بدا غيونلايوغ تماماً مثل آخر مرة رآه فيها سوني .
. . . مثل شيطان ذهبي ولد من جحيم مروع .
كان اللورد المشرق طويل القامة وله أكتاف عريضة وقوية . كان جسده يرتدي درعاً غريباً يبدو أنه مصنوع من الذهب المنصهر . كان صلباً وسائلاً ، يتدفق فوق عضلاته القوية ويغطيه من رأسه إلى أخمص قدميه .
ولم يتم الكشف حتى عن عيون جونالوغ .
في المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه وجهه لم يكن هناك سوى مساحة ناعمة وفارغة من الذهب المصقول . انعكست في ذلك القاعة الكبرى للقلعة الساطعة ، وانعكس ذلك أيضاً على جميع الأشخاص المجتمعين هناك .
بمجرد أن رأى سوني القناع الذهبي ، شعر بالهالة القمعية التي تشع من اللورد الساطع . حتى مع علمه بما سيحدث لم يستطع إلا أن يهز قليلاً ويعض شفته .
كان من الصعب حقاً تحمل الهجوم العقلي للدرع الذهبي . حتى مع حماية كفن محرك الدمى ، شعر بأنه يضغط عليه ، مما يجعل التنفس صعباً . في أعماقه كان الخوف البدائي الوحشي يتسلل إلى قلبه .
لكن هذا الخوف لم يكن يخصه . لقد كانت مزيفة . مع كشر أسود ، خنقه سوني وجعله يختفي .
أثناء خروجه من ظلام الكوة مثل شبح ذهبي ، ألقى غونلوغ نظرة خاطفة على حشد من الناس تحته وجلس على العرش . كانت وقفته مريحة وغير رسمية ، كما لو كان هنا لحل مسألة تافهة على مهل ، وليس لتقرير مصير شخص ما .
ربما مئات الأقدار .
ومع ذلك على الرغم من موقفه المريح تمايل الجميع المجتمعون في القاعة الكبرى قليلاً ، وضغطوا على الأرض بسبب القوة المذهلة لوجوده .
بقي اللورد المشرق للحظات قليلة ، ثم قال بصوته الأفعواني المليء بالمرح:
"آه ، يا له من منظر . كل أبنائي الثمينة اجتمعوا هنا ، متحدين في الرغبة في رؤية العدالة تسود . هذا التفاني ، وهذه الحماسة من أجل "سيادة القانون . . . أوه ، هذا يجعل دمي يغلي مع التقدير . ألا تعتقد أنه رائع ؟ "
ضحك وأدار رأسه قليلاً ، ونظر مباشرة إلى نيفيس . خفضت رأسها قليلاً ، وشعرت برعشة غير محسوسة تسري في جسدها . لكن بالنسبة لسوني ، بدا كما لو أن ألواح الرخام الموجودة أسفل قدميها على وشك التشقق من الضغط المرعب لنظرة غونلوج .
ومع ذلك فقد تحملت ذلك دون أن تظهر الكثير من الضغط الهائل الذي كان تعاني منه .
توقف اللورد الساطع ثم ردد كلماته ، ملاحظة من بعض المشاعر المظلمة وجدت طريقها إلى صوته:
"ألا تعتقد أنه أمر رائع ، النجم المتغير لعشيرة اللهب الخالد ؟ "
استقبلت نيفيس أسنانها ، وهي تكافح من أجل البقاء ثابتة تحت الهجوم العقلي للدرع الذهبي . وعندما أجابت أخيراً ، ظهر صوتها مكبوتاً:
" . . .في الواقع " .
بقي غيوناليوغ صامتا لبعض الوقت . على الرغم من أن وجهه كان مخفياً خلف القناع الذهبي إلا أن سوني كان يشعر بأنه يبتسم .
أخيراً ، تحدث:
"كم هو لطيف . بطريقة ما كان لدي انطباع بأنك لن توافق على ذلك . لقد أخبرني أكثر مساعدي المخلصين أنك شخص غير مقبول . أعتقد أنك لا تستطيع الوثوق بأي شخص هذه الأيام . "
وبهذا ، ألقى نظرة خاطفة على مساعديه ، مما جعلهم شاحبين ويرتجفون .
