كان سوني يسير في الجزء الخلفي من المجموعة ، لكن ظله كان يستكشف الأمام . بدونه بجانبه كان غير مرتاح إلى حد ما .
’أتساءل عما إذا كان بإمكاني استدعاء القديس الحجري أثناء غيابه . كيف لم أفكر قط في التحقق من ذلك ؟
بدون ظله وظله ، شعر سوني بالإحباط تقريباً . على الأقل كان معه أشخاص آخرون ، بما في ذلك ثلاث قوى قوية – نيفيس وكاستر وإيفي .
لنفكر في الأمر ، فهو لم ير كاي في العمل من قبل . لم يكن رامي السهام الجميل يبدو كشخص خطير للغاية ، لكن سوني لم ينخدع . لم يتمكن الأشخاص الضعفاء من البقاء على قيد الحياة على الشاطئ المنسي لسنوات ، خاصة إذا كانت قدراتهم الجانبية تجعلهم الشخص المثالي للمغامرة خارج المدينة المظلمة .
بفضل قدرته الفريدة من نوعها كان على كاي أن يقاتل هذا النوع من المخلوقات المرعبة التي لم يعرف سوني عنها سوى القليل جداً - الفظائع الطائرة التي تعيش في السحاب . مثل سباير رسل .
"مخيف " .
بالحديث عن كاي . . .
أسرع سوني بخطواته ولحق بالشاب الساحر . بإلقاء نظرة خاطفة على كاسي التي لا يبدو أنها تريد أن تقول له أي شيء ، عبس للحظة ، ثم التفت إلى نايتنجيل:
"مرحباً يا ليل . كيف هي الحياة ؟ "
نظر إليه الرامي بابتسامة ودية .
"أوه ، مرحباً . جيد ، على ما أعتقد ؟ أعني . . . الطقس جميل . "
رمش سوني عدة مرات . لم يكن الطقس لطيفاً أبداً على الشاطئ المنسي . كان الجو بارداً جداً ، أو رطباً جداً ، أو حاراً جداً . بصراحة حتى أنه كان يفتقد الجبل الأسود في بعض الأحيان . على الأقل كان متسقا .
لم يكن سوني شخصاً يتحدث بطريقة مهذبة ، بل توجه مباشرة إلى السؤال الذي أراد حقاً طرحه:
"إذن ، حقاً . . . ماذا تفعل هنا ؟ "
نظر كاي إليه بشيء من الارتباك .
"ماذا تقصد ؟ "
تنهد سوني .
"مما أخبرتني به لم تكن حياتك في القلعة أقل من السلام . لديك ما يكفي من الشظايا للبقاء هناك لفترة طويلة ، والجميع يحبونك ، وحتى المضيف يعاملك بلطف بسبب مدى فائدة قدرتك . لماذا هل ستخاطر بكل شيء لتذهب معنا إلى المتاهة ؟ "
بقي رامي السهام الجميل قليلاً .
"آه . حسناً . . . في الواقع ، لقد وقعت في بعض المشاكل . أعتقد . لقد تم استخدام مقتل هؤلاء الحراس الذين حبسوني في البئر للإيقاع بإيفي ، أليس كذلك ؟ حسناً ، ماذا لو عرف شخص ما أنني مرتبط إلى اختفائهم ؟ ألن أكون في خطر ؟
فكر سوني في الأمر قليلاً ، ثم وافق على مضض .
"هذا أمر منطقي . لكن ألن يكون الخطر الذي ستواجهه في هذه الرحلة الاستكشافية أسوأ بكثير من الخطر الذي تهرب منه ؟ "
ابتسم كاي .
"سوف يحدث هذا بالتأكيد . ولكن يا سوني . . . هناك شيء آخر لم تأخذه بعين الاعتبار . "
عبس سوني .
"ما هذا ؟ من فضلك . . . من فضلك لا تخبرني أنك أصبحت أحد المتحولين إلى نيف . "
ضحك الشاب الساحر .
"المتحولين ؟ لا ، لا أعتقد ذلك .
صمت طويلا ثم تنهد .
"في الواقع ، لا أعتقد أن الكثير من الناس يرون الأشياء بوضوح . ولكن في الحقيقة ، ليس من الصعب فهم الأمر . "
التفت كاي إلى سوني وعلى وجهه الخالي من الهموم عادةً ، وسأله فجأة:
"لقد جئت إلى الشاطئ المنسي منذ واحد وثلاثين شهراً . هل تعرف كم منا وصل إلى المدينة المظلمة في ذلك العام ؟ "
هز سوني رأسه .
تكشيرة الرامي .
"ما يقرب من أربعمائة . وهل تعلم كم عدد الذين ما زالوا على قيد الحياة ؟ أقل من اثنين . "
هو كان صامتا لفترة وجيزة . الباندا
رواية "مما يعني أنه في غضون عامين فقط ، هلك أكثر من نصفنا . يموت الناس طوال الوقت في المدينة المظلمة ، كما ترى . قد تبدو القلعة آمنة ، ولكن في الواقع ، المضيف ينزف الناس باستمرار . كل أسبوع ، "لا يعود عدد قليل من الصيادين من الصيد . كل أسبوعين ، يهاجم مخلوق كابوس الجدران ويقتل العديد من الحراس قبل أن يتمكنوا من إبعاده أو تدميره . "
تنهد كاي .
