وفي الصباح انطلقوا نحو القلعة .
قبل مغادرة الملاذ الآمن في برج الجرانيت ، أعطتهم إيفي قائمة من التعليمات:
"اتبعوني . استمعوا إلى كل ما أقوله . لا تصدروا أي ضجيج . لا تنزفوا . لا تفكروا كثيراً . بعض من " "يمكن للمخلوقات الموجودة هناك أن تسمع أفكاراً صاخبة ، ويمكن للآخرين أن يشعروا بمشاعر قوية . لذلك لا تشعر بالخوف أيضاً . "
نظرت لها سوني بنظرة قاتمة . كيف كان من المفترض أن يتحكم بما يشعر به ؟
ابتسمت الصيادة القوية .
"ماذا ؟ ألم تحاول أبداً حل المعادلات الرياضية في رأسك لإثارة إعجاب سيدة جميلة ؟ فقط افعل الشيء نفسه . "
عندما بدأت خدود سوني تتحول إلى اللون الأحمر الفاتح ، ضحكت والتفتت إلى كاسي ونيف:
"تصحيح . أنتما الاثنان ، حاولا ألا تشعرا بالخوف . يا دوفوس ، حاولا ألا تكونا متحمسين للغاية . إذا تبين أن المشي خلفي كان كثيراً ، اسأل أن أتعرض للصفع ، حسناً ؟ "
عبس سوني وقال من خلال أسنانه:
"هذا . . . لن يكون مشكلة . "
رمش إيفي عدة مرات ، ثم ابتسم .
"آه! اللعب للفريق الآخر ؟ أرى ، أرى . . . "
ماذا . . . ماذا كان من المفترض أن يعني ذلك ؟!
في محاولة للسيطرة على عواطفه ، أخذ سوني نفساً عميقاً وعد إلى عشرة .
"معادلات الرياضيات مؤخرتي . . . من تظن نفسها ؟! " انتظر . . . لماذا أقوم بالعد ؟
للتأكد من فهمهم لتعليماتها ، استدارت الصيادة ودحرجت لوح الجرانيت الضخم الذي كان يسد مخرج البرج إلى الجانب . توترت عضلاتها الهزيلة وتحركت تحت جلدها الزيتوني ، فصنعت منظراً خلاباً .
حدق سوني في ظهرها وابتلع . كان يجب أن تزن لوح الجرانيت بضعة أطنان على الأقل . ما مدى قوة العملاقة الجميلة بالضبط ؟
ألقت إيفي نظرة خاطفة على نظراته ، ورفعت حاجبها وغمزت .
"مثل ما ترى ؟ "
أجاب على الطيار الآلي:
"نعم . . . هاه . . . انتظر ، لا! أعني ، ليس هذا هو السبب الذي كنت أبحث عنه . كيف تكون بهذه القوة ؟ "
نظرت إلى لوح الجرانيت ، ثم إليه .
"أوه ، هذا . هذه هي قدرتي على الجوانب . إنها عبارة عن تعزيز جسدي قوي وشامل . "
لقد كانت تلك . . . قدرة نادرة وقوية للغاية . لكن لم تكن براقة مثل العديد من الآخرين إلا أنها كانت عملياً قدرة المحارب النهائية . ليس فقط مع تعزيز قوتها ولكن أيضاً سرعتها وخفة حركتها وقدرتها على التحمل ومرونتها كانت إيفي مثل أحد هؤلاء الأبطال القدماء الذين تحدثت عنهم نيف أحياناً . خاصة وأن هذا التعزيز بدا باهظاً جداً .
بالإضافة إلى ذلك من المرجح أنها استوعبت قدراً كبيراً جداً من جوهر الروح على مدار سنوات صيد الوحوش في المدينة المظلمة . كل تلك الشظايا التي رفضت الصيادة المتمردة دفعها كتقدير لسيد القلعة المستبد كان عليها أن تذهب إلى مكان ما .
ولكن لماذا تعترف فقط بما هي قدرتها ؟ إن مشاركة مثل هذه الأسرار لم يكن أمراً حكيماً ، خاصة في الواقع القاسي للشاطئ المنسي .
لاحظت إيفي مفاجأته ، ابتسمت .
