من خلال مراقبة حركات الظلين اللذين يتبعان نيفيس تمكن سوني أخيراً من فهم أساس أسلوب الظل بعيد المنال .
من قبل لم يشعر إلا بتلميح من جوهرها . كان يعلم أن فن المعركة الخفي تماماً مثل الظل كان خبيثاً وعديم الشكل ومتغيراً باستمرار . ولكن هنا تكمن المشكلة: كان أسلوب المعركة ، بحكم تعريفه ، عبارة عن إطار منظم من الأنماط والمبادئ ، وهو عقيدة تملي كيف ينبغي للمرء أن يتصرف لهزيمة العدو .
تم استخدام هذا المبدأ كأساس وتم توسيعه ليشمل مجموعة متنوعة من الحركات المحددة لإنشاء أسلوب .
لكن إذا لم يكن لشيء ما شكل وكان شكله يتغير باستمرار ، فكيف يمكن أن يكون مستقراً ومنظماً ؟ لم يكن لدى سوني أي فكرة عن كيف يمكن للمفاهيم التي شعر أنها تقع في قلب أسلوب الظل أن تخلق شيئاً يمكن تطبيقه ولو عن بُعد على التدريب .
غدرا ، عديم الشكل ، دائم التغير . ماذا كان من المفترض أن يفعل بذلك ؟
لكنه الآن فهم . كان مفتاح كل ذلك بسيطاً وواضحاً لدرجة أنه كاد يضحك . لماذا لم يخمن في وقت سابق ؟ كان الأمر واضحاً جداً .
إن فكرة ربط كل شيء معاً كانت فطرية في طبيعة الظلال مثل عدم الشكل والمراوغة .
لقد كان تقليداً .
ففي النهاية ، ما أول شيئين يتبادران إلى ذهنك عندما يفكر المرء في الظلال ؟ أنهم عاشوا في الظلام وقاموا بتقليد الأشياء التي تحجبهم عن النور .
كان أساس أسلوب الظل في الواقع ماكراً ، وعديم الشكل ، ودائم التغير . كان مفهومها الأساسي هو سرقة ما يجعل العدو قوياً واستخدامه لتدميره .
لإتقان هذا الأسلوب كان عليه أن يتعلم كيف يتصرف مثل الظل .
حدق سوني في نيفيس وكاستر ، لكنه لم يراهما . لقد استهلك عقله بالكامل بسبب الوحي المفاجئ . لم يكن لديه الوقت للاهتمام بمعركتهم بعد الآن .
هذا الأسلوب . . . كان لهذا الأسلوب إمكانات لا نهاية لها . إذا تمكن من إتقانها ، فسيكون قادراً على مواجهة أي أسلوب أو أسلوب يستخدم ضده ، ناهيك عن أن يصبح خصماً لا يمكن التنبؤ به إلى حد كبير .
ما الذي يمكن أن يكون أكثر صعوبة في التنبؤ به من الظل الذي لا شكل له ؟
وبطبيعة الحال كان القول القول أسهل من الفعل . في البداية ، على الرغم من أن القدرة على تقليد العدو كانت قوية بشكل لا يصدق إلا أنها تطلبت أيضاً قدراً لا يصدق من الموهبة والخبرة والبصيرة من المستخدم . لا يمكنك تقليد ما لم تفهمه ، بعد كل شيء .
والأهم من ذلك أن هذا كان مجرد أساس الأسلوب . وكان ما زال يتعين عليه توسيعها لتشمل المجموعة الفعلية من المبادئ المحددة . . . وإعادة تدريب نفسه وفقاً لذلك .
وكانت تلك مهمة ضخمة .
قد يستغرق إنشاء أسلوب كامل من الصفر سنوات من الخبرة الحقيقية في المعركة ، إن لم يكن عقوداً . لم يكن سوني قد خدش حتى سطح هذا المشروع الطموح .
ومع ذلك كان هذا على ما يرام . لقد كانت البداية . لم يتم إنشاء فنون القتال الشخصية في حالة واحدة ، على أي حال . لقد كانت عملية طويلة وشاقة ، مع تكرارات لا نهاية لها تأتي وتذهب بينما تخففها بوتقة القتال .
ليس الأمر وكأن الأسلوب سيكون عديم الفائدة حتى يصبح مثالياً .
كان على سوني أن يصل بها إلى النقطة التي يمكن تطبيقها في المعركة بشكل أو بآخر . وهذا وحده من شأنه أن يعزز أسلوبه بشكل كبير .
ابتسم مهنئاً نفسه . ومع ذلك في اللحظة التالية ، ظهر عبوس عميق على وجهه .
"آه . . . ولكن كيف ، بالضبط ، من المفترض أن أفعل ذلك ؟ "
***
بعد فترة ، عندما كانت الشمس تلامس الأفق الغربي كان سوني يجلس بمفرده ويحدق في ظله . كان بلا حراك مثل التمثال وعميق في التفكير . على وجهه كان هناك عبس مضطرب .
