وبعد ثلاثة أشهر ، عاد سوني إلى القلعة .
حسناً ، على وجه الدقة ، لقد عاد إلى هنا مرة من قبل ، لشراء بعض العناصر التي كان من الصعب الحصول عليها في الأنقاض . ومع ذلك في ذلك الوقت كانت نيفيس وجماعتها بعيداً في رحلة صيد .
لا يوجد مثل هذا الحظ اليوم . اللحظة التي كانت يخشاها لفترة طويلة جاءت أخيراً .
عند سماع صوت "ستات المتغير " استدار سوني ببطء ونظر إليها وأجبرها على الابتسامة:
"مرحباً نيف . لم أرك منذ فترة طويلة . "
حاول أن يبدو عادياً ، لكن ارتعاشة طفيفة كشفت عن عاصفة من المشاعر المشتعلة في قلبه .
لماذا كان عليها أن تكون هنا ؟!
كان الاضطراب الذي حدث في اجتماعهم المفاجئ قد زاد من حدة حقيقة مدى اختلافهم . الأشهر الماضية جعلت نيفيس يبدو أكثر إشراقاً وروعة . كان درعها الأبيض نقياً ورشيقاً ، وشعرها الفضي نظيفاً وممشطاً . ومن ناحية أخرى ، بدا سوني وكأنه كومة من الأوساخ عادت إلى الحياة بطريقة ما . لقد شهد هو وكفن محرك الدمى أياماً أفضل .
لم يكن يريد رؤيتها ، بل أكثر من ذلك لم يكن يريدها أن تراه في هذه الحالة المؤسفة . ماذا لو حصل نيف على فكرة سخيفة مفادها أنه كان بائساً إلى حدٍ ما بعد خلافه معها ؟
كلام فارغ! لقد كان في حالة أفضل من أي وقت مضى . كان يعيش في قصر ، ويأكل طعاماً لذيذاً كل يوم ، وقد أصبح ثرياً بشكل لا يصدق . إذا كان هناك من يجب أن يكون بائسا ، فإنه سيكون لها . . .
"أنت تدرك أنك قلت ذلك بصوت عال ، أليس كذلك ؟ "
رمش سوني ، وتذكر مكانه ، وحدق في النجم المتغير في حالة صدمة:
"هاه . . .ماذا ؟ "
ابتسمت بزاوية فمها .
"لقد خرجت للتو وتمتمت "لماذا يجب أن تكون هنا " تحت أنفاسك . لم يكن ذلك مهذباً للغاية . "
أخفى سوني إحراجه خلف ابتسامة وقال .
"نعم ، حسناً . . . لقد قصدت ذلك . "
تنهد نيف .
"أنا سعيد برؤيتك أيضاً يا سوني . من الجيد أنك على قيد الحياة . "
هز كتفيه وهو يحاول إخفاء انزعاجه .
"ماذا لم تتوقع مني أن أعيش بدونك ؟ "
نظرت إليه لفترة من الوقت واومأت قليلاً .
"لا . على العكس من ذلك
ثم توقفت للحظة وأضافت بنبرة مسطحة:
"في النهاية ، ليس من السهل قتل صرصور مثلك " .
سخر سوني .
"الآن من هو غير مهذب ؟ "
حدق نيفيس به في حيرة لبضع لحظات ، ثم ضحك .
"أوه ، آسف . لقد قصدت ذلك كمجاملة . . . "
***
كان سعيداً برؤية نيف أيضاً . وبقدر ما أراد سوني أن ينكر ذلك فقد افتقد بشدة وجودها الهادئ . في مكان ما على طول الطريق حتى دون أن يلاحظ ذلك أصبح يعتمد على وجودها بجانبه .
لكن مقابلتها كانت أيضاً بمثابة كابوس .
بعد كل شيء لم يتغير شيء حقا بعد شجارهم المرير . على الرغم من أن شدة كل ذلك تضاءلت إلا أن المستقبل الذي تنبأ به كاسي ما زال حتمياً .
والآن بعد أن اختفت الصدمة الأولية الناجمة عن مواجهة نجم التغيير ، ألقى سوني نظرة فاحصة عليها .
بدا نيفيس … أقوى . لم يكن يعرف مقدار جوهر الروح الذي كان قادرة على استيعابه أثناء رحيله ، ولكن يبدو أنه كان كثيراً . كانت نيف دائماً واثقة وملفتة للنظر ، ولكن الآن ، نما حضورها إلى مستوى جديد تماماً .
