كانت التعبيرات على وجوه كاسبر وإيفي وكاي لا تقدر بثمن . كان على سوني أن يمنع نفسه من الضحك بصوت عالٍ .
. . . لكن ظله لم يفعل . ولحسن الحظ لم يكن لديه أحبال صوتية ، لذا كل ما كان بإمكانه فعله هو الإمساك بمعدته والارتجاف بصمت .
'يا هذا! تأدب!
وفي الوقت نفسه ، نظر نيفيس إليه للتو . زاوية فمها ملتوية قليلاً للأعلى .
بعد فترة من الوقت تمكن كاستر أخيراً من الإجابة:
"مجرد شيطان ساقط ؟ هل قلت E . . . "
ومع ذلك قاطعه النجم المتغير . نظرت إلى الكاتدرائية ، وهزت كتفيها ببساطة وقالت:
"هذا مقبول " .
أصبح الجميع صامتين . لقد حدقوا ببساطة في نيف بتعابير محيرة .
أومأ سوني برأسه بشيء من الارتياح وقال:
"لا تتسرع في الحكم . لن نخوض هذه المعركة دون استعداد . لقد أمضيت أشهراً في دراسة هذا الوغد . أعرف كل قدراته ، وكل حيله ، وكل نقاط ضعفه . وأكثر من ذلك . . . إذا لم تتمكن من ذلك "حتى تتعامل مع شخص مثله ، كيف ستتحدى جونالوغ ؟ أليس هذا هو كل ما تدور حوله هذه الرحلة الاستكشافية ؟ "
في الواقع ، لقد ناقش لفترة طويلة ما إذا كان ينبغي أن يطالبهم بمهاجمة الفارس الأسود الآن أو بعد انتهاء الرحلة الاستكشافية . في النهاية ، قرر أنهم جميعاً أضعف من أن يواجهوا الشيطان . . . في الوقت الحالي . ولكن بعد أشهر قضاها في المتاهة كان لا بد أن تتغير الأمور .
كان هناك المزيد من المخلوقات الكابوسية ، ولم يكن من المستحيل قتل معظمهم . بحلول نهاية الرحلة الاستكشافية كان كل عضو في المجموعة سيكون لديه جوهر روحي في قلوبهم أكثر بكثير مما لديهم الآن . سيكون لديهم أيضاً ترسانة أوسع من الذكريات تحت تصرفهم .
والأهم من ذلك أنه سيكون لديهم الوقت لصقل وتحسين عملهم الجماعي . إذا أرادوا الحصول على فرصة في قتال ضد الفارس الأسود كان هذا هو الجزء الأكثر أهمية .
أومأ نيفيس .
"سوني على حق . ليس الأمر كما لو أنه من المستحيل قتل مخلوق ساقط . في الواقع ، قام كل من جيما وتيساي بذلك في الماضي ، ناهيك عن غونلوج نفسه . يتطلب الأمر الكثير من التحضير وقليلاً من الحظ . "وبالنهاية ، يجب أن نكون قادرين على التغلب على شيطان واحد والنصر ، بشرط أن نعرف أسراره مقدما . "
ابتسم سوني .
"بالضبط! أوه ، صحيح . بالحديث عن الاستعدادات . . . "
بينما كان الجميع ينظرون إليه بارتباك . . . حسناً ، باستثناء كاسي بالطبع . . . أخذ حقيبة الظهر من كتفيه ووضعها على الأرض . ثم فتحه ، وكشف عن اللمعان الناعم للعديد من شظايا الروح .
"مرحباً بكم في سوني مركز المتألق التجاري! هنا حوالي خمسين جزء روح و كل واحدة منها من رتبة المستيقظون . وبما أننا سنغامر بالدخول إلى المتاهة ، فقد قررت أن أعطيكم يا رفاق فرصة لتمكين أنفسكم قليلاً قبل مواجهة "الأخطار الفظيعة لهذا المكان المروع . بالطبع ، سأعطيك خصماً عائلياً . . . "
رواية با ندا لقد أفرغ صندوق كنزه قبل مغادرة الغرفة المخفية . وفي الوقت الحالي كانت جميع شظاياه المتبقية داخل حقيبة الظهر .
وبطبيعة الحال لم يفعل ذلك من جيدة قلبه .
لم يكن لدى سوني أي أموال مطلقاً ، ومن ثم فمن المفهوم أنه لم يكن يعرف الكثير عن كيفية التعامل معها . لكن الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو أن الأغنياء لم يسمحوا لثرواتهم بالبقاء مكتوفة الأيدي .
وفي لغة الأغنياء كان هذا يسمى استثماراً .
من خلال استثمار شظاياه في المجموعة كان سوني يزيد من فرصه في العودة إلى الحياة . بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيره ، فإنه لا يستطيع تخيل قضية أكثر جدارة .
بالإضافة إلى ذلك فهو لم يكن ينوي إعطاء القطع مجاناً .
