ركض سوني نحو التمثال بكل ما استطاع من سرعة . وهو مبلغ كبير جداً ، بالمعايير الآدمية . . . لا حتى بمعايير النائمين الآخرين .
بينما تصفر الريح في أذنيه ، طار الظل من نصل جزء منتصف الليل واستدار ، ملاحظاً الرجس الجريح . وعلى الرغم من أن جناحيه مشوهان إلا أن الرسول لم يبدو منزعجاً . على العكس من ذلك فتح منقاره الرهيب وأطلق صرخة تتخثر الدم ، ثم اندفع نحو بني آدم الصغار بغضب أكثر وحشية .
' . . .أعتقد أنها ليست سعيدة! '
على الرغم من الخطر المميت الذي وجد رفاقه أنفسهم فيه لم يتوقف سوني لمساعدتهم . قال نيفيس إن المخلوق الذي يحرس الكهف يجب أن يُقتل على يد شخص لمس التمثال القديم - حتى فعل شخص ما لم تكن هذه المعركة سوى لعبة عقيمة وخطيرة بغباء .
كان جوهر القتال هو القتل ، بعد كل شيء . إذا لم يكن أحد يهدف حقاً إلى قتل هذا الشيء اللعين ، فكيف يمكنهم أن يأملوا في البقاء على قيد الحياة ؟
لذلك كان سوني يساعدهم بعد كل شيء ، بطريقة ما .
خلفه لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة للمجموعة . لقد كان الرسول كبيراً جداً ، وقوياً جداً ، وسريعاً جداً بالنسبة لمجموعة من النائمين ، بغض النظر عن مدى موهبتهم . لقد كانت بالفعل معجزة أنه لم يتم تمزيق أي منهم إلى أجزاء بالفعل .
ولكن إلى متى سيستمر ذلك ؟
بينما كان الظل يراقب ، سقط المنقار المرعب مرة أخرى . . . ومرة أخرى ، ارتد عن درع إيفي القوي .
ومع ذلك هذه المرة ، ظهر صدع واسع على سطح الدرع المستدير .
قبل أن تتمكن الصيادة من الرد ، أطلقت عدة أطراف قوية النار على الدرع المتشقق ، وضرب كل منها بقوة قذيفة مدفع . أخيراً ، استسلمت الذاكرة وتحطمت - مع ذراع إيفي . رأت سوني شظايا من العظم تخترق جلدها الزيتوني وهي ملتوية بزاوية غير طبيعية .
'اللعنة! أسرع! '
عندما اقترب عمود الحجر الأسمر ، شاهد الرسول وهو يحاول القضاء على الصيادة الجريحة وأحبطه القديس الحجري . في الوقت نفسه تمكن نيفيس من اختراق الحاجز الذي أنشأته الأطراف الأمامية للمخلوق . ومض سيفها وعض في الجسد الشاحب ، تاركاً جرحاً عميقاً على جانب الرجس .
نظراً لأنه كان بعيداً بما يكفي بحيث لا يخاف من هجوم مفاجئ يستهدف ظهره ، أمر سوني الظل بأن يستدير ويعود إلى جانبه . اختفت رؤيته للمعركة على الفور وسرعان ما حاصر الظل ولف نفسه حول جسده .
تضاعفت سرعة سوني .
تلاحقه أصوات معركة شرسة ، واقترب من التمثال غير المكتمل .
ومع ذلك قبل أن يتمكن من لمسها ، ظهرت فجأة شخصية بشرية أمامه في صورة ضبابية وانزلقت على الرمال السوداء ، وتوقفت مباشرة أمام العمود الحجري . لقد كان كاستر .
لم يكن الإرث الفخور يبدو جيداً . تمزق درعه اللامع بمخالب الوحش الرهيب ، مما ترك أربعة جروح عميقة على صدره العضلي . كان الدم يتدفق منهم ، تاركاً الشاب الوسيم شاحباً وأشعثاً .
لا لم يكن الأمر كذلك . بدا كاستر بعيداً بعض الشيء ، بطريقة ما . . . لم يتمكن سوني من معرفة ما هو الخطأ معه بالضبط . لكنه لاحظ وجود تميمة كريستالية على شكل ساعة رملية معلقة بسلسلة فضية حول رقبته .
'ما هذا ؟ ذاكرة سحرية ؟ لم أكن أعلم أن كاستر لديه سحر . . . "
دون إضاعة أي وقت ، وضع الإرث يده الملطخة بالدماء على التمثال وأغمض عينيه للحظة .
' . . . لم يكن يرتدي ظهراً واحداً على القوس الرخامي . يمين ؟ '
فتح كاستر عينيه بعد ثانية ، ونظر إلى سوني بتعبير مظلم وتحول إلى ضبابية مرة أخرى ، مسرعاً للعودة للانضمام إلى المعركة .