"ماذا ؟ ليس الأمر وكأنه لغز كبير . هنا ، أي شخص لديه زوج من العيون يعرف ما يمكن أن تفعله قدرتي . هل تريد مني أن أخبرك ما هو عيبي أيضاً ؟ "
كان هناك بريق مؤذ في عينيها .
'نعم صحيح . كما لو كان أي شخص مجنوناً بما يكفي لمشاركة . . . '
"الأمر بسيط للغاية! لا يعزز موا وجهة نظر جميع سماتي الجسديه فحسب ، بل يفعل أيضاً نفس الشيء مع جميع احتياجاتي الجسديه . لماذا تعتقد أنني تناولت ما يكفي من اللحوم لتكوين كومة فعلية من اللحوم ؟ " من عظام قضم ، من أجل المتعة ؟ "
ضحكت واومأت .
"حسناً كان الأمر ممتعاً ، لن أكذب . . . "
لذا فإن ثمن الحصول على قوة العديد من الرجال هو الحصول على جوع العديد من الرجال أيضاً . هنا في المدينة المظلمة ، حيث كان الطعام نادراً ويصعب الحصول عليه كان امتلاك هذا العيب خطيراً . لقد كانت لعنة يمكن أن تجبر الشخص على الصيد أكثر ، وبالتالي خطر الإصابة والموت أكثر من أي شخص آخر .
قد يسخر معظم الناس من خطورته ، ولكن ليس سوني . كان يعرف كيف يشعر الجوع ، الجوع الحقيقي . ماذا يمكن أن تفعل لشخص .
ربما كان هذا هو السبب وراء وجود إيفي هنا في المقام الأول . ربما أصبحت صيادة ليس لأنها أرادت ذلك بل لأنها ببساطة لم يكن لديها خيار .
"ما هي الاحتياجات الجسديه الأخرى لدى الناس ؟ " فكر سوني ، مرتبكاً بعض الشيء . "الهواء ، ثم الماء والغذاء ، ثم . . . آه . . . هاه ؟ "
"يا!
جفل سوني ونظر إلى إيفي التي كانت تحدق به وتثرثر . محرجاً ، صر على أسنانه بغضب .
«لا تملق نفسك يا حبة الفول!»
ومع ذلك عندما لاحظ أن نيفيس وكاسي كانا يراقبانهما بتسلية مكتوبة بوضوح على وجوههما ، هدأ غضبه إلى حد ما . أدرك سوني متأخراً أن الصيادة ذات الخبرة ربما كانت تمزح معه ليس فقط من باب الأذى .
ربما كانت تحاول تخفيف الحالة المزاجية لجعلهم في الحالة العقلية الصحيحة ، مما يجعل عبور المدينة الملعونة أقل خطورة .
وفي هذه الأثناء ، ابتسمت إيفي .
"ماذا ؟ لا إجابة ؟ "
نظر إليها سوني وقال:
لا تشتتيني .
"أنا أحل المعادلات . . . "
***
وبعد دقيقة واحدة ، غادروا برج الجرانيت ودخلوا إلى شوارع المدينة المظلمة .
استدعت إيفي خوذة درعها القديم قبل أن تغامر بالخروج . كان من تصميم كورنثي ، مع قمة طويلة من شعر الخيل الأزرق وقناع ضيق لم يترك سوى عينيها وشفتيها مكشوفتين .
كان على ظهرها حقيبة جلدية تحتوي على لحوم وعظام وجلود الوحوش التي قتلتها أثناء الصيد . عرف سوني حقيقة أن هذه الحقيبة كانت أكبر بكثير من الداخل مما تبدو من الخارج - وإلا ، لكي تستوعب جميع جوائز إيفي كان يجب أن تكون كبيرة بشكل كوميدي . ومع ذلك ما زال وزنه كبيراً للغاية بالنسبة لشخص عادي ليحمله .
بما في ذلك الدرع ، والسكين الطويل ، والمئزر الجلدي الأسود كانت هذه هي الذكرى الرابعة التي يرى فيها استدعاء الصيادة . وتساءل كم عددها في ترسانتها .
لم ير بعد الأسلحة التي استخدمها إيفي .
في الضوء الشبحي للفجر المبكر ، دخلوا الأطلال الملعونة .