ولكن مرة أخرى لم يكن نفس الأحمق الضعيف أيضاً . لقد جعلته المدينة المظلمة مخلوقاً مخيفاً أيضاً . الأشهر التي قضاها في صيد الوحوش في الظلام المطلق للأطلال الملعونة جعلته أقوى وأكثر ذكاءً وأكثر فتكاً .
…إذا كان مجنوناً بعض الشيء .
شكك سوني في أن أي إنسان على الشاطئ المنسي قد قتل عدداً كبيراً من المخلوقات الكابوسية القوية كما فعل في نفس الوقت . على الأقل ليس في قتال واحد .
"لا تذهب إلى الظل وتنسى أين أنت مرة أخرى! "
مع تراجع ، أدرك سوني أنه كان صامتا لفترة طويلة . ساد صمت غريب بينهما ، مما هدد بجعله يبدو سيئاً .
'أوه . أريد أن أقول شيئا . مثل . . . كيف حالك ؟ لا ، هذا سؤال غبي! ماذا عن . . . "
ومع ذلك قبل أن يتمكن من التحدث ، سأل نيفيس:
"إذن ما الذي جاء بك إلى القلعة الساطعة ؟ هل أنت . . . هل عدت ؟ "
أذهل ، وحك مؤخرة رأسه وسارع للعثور على إجابة:
"أوه ، كما تعلم . فقط . . . أقوم ببعض التسوق " .
رمشت .
"التسوق ؟ "
"انتظر ، هل بدا ذلك غريبا ؟ "
اتسعت عيون سوني .
"انتظر ، هل قلت ذلك بصوت عالٍ مرة أخرى ؟! "
أغلق فمه ونظر إلى النجم المتغير في رعب .
"اللعنة! " من كان يعلم أن عادة التحدث مع نفسي ستكون ضارة جداً للحفاظ على كرامتي سليمة ؟! '
على الأرض بجانبه كان الظل يقضي وقتاً ممتعاً في معاناته . كان يهز رأسه ويموت من الضحك .
وبعد عدة ثوانٍ تمكن سوني أخيراً من التحدث مرة أخرى :
"آه ، نعم . التسوق . لدي بعض شظايا الروح ، لذلك أردت شراء ذاكرة . أو القليل . "
نظر إليه نيفيس لبعض الوقت ، ثم قال:
"فهمت " .
ثم استدارت وسألت بصوت هادئ ومتوازن كالعادة:
"هل تريدين الذهاب إلى مكان ما والتحدث ؟ "
تخطى قلب سوني قليلاً . لقد صر أسنانه .
"آسف . لا أستطيع أن أفعل ذلك .
تأخر "النجم المتغير " لبضع لحظات ، ثم سأل:
"أنت مختبئ في هذا الزقاق لأنك . . . تنتظر شخصاً ما ؟ من تنتظر يا سوني ؟ "
ولوح بيده .
"أوه ، كما تعلم . صديق . حسناً . . . أشبه بزميل ، حقاً . أحد المعارف ؟ "
بقي نيف صامتاً لبضع لحظات ، ثم قال بنبرة هادئة:
"يمكنك فقط أن تقول لا . لا داعي لاختراع بعض . . . "
ولكن في تلك اللحظة ، جاء صوت ساحر من مدخل الزقاق:
"سوني ؟ مرحباً " . ، هل أنت هنا ؟ "
استدار سوني ، ورأى شاباً جميلاً بشعر بني محمر رائع وعيون خضراء ساحرة يدخل الزقاق . كان يرتدي درعاً مصنوعاً من الجلد البني المصقول والملابس الحريرية الزرقاء تحته ، وكلها تناسبه تماماً . وعلى وجهه كانت هناك ابتسامة مشرقة .
لقد كان كاي . . . ليلاً . . . مهما كان اسمه!
زفر سوني بارتياح .
"ماذا تقصد بـ "يخترع " ؟! انظر إنه على حق . . . "
إلا أن الكلمات ماتت على شفتيه . لأنه عندما التفت إلى نجم التغيير ، رأى شيئاً لم يسبق له رؤيته من قبل .
عند النظر إلى الشاب الذي أطلق سراحه من البئر المظلمة التي لا نهاية لها ، تراجع نيفيس خطوة إلى الوراء . كان وجهها شاحباً ، وكانت عيناها واسعتين وزجاجيتين .
يبدو أنها مستهلكة بالرعب المطلق . . .
