تدفق الحشد إلى القلعة ، وكانت وجوههم ملتوية بالغضب والاستياء . ومع ذلك بمجرد مرور سكان الأحياء الفقيرة تحت الجماجم المتمايلة المعلقة فوق البوابات ، أصبح غضبهم بارداً .
في القاعات الحجرية ذات الصدى في القلعة الساطعة كان من الصعب أن ننسى أن قوة غونلوج كانت مطلقة . طالما يتذكر أي منهم ، فقد حكم المدينة المظلمة بقبضة من حديد ، ورفع أولئك الذين انحنوا له ودمر أولئك الذين لم يفعلوا ذلك .
لقد حاول عدد لا يحصى من الرجال والنساء تحدي اللورد الساطع في الماضي . . . أناس عظماء ، وأشخاص فظيعون ، وكل من بينهم . كانت جماجمهم هي التي تحدق الآن في الحشد ، والظلام يعشش في عيونهم .
وأخيرا. . هر الشك والخوف في قلوب سكان المستوطنة الخارجية . حدق الكثير منهم في نيفيس ، وأصبحت وجوههم قاتمة وفاترةً .
لم يتفاعل نجم التغيير مع هذا التغيير المفاجئ بطريقة أو بأخرى . نظرت إلى الأمام مباشرة ، وسارت بهدوء إلى الأمام ، وتعبير غير مبال على وجهها . كان قناعها المعتاد في مكانه مرة أخرى ، مما يمنع أي شخص من معرفة أفكارها الحقيقية .
محاولاً أن يظل دون أن يلاحظه أحد ، شق سوني طريقه إلى مقدمة الحشد ليكون أقرب إلى نيفيس وإيفي وكاستر . ولم يعره أحد أي اهتمام . في المخطط الكبير للأشياء كان الناس ينظرون إليه باعتباره قطعة غير ذات أهمية ، هذا إن كان على الإطلاق .
تماما كما أراد لهم ذلك .
من وجهة نظره ، بدا الجو في القلعة الساطعة غريباً بعض الشيء ، وليس بسبب غزو حشد سكان الأحياء الفقيرة . كانت قاعاته وممراته فارغة للغاية ، وبلا حياة . ولم ير أحداً يسرع في أعماله اليومية كما يفعل دائماً . حتى المكتب الفخم في قاعة المدخل كان فارغاً ، وعادة ما يكون الموظف خلفه غائباً لسبب ما .
'اين الجميع ؟ '
وسرعان ما تم الرد على سؤاله .
وعندما دخل غرفة العرش رأى مئات من النائمين يقفون على طول جدرانها في انتظار لقائهم . يبدو كما لو أن جميع سكان القلعة الساطعة قد تجمعوا هنا . كان هناك الحراس ، والصيادون ، والحرفيون ، والخادمات الهادئات . حتى الأشخاص الذين أشادوا بالبقاء في القلعة كانوا جميعاً هناك .
لاحظ سوني بعض الوجوه المألوفة . وقف ستيف ، الرجل الضخم المسؤول عن سوق الذاكرة ، بشكل غير مريح بالقرب من أعضاء المضيف . كان هناك أيضاً أيكو ، صاحب وكر القمار ، والعديد من الآخرين الذين يتذكرهم من إقامته القصيرة في القلعة .
كان الهواء متوترا وثقيلا . يبدو أن كل هؤلاء الأشخاص لم يأتوا إلى غرفة العرش بمحض إرادتهم . كان لدى الكثير منهم تعبيرات مضطربة وخائفة على وجوههم . وكان آخرون مرتاحين ومبتهجين ، في انتظار عرض ترفيهي مع سحر أسود متقد في أعينهم .
أكثر ما أزعجه هو وجود العديد من مخلوقات الكابوس التي تقف بين بني آدم . تلك كانت أصداء سكان القلعة و كل واحد منها أكثر رعبا من الآخر .
' . . .لماذا هم خارج البحار الروحية لأصحابها ؟ '
على المنصة المرتفعة في أقصى نهاية القاعة الكبرى ، مضاءة بالنجوم الزائفة التي تم نحتها في جدار الكوة المظلمة ، وقف مساعدو اللورد الساطع الأربعة . كان هناك جيما ، قائدة الصيادين ، ويا فتي ، كبير الحرفيين ، وسيشان ، المسؤول عن الخادمات .
. . . وهاروس بالطبع .