عندما اقترب منه شخص ما ، بقي سوني لبضع لحظات ثم نظر ببطء إلى الأعلى ليرى من يزعجه .
لدهشته كان نيفيس .
وقفت قائدة مجموعتهم هناك لبعض الوقت ، وكان جسدها الجميل مضاءً بغروب الشمس . ثم جلست بالقرب منه .
رمش سوني .
"آه . . . يا نيف . "
أومأ له نبيهيس .
"مرحبا سوني . "
انتظر لحظات قليلة ، ثم سأل:
" . . .هل تريد شيئاً ؟ "
زاوية فمها ملتوية قليلاً للأعلى . مع تنهد ، نظر إليه النجم المتغير وقال:
"لا شيء كثيراً . أردت فقط أن أقول إنني رأيتك تقاتل في سراديب الموتى . لقد تحسنت كثيراً في هذه الأشهر الثلاثة . أحسنت . "
ابتسم سوني .
"آه ، هذا . حسناً ، لا يبدو أن هناك الكثير من الفرص لعيش حياة سلمية في المدينة المظلمة . كان من المفترض أن أتحسن قليلاً ، أليس كذلك ؟ "
اومأت .
"لا تبيع نفسك على المكشوف . لقد قمت بعمل جيد حقاً . قليلون جداً هم الذين كانوا قادرين على النمو كثيراً وبنفس السرعة مثلك . خاصة بدون معلم . "
بعد تردد لفترة من الوقت ، هز سوني كتفيه .
"لقد قلتها بنفسك . معركة حقيقية واحدة تساوي أكثر من ألف ساعة من التدريب . كان هناك . . . الكثير من المعارك .
أومأ نيفيس برأسه ، ثم سأل:
"هذا الأسلوب الثابت والراسخ الذي نسجته في أسلوبك . . . من أين أتى ؟ "
حك مؤخرة رأسه ، وتذكر جلسات التدريب الجهنمية مع وحشه الأليف ، فكبح رغبته في الارتعاش .
"لقد لاحظت للتو كيف قاتل القديس الحجري وحاول تكراره . "
ابتسمت النجمة المتغيرة:
"كما اعتقدت . لقد رأيتها وهي تقاتل أيضاً . إنه صدى هائل جداً . أحد أفضل ما رأيته على الإطلاق . "
القادمة من تراث ، وهذا يعني الكثير . لقد كان سوني محظوظاً حقاً لأنه كان في المكان المناسب في الوقت المناسب للحصول على صدى القديس الحجري . إذا لم يدفعها إخوة العناكب الحديدية الذين سقطوا إلى حافة الموت ، فلن يتمكن أبداً من النجاة من معركة مع التمثال الحي ، ناهيك عن هزيمتها .
لقد كان أكثر حظاً لامتلاكه جانباً إلهياً سمح له بتحويل الأصداء إلى مخلوقات أكثر رعباً .
وبشكل عام كان سوني محظوظا للغاية .
كانت ثروته مذهلة تماماً مثل سوء حظه .
انه تشكلت ابتسامة عريضة .
"أنت تعرف صفاتي . أنا محظوظ كثيراً . "
بقيت لبضع لحظات ، ثم قالت:
"أنا سعيدة لأنك تمكنت من فهم التصميم الحقيقي لأسلوب المعركة الذي علمتك إياه . "
لذا فقد كان على حق في هذه النقطة أيضاً . لقد تم بالفعل تصميم الأسلوب الذي قدمه له نجم التغيير ليكون قابلاً للتكيف قدر الإمكان ويدمج عناصر من الأنماط الأخرى بسلاسة . لقد كان فن معركة تأسيسياً مثالياً … لأولئك الموهوبين بما يكفي للاستفادة منه بالطبع .
والتي كانت على الأرجح قليلة للغاية ومتباعدة .
نظر سوني إلى نيفيس ، وبعد بعض المداولات ، سأل:
"أسلوبك هذا فريد حقاً . من أين أتى ؟ "
لقد كان عديم الخبرة لدرجة أنه لم يتمكن من إدراك ذلك في ذلك الوقت ، ولكن ما علمه إياه نيف يمكن اعتباره كنزاً نادراً . كان الأسلوب الذي اعتبره أمراً مفروغاً منه ، في الواقع ، عملاً عبقرياً خالصاً . لقد استحق أن يكون مشهوراً وفي كل مكان .
لكنه لم يكن . مما يشير إلى أن هذا الكنز كان سرياً .
بقي النجم المتغير قليلا ، ثم قال:
"إنه جزء من ميراثي . "
رمش سوني ونظر إليها بذهول .
"ثم . . . إذن لماذا علمتني إياه بحق الجحيم ؟! "
