
أول ما رآه هو نيفيس الذي كان يجلس على الأرض ، ويحدق من مسافة .
على الرغم من أن حالتها لم تكن مرعبة كما كانت في تلك الليلة الرهيبة عندما سحبها أحد سكان الأعماق تحت أمواج البحر الملعون إلا أنها لم تبدو جيدة جداً .
تم تدمير ضوء النجم فيلق ارمير عملياً ، وكشفت عن حروق وجروح مروعة على جلدها العاجي . تماما كما كان الحال في ذلك الوقت كانت النيران البيضاء تتسرب منهم بدلا من الدم .
بدت هذه السنه اللهب ضعيفة بشكل غريب ، كما لو كانت على وشك الإطفاء . لقد فشلوا أيضاً في إصلاح لحمها المشوه . يبدو أن جروح نيف تتعافى ، ولكن بوتيرة بطيئة للغاية - وهي بعيدة كل البعد عن الترميم المعجزة الذي شهده سوني مرات عديدة في الماضي .
يبدو أن القوة الغاضبة التي كانت تحترق دائماً في أعماق روحها قد استنفدت أخيراً . تقريباً . . .
بعد نظرتها ، ارتجف سوني عندما رأى الرعب .
ربما كان المخلوق الذي خلق الشاطئ المنسي يبدو كإنسان ذات يوم ، لكنه الآن كان مثل كابوس محموم .
لسبب ما كان سوني يتوقع أن يرى الشكل المألوف للإلهة المجهولة الاسم ، والتي تم إنشاء تمثالها على شكل الفتاة التي تم تحويلها إلى وعاء الشمس الاصطناعية .
ما قابله بدلاً من ذلك كان مخلوقاً عملاقاً يتكون جسده من اندماج ضار من المرجان القرمزي واللحم البشري المشوه . إلى حد ما كان مشابهاً للغولم القرمزي الذي حاربه في قاعدة البرج . لقد كان تقريباً ملتوياً لكائن حي ، يشع بإحساس مرعب بالجنون والخطأ والخسارة .
وبدلاً من الوجه الإنساني كان للرعب المئات منها ، وكلها ملتوية في تعبيرات عن الألم والمعاناة الأعمى . كانت أفواههم مفتوحة ، كما لو كانوا يحاولون الصراخ . كانت عيونهم آبار فارغة من الظلام النقي .
على الأقل الآن كانوا كذلك . عندما كان الرعب حياً ، لا بد أنهم أشرقوا بنورٍ مُعمٍ ومدمر .
… وكان ميتاً بلا شك .
كان المخلوق المروع ممدداً على الأرض ، وأطرافه غير متحركة ، وجسده مكسور إلى نصفين تقريباً . تم حرق وذوبان حواف الجرح الرهيب ، مما لا يترك مجالاً للشك في أنه تم التعامل معه بواسطة الشفرة الفضية المتوهجة الخاصة بـ نجم التغيير .
"كيف . . . كيف يكون هذا ممكنا ؟ "
مذهولاً ، حدق سوني في رعب المهزوم ، وفشل في فهم ما رآه .
كيف يمكن لنيف أن يقتل الإرهاب الساقط ؟ بغض النظر عن مدى قوتها كانت لا تزال نائمة . حتى مع التعزيز الهائل لـ الفجر جزء لم يكن من المفترض أن تكون قادرة على ذبح شيء بهذه القوة .
كان هناك خطأ ما هنا .
"هذا لا معنى له . "
. . .ولكن مرة أخرى ، لن يكون هذا هو أول قتل يُقتله نيفيس . لقد قتلت نجم التغيير واحدة في كابوسها الأول أيضاً مما أكسبها هذا الاسم . ومع ذلك كان هناك فرق شاسع بين إنسان نائم يقتل رعباً مستيقظاً وإنساناً ساقطاً .
كان عمل واحد مستحيلا . الآخر . . . الآخر ببساطة لا يمكن تصوره .
التفت إليها سوني وتردد ثم قال غير مصدق:
"أنت . . . لقد قتلتها بالفعل " .
جفل نيف ، كما لو كان يلاحظ وجوده لأول مرة . ثم أدارت رأسها ببطء ونظرت إليه بعيون فارغة ضائعة . فقط بعد بضع ثوان ، ظهر فيهم تلميح الاعتراف .
ظلت صامتة لبعض الوقت ، ثم قالت بصوت أجوف:
" . . .سوني ، لقد وصلت أخيراً " .