حدق سوني في الأحدب المروع الذي وقف هناك بتعبيره المعتاد الذي يشعر بالملل ، وهو ينظر إلى الحائط .
لقد كان متأكداً تماماً من أن واحداً منهم على الأقل سيموت اليوم .
كما لو كان يشعر بنظرته ، تحول هاروس فجأة ونظر إلى سوني . لكن هذه المرة لم ينظر سوني بعيداً . حدق مباشرة في عيني الأحدب الزجاجيتين ، وظهر على وجهه تعبير هادئ ومدروس .
"أتساءل كيف قتل كل هؤلاء الناس دون أن يتم رؤيتهم ولو مرة واحدة . مع وجود هذا العدد الكبير من الضحأيَّاً كان على شخص ما أن يلقي نظرة على هذا الجزار وهو يعمل بجد . ما هي القدرة الجانبية التي يمتلكها ؟ كيف يمكنني مواجهته ؟
حدق به هاروس للحظات ، ثم أمال رأسه وابتسم بتسلية غريبة . وبعد ثانية ، استدار ونظر إلى الحائط مرة أخرى ، ويبدو أنه فقد كل الاهتمام .
في هذه الأثناء ، سار تيسي إلى منتصف القاعة وألقى إيفي أرضاً ، مما أجبرها على الركوع على الأرض . ثم ألقى على نيفيس نظرة قاتمة وانضم إلى المساعدين الآخرين على الدرج المؤدي إلى العرش .
كان مئتان أو نحو ذلك من سكان الأحياء الفقيرة يقفون في أحد أطراف قاعة العرش ، ووجوههم متجهمة ومليئة بالخوف المظلم . باستثناء أولئك الذين يخدمون النجم المتغير بشكل مباشر كان معظمهم يرتدون خرقاً قذرة ، مع القليل منهم فقط يرتدون درعاً مناسباً . كان بعضهم غير مسلحين ، وكان لدى بعضهم ذكريات أو أسلحة مؤقتة معلقة على أحزمتهم ، وبعضهم كان لديه سيوف مصنوعة على عجل من مخالب سباير ماسنجر المقتول .
في مقابلهم ، وظهرهم إلى العرش ، وقف أهل القلعة . بدا الكثير منهم وكأنهم لا يريدون أن يكونوا هنا ، ولكن كان هناك ازدراء وسخط في أعينهم . وكان هؤلاء في الغالب أعضاء المضيف الذين كانوا أكثر من مائتي شخص أقوياء . كان كل واحد منهم يرتدي درعاً قوياً للذاكرة ويحمل أسلحة مسحورة . لقد كانوا أقوياء ويتغذىون جيداً وذوي خبرة في القتال .
وكان للصيادين ، على وجه الخصوص ، حضور هائل على الرغم من قلة عددهم نسبياً . كانوا ينظرون إلى نيفيس بكراهية شديدة ، ولا تزال ذكرى قتلها لأحدهم في هذه القاعة ماثلة في أذهانهم .
وقفت النجمة المتغيرة بجانب إيفي في منتصف المساحة الفارغة بين المجموعتين ، وهي تنظر إلى العرش الأبيض . كان وجهها العاجي بارداً وغير مبالٍ ، وكان شعرها الفضي يلمع في أشعة الشمس التي كانت تسقط عبر النوافذ العالية . كانت شرارات من الضوء تتراقص في أعماق عينيها الرماداياتان الهادئتين .
لقد كانت محور اهتمام الجميع وهدفاً لعاصفة العواطف المظلمة التي اندلعت بين جدران القلعة القديمة اليوم .
وإذا كان يزعجها لم تظهر ذلك .
وبعد ذلك أخيراً ، ظهر اللورد المشرق نفسه .
عرف سوني أن جونالوغ دخل القاعة الكبرى حتى قبل رؤيته . لقد عرف ذلك بسبب التغيير المفاجئ في الأشخاص المحيطين به . كان الأمر كما لو أن موجة من الضغط غير المرئي قد اصطدمت بالحشد ، مما أجبرهم على التأوه والانحناء ، وكادوا أن ينهاروا على الأرض . ارتجفت أرجلهم ، وشحبت وجوههم ، وظهرت قطرات العرق على جلودهم ، كما ظهر الخوف والذعر في أعينهم .
لقد وصل أخيراً العقل المدبر وراء هذا المشهد الغول .