"ولكن في أغلب الأحيان ، يأتي شيء ما إلى المستوطنة الخارجية ويسحب الناس بعيداً . هذا لا يعني حتى ذكر أولئك الذين يموتون من الجوع أو اليأس أو على يد إنسان آخر . هل ترى . . . هل ترى إلى أين سأذهب بهذا ؟ "
عبس سوني ، وظهر له فهم جديد . عندما رأى كاي تعبيره ، نظر بعيداً .
"في الواقع . كل عام ، يموت مئات الأشخاص في المدينة المظلمة . وفي كل عام ، يأتي مئات آخرون ليحلوا محلهم . ولكن يا سوني . . . هذا العام لم يكن هناك سوى أربعة . ليس أربعمائة ، ولكن أربعة أشخاص فقط . "
كيف . . كيف لم يفكر في الأمر من قبل ؟ اتسعت عيون سوني قليلا .
في هذه الأثناء ، تابع كاي:
"مما يعني أن القلعة الساطعة لم تتح لها الفرصة أبداً لتعويض خسائرها . ماذا يحدث إذا كانت نظرية دورة التعويذة التي يعتقدها الناس صحيحة وبعد خمسة أشهر من الآن ، عندما يأتي الانقلاب الشتوي ، يتكرر نفس الشيء ؟ "
هز رأسه ، وتعبير مظلم على وجهه .
"هذا يعني أنه بعد عام من الآن ، ربما سيبقى ستمائة إنسان في المدينة المظلمة . وبعد عامين من الآن . . . لن يكون هناك سوى اثني عشر أو اثنين . يتطلب الأمر الكثير من الناس للحفاظ على مظهر الحضارة الذي نعيشه "ما يحدث هنا يا سوني . بمجرد أن نتجاوز نقطة اللاعودة ، سوف ينهار كل شيء . "
نظر إليه رامي السهام الجميل وأضاف بنبرة ثقيلة:
"كل شخص غير مقاتل سيموت . كل مقاتل ليس قوياً بما يكفي سيموت . في النهاية ، لن يتبقى سوى عدد قليل من الأقوى . هل أنا قوي بما يكفي لأكون من بين هؤلاء ؟ " "قليل ؟ لست متأكدا . وحتى لو كنت كذلك فمن سيرغب في العيش في وضع كهذا " .
استدار وحدق في نيفيس الذي كان يسير أمامهم .
"لذلك لا يا سوني ، أنا لست متحولاً . لكنني سأتبع السيدة نيفيس إلى أطراف المتاهة والعودة ، لأنه من الأفضل أن تموت وأنت تحاول القيام بشيء ما بدلاً من العيش على إخفاء رأسك في الرمال . لا تفعل ذلك كنت أعتقد ؟ "
وهكذا انتهت محادثتهم . سار سوني في صمت وهو يفكر فيما قاله كاي .
إذا كان رامي السهام على حق ، فإن المستقبل ، في الواقع ، ليس أقل من مزعج . بالطبع لم يكن أحد يعرف على وجه اليقين عدد النائمين الذين سيصلون إلى هنا خلال الانقلاب الشتوي . ولكن الآن بعد أن فكر في الأمر ، شعر سوني أن الأشخاص الذين يؤمنون بالطبيعة الدورية للوافدين كانوا على حق تقريباً .
وأعرب أيضاً عن اعتقاده أنه لن يصل مئات الوجوه الجديدة إلى الشاطئ المنسي خلال خمسة أشهر .
ومع ذلك فبينما توقع آخرون أن يكون هناك عشرات ، وبضع عشرات بعد عام ، ومائة بعد ذلك لم يفعل .
لسبب ما ، شعر سوني أنه لن يكون هناك أي شخص آخر يأتي إلى المدينة المظلمة على الإطلاق .
لقد شعر أن الثلاثة . . . وكاستر . . . كانوا آخر الأشخاص الذين تم إرسالهم إلى هذا الجحيم بواسطة التعويذة .
"ويوو .. وو … " ما حال الناس اليوم ؟ أولاً ، إيفي وحديثها عن يوم القيامة ، والآن هذا . أنا بالفعل شخص متشائم للغاية . لا أحتاج إلى مساعدة أي شخص لأشعر بالسوء تجاه المستقبل . . . '
ولكن كما اتضح كان بحاجة إلى المساعدة . لقد فتحت هاتان المحادثتان أعين سوني على مشكلة خطيرة .
لقد كان قصير النظر للغاية . لقد ركز كثيرا على المشاكل المطروحة وفشل في رؤية الصورة الأكبر . هل كان ذلك بسبب قضاء إيفي وكاي المزيد من الوقت على الشاطئ المنسي ، أم أنه ببساطة لم يولي اهتماماً كافياً للتفاصيل ؟
هل ستكون الأمور مختلفة لو كان لديه ؟
تماماً كما نظر سوني إلى نيفيس ، أدارت كاسي رأسها فجأة في اتجاهه .
عبس سوني .
"ما هذا ؟ "
"لقد كانت تتجاهلني طوال الوقت ، لكنها الآن تريد التحدث ؟ " هاه . '
ترددت الفتاة العمياء للحظة ، ثم قالت بهدوء:
" . . . هناك شيء يتبعنا " .