ارتجف سوني أيضاً . كانت الرسالة المخفية في تلك الكلمات واضحة: كان غونلوج يخبر نيفيس أنه كان يعلم أن لديها جاسوساً بين أعلى الرتب في شعبه طوال الوقت .
ولم يهتم . ربما سمحت بحدوث ذلك بصمت .
"اللعنة . . . "
كم كان يعرف ؟
أخيراً ، نظر اللورد الساطع إلى إيفي . وبعد مرور بضع ثوانٍ في صمت متوتر ، تحدث إليها مع لمحة من الحزن:
"نلتقي مرة أخرى يا إيفي . يا له من عار أن يحدث ذلك في هذه الظروف المأساوية . لو أنك فقط استمعت إلي وانضممت إلى المضيف . . . ربما لم تكن قد سقطت إلى هذا الحد . يا لها من شفقة . . . "
هز رأسه وتنهد .
"كانت لدي آمال كبيرة عليك . ولكن ، للأسف . . . قتل بني آدم الأبرياء ليس شيئاً يمكن أن يغفر له . انظر إلى نفسك! بدلاً من صياد نبيل ، لقد تحولت إلى وحش بري . ولكن هذا ما يحدث عندما يرفض الناس طلبى " . نعمة . إنهم لا يصبحون أفضل من مخلوقات الكابوس . "
ترددت كلماته الحزينة في صمت القاعة الكبرى ، مما جعل الناس يخفضون أبصارهم .
ارتجف إيفي ، متأثراً بقوة اهتمامه الكامل . ولكن بعد ذلك ابتسمت وأجابت ، وظهر صوتها الخشن مريحاً وخالياً من الهموم .
لقد قالت كلمتين فقط:
"تبا " .
ضحك غونلوج ورفع يديه في لفتة عاجزة .
"أريح قضيتي . أنتم جميعاً ترون مدى عدم تائب هذه القاتلة الدنيئة . لم يتبق هناك قطرة من الندم في روحها الفاسدة الفاسدة . ولهذا السبب ، بقلب مثقل ، يجب أن أحكم على هذه الشابة التي كانت واعدة ذات يوم بالقتل . "الموت . عليها أن تجيب على جرائمها ، وتركها على قيد الحياة من شأنه أن يعرضكم ، يا راياي ، للخطر . ولم يتبق لي أي خيار " .
ارتفعت أصوات همهمة من الحشد . أحد سكان الأحياء الفقيرة أو سكان القلعة ، تأثر الجميع بكلماته الأخيرة:
"لا تجرؤ أيها الوغد! "
"اقتل هذا القاتل! "
"إيفي! نحن هنا! "
"اجعلها تدفع! "
"السيدة نيفيس! لا يمكنك السماح لهم! "
"أقتلها! "
"اقتلهم جميعا! "
لم يتأثر نيفيس بهذا الانفجار من المشاعر المغلية ، ووضع يده على كتف إيفي ونظر إلى اللورد الساطع بتعبير بارد . حدقت مباشرة في القناع الذهبي ، عبست وقالت بصوت واضح ومرتفع:
"أنا أعترض " .
أصبحت عاصفة الأصوات هادئة فجأة . التفت الجميع إليها ، نوعان من التوقعات يختبئان في أعينهم .
كان أحدهم مليئاً بالأمل . والآخر مليء بالبهجة الشريرة .
أمال غونلوج رأسه .
"معترض ؟ ماذا تقصد ؟ لقد ثبتت إدانتها دون ترك أي مجال للشك .
توقف للحظة ثم انحنى فجأة إلى الأمام ، وصوته الماكر يغمر القاعة الكبرى مثل موجة:
"حسناً . إلا إذا ، بالطبع . . . "
نظرت إليه النجمة المتغيرة بتصميم مظلم وأخفضت ذقنها بعناد .
ثم قالت:
أريد أن أحتج بحق الرد .