بمجرد اختفائه ، اصطدم سوني بالعمود الحجري ، واستخدمه بشكل غير رسمي لإيقاف زخمه . ارتد عن السطح الصلب ، وتدحرج على الأرض وارتفع بشكل متزعزع إلى قدميه .
'آه! اللعنة! هذا مؤلم! '
يعتبر ذلك بمثابة لمس التمثال . . . أليس كذلك ؟
كان يجب ان .
بإلقاء نظرة خاطفة إلى الوراء ، رأى سوني سهماً دموياً آخر يخترق جسد قمة مستدقة رسول ويتحطم بعد لحظة . ولم يتم تدميره على الأقل
كانت الراقصة الهادئة تتجول حول الرجس الضخم ، مستهدفة عينيه . كان سيف ذو حدين أنيقاً عبارة عن صدى ، وعلى هذا النحو لم يستمتع بهدية الفجر جزء ، لذلك كان مصدر إزعاج أكثر من كونه تهديداً حقيقياً للوحش . ومع ذلك فقد تمكن من إحداث بضع قطع ضحلة ، مما تسبب في نزيف اللقيط .
كان هذا بالضبط ما يحتاجه سوني - الدم ، أكبر قدر ممكن من الدم .
أطلق نفسه للأمام ، وأمسك بجزء منتصف الليل خلفه وانطلق نحو الرسول .
"دعونا نرى من منا يمكنه قتله أولاً يا كاستر " . ألن يكون مضحكاً إذا حصل فأر خارجي مثلي على ذاكرة تصاعدية ثالثة ، في حين أن الإرث النبيل مثلك لم يكن لديه أي شيء بعد ؟ '
على بُعد مسافة ما من فريسته ، أمر سوني القديسة الحجرية بتغيير أسلوب معركتها .
كان الشيء الذي أحب الظل المهدد استخدامه أكثر من غيره - أو ببساطة رأى أنه الأكثر ملاءمة لمعداتها والموقف - كان متعمداً وأنيقاً وثابتاً . لكن هذا لم يكن ما يحتاجه سوني الآن .
ما كان يحتاج إليه هو المذبحة والوحشية والفوضى الدموية .
بقيت القديسة الحجرية باقية لجزء من الثانية ، فجأة ألقت درعها بعيداً ، وأمسكت سيفها بكلتا يديها ، واندفعت للأمام . أي نوع من النعمة التي كانت تمتلكها في وقت سابق قد اختفى الآن . بدلاً من الفارس النبيل ، ظهر الظل الآن كجزار همجي .
يبدو كما لو أنها لم تعد تهتم بالحفاظ على نفسها ولا بحماية أعضاء المجموعة بعد الآن . لم تهتم حتى بقتل العدو كثيراً . كل ما كانت تهدف إلى القيام به هو إلحاق أكبر قدر ممكن من الألم ، وأقصى قدر من الضرر ، والأهم من ذلك أقصى قدر من النزيف .
تماما كما أمرها سوني أن تفعل .
وبينما كان يركض عائداً ، ظهرت المزيد والمزيد من الجروح الصغيرة ، ولكنها تنزف بشدة ، على هيكل الرسول الضخم . كان جسده الشاحب الآن نصف مغطى بالدم الداكن . أضاف سيف كاستر المسحور واحداً أو اثنين ، لكن معظمهم جاء من الظل الهائج والنجم المتغير .
كان إيفي ما زال في القتال أيضاً . على الرغم من أن ذراعها كانت مكسورة بشدة وكان هناك رغوة دموية على شفتيها إلا أن الرمح الجميل اخترق دفاعات الرجس وترك علامة دموية على جلدها أيضاً .
لكن لم تكن أي من هذه الهجمات قوية بما يكفي للقضاء على المخلوق مرة واحدة وإلى الأبد .
مع اقترابه بالفعل من مكان المذبحة ، أراد سوني أن يتدفق ظله على ميدنيغهت جزء . كانت قوة الفجر جزء تحترق بداخلها ، مما جعل الشفرة القوية تغني .
وفوق كل ذلك كان زهر الدم الخسيس يملأه بالجوع والجوع الذي لا يشبع .
وبدون إبطاء ، اندفع سوني نحو قمة مستدقة رسول . . . وسقط على ظهره . عندما دفعه الزخم إلى الأمام ، انزلق على الرمال السوداء ودفع جزء منتصف الليل إلى الأعلى .
يخترق السيف الحاد بطن المخلوق الرهيب بسهولة عبر الجلد والعضلات ، ويمزق الرجس ويجعله يترنح ويسقط .