"قواعد المتجر بسيطة إلى حد ما . أعطني ذكريات ، أعطيك شظايا . لا يهمني مدى قوة الذكريات أو فائدتها . في الواقع و كلما كان الأمر أسوأ و كلما كان أفضل! أي خردة عديمة الفائدة لديك يتراكم عليها الغبار . "في بحر الروح الخاص بك سيفي بالغرض . إذا لم يكن لديك أي شيء - فلا مشكلة . يمكنك فقط أن تعدني بإعطائي ذكرى في المستقبل ، بمجرد حصولك على واحدة في المتاهة . "
ابتسم لأعضاء فوج نيف .
"ليس سيئا ، أليس كذلك ؟ لا داعي لشكري ،
حدّق كاي في الشظايا ، ثم رفع عينيه ونظر إلى سوني:
"سوني . . . يا صديقي . . . أرجوك أن تغفر فظاظتي ، ولكن لماذا تحتاج إلى كل هذه الذكريات ؟ "
يا له من سؤال جيد . ابتسم سوني .
"آه ، كما ترى . . . كيف يجب أن أصيغ هذا ؟ دعنا نقول فقط أن هناك جمالاً أعرفه ولا يستطيع الاكتفاء منه . إذا كنت تعرف ما أعنيه . . . " بقول ذلك غمز لرامي السهام
الجميل . مع تعبير غريب ، استدار كاي وهز رأسه .
ومع ذلك بعد هذا الأداء لم يطرح أحد أي أسئلة .
في النهاية تمكن سوني من استبدال شظاياه بخمس ذكريات . قام نيفيس بتوزيع القطع على أعضاء المجموعة الخمسة ، حيث حصل كل منهم على عشرة .
كانت هذه نعمة تساوي ذبح عشرة وحوش مستيقظة . بعد امتصاص الشظايا و كل خمسة منهم سيحصلون على دفعة كبيرة لقوتهم .
وفيما يتعلق بالحملات الاستكشافية المميتة كانت هذه أفضل بداية ممكنة .
دون إضاعة أي وقت ، امتص نيف وكاسي وإيفي وكاي وكاستر جوهر الروح من الشظايا .
بينما كانوا مشغولين بفعل ذلك غاص سوني بصمت في بحر الروح وأطعم الذكريات التي تلقاها إلى القديس الحجري .
[ . . .القديس الحجري أصبح أقوى .]
[ . . .القديس الحجري أصبح أقوى .]
[ . . .القديس الحجري أصبح أقوى .]
راضياً ، استدعى الأحرف الرونية وألقى نظرة عليها .
الظل: القديس الحجري .
شظايا الظل: [27/200] .
ثم نظر إلى نفسه .
الاسم: بلا شمس .
الاسم الحقيقي : المفقود من النور .
الرتبة: حالم .
قلب الظل: نائم .
شظايا الظل: [318/1,000] .
…ليس سيئاً .
نظر إلى الجنوب ، ابتسم بحزن وتساءل . . .
كم ستزداد هذه الأرقام بحلول الوقت الذي يعود فيه إلى المدينة المظلمة ؟ كان لا بد من ذلك بالكثير .
عندما انتهى الجميع من استيعاب شظاياهم والتعود على التغييرات الناجمة عن التدفق المفاجئ لجوهر الروح كانت المجموعة جاهزة للخروج .
اتجه الستة منهم جنوباً ، وعبروا المدينة الملعونة بحذر .
كانت نيفيس تسير في مقدمة المجموعة ، وكان درعها الصارخ باللونين الأسود والأبيض يتناقض بشكل حاد مع الحجارة الرمادية للآثار القديمة . وعلى بُعد خطوة خلفها وإلى اليمين كان كاستر ، مرتدياً درعاً مصقولاً يتلألأ في ضوء الصباح مثل جلد تنين فضي . على يسارها كانت إيفي طويلة وقوية ، ترتدي درعاً برونزياً قديماً مع الكيتون الأبيض تحتها .
على بُعد خطوات قليلة ، سار كاي ، مرتدياً درعه الصفائحي الأنيق المصنوع من الجلد البني المصقول . وعلى ظهره جعبة مليئة بالسهام الثقيلة . كانت كاسي تسير بجانبه ، وكانت سترتها الخفيفة وعباءتها اللامعة كما كانت من قبل . ومع ذلك كان هناك الآن غمد ذو سيف جميل متصل بحزامها .
في الخلف ، مع تعبير غير سعيد على وجهه كان هناك شاب شاحب ذو شعر أسود فوضوي ودرع خفيف ممزق مصنوع من قماش رمادي داكن وجلد أسود عديم اللمعان . كان يخفض بصره بين الحين والآخر ويتجهم ، كما لو أنه غير معتاد على التواجد في الشمس .
وبطبيعة الحال كان سوني .
بدأت رحلتهم إلى أطراف الشاطئ المنسي .
