لم يرغب نيفيس ولا سوني في النزول من الجدار ، لأن ذلك لن يتركهم دون أي طريق للتراجع في حالة حدوث شيء فظيع . وبدون الحاجة إلى مناقشة الأمر ، قرروا استكشاف أقرب برج ومعرفة ما إذا كانت هناك طريقة مناسبة للنزول من الجدار الموجود بداخله .
لقد اتبعوا الجدار المنحني قليلاً شمالاً ، لمراقبة الآثار الموجودة بالأسفل . ومن وقت لآخر كان سوني قادراً على ملاحظة أشكال المخلوقات التي تتحرك في شوارع المدينة القديمة المهجورة . ومع ذلك لا يبدو أن هناك شيئاً مهتماً بتسلق حصن الجرانيت الطويل .
في الوقت الحاضر كانوا آمنين .
ومع ذلك لم يشعر بالأمان . بدلاً من ذلك ظل يلقي نظرة خاطفة على المحور البعيد للبرج القرمزي ويرتجف .
كان هذا الشيء على محمل الجد مشؤوماً للغاية .
"من الجيد أننا سنخرج من هنا قريباً . . . "
كانت تلك هي الفكرة الوحيدة التي منعته من الوقوع في حالة من الذعر غير العقلاني . كانت رحلتهم عبر الشاطئ المنسي على وشك الانتهاء . لقد تحملوا الكثير ونجوا من الكثير . في بعض الأحيان لم يكن متأكداً من أنهم سيخرجون من هنا أحياء . ولكن الآن و كل معاناتهم كانت على وشك أن تكافأ . كان الطريق إلى الحرية أمام أعينهم بالفعل . . . وكان عليهم فقط التغلب على هذه العقبة الأخيرة للعودة إلى ديارهم في المجد .
. . . وسرعان ما كانوا يقتربون من أحد الأبراج القوية المبنية في الجدار . كان الهيكل مستدير الشكل ، ويرتفع فوق الجسر الرئيسي بحوالي عشرة أمتار . كانت هناك بوابة خشبية واسعة تؤدي إلى داخل البرج ، وقد تحطمت منذ زمن طويل ، ولم يتبق منها سوى شظايا قليلة على مفصلاتها الحديدية القديمة .
خلف الباب لم يكن هناك سوى الظلام .
شعر سوني أن مشهد هذا المدخل كان مخيفاً بعض الشيء . وبطبيعة الحال لم يكن الظلام شيئا بالنسبة له . ومع ذلك . . .
فجأة ، شد كاسي كتفه ، مما أجبر سوني على التوقف . التفت إليها هو ونيفيس ، وأيديهما ممدودة ومستعدة لاستدعاء سيوفهما .
"ما الأمر يا كاسي ؟ " سأل سوني بقلق .
وفي بعض المواقف كانت الفتاة العمياء قادرة على التعرف على الخطر قبل أن تتمكن من ذلك . سمح لها سمعها الشديد وحاسة الشم بإدراك أشياء لا يستطيع بني آدم العاديون إدراكها أحياناً .
الآن كان هناك عبس على وجه كاسي . أدارت رأسها قليلاً وهمست:
"اسمع " .
حبس سوني أنفاسه وتابع كلماتها ، مما أدى إلى إجهاد سمعه إلى أقصى حد . وسرعان ما تمكن من تمييز صوت غريب قادم من داخل البرج .
أقضم بصوت عالي . أقضم بصوت عالي . سحق . أقضم بصوت عالي . . .
بدا الأمر وكأن . . . كما لو كان هناك شيء يتم التهامه هناك ، اللحم والعظام يتم طحنها بأسنان حادة . الصوت المقزز للحوم التي تم تمزيقها ومضغها جعله يكشر .
نظر سوني ونيفيس إلى بعضهما البعض ، ثم استدعيا سيوفهما . كالعادة ، قبل أن يتقدم الاثنان للأمام ، أرسل سوني ظله للتحقيق في العدو المحتمل .
انزلق الظل على الحجارة ، وسرعان ما يقترب من البرج . ثم غاصت في الظلام واختبأت في الظل الواسع الذي تخلل البناء .
كان سوني قادرا على رؤية ما في الداخل . . .
أول ما رآه كان عدة وحوش ميتة ملقاة على الحجر في برك من الدم . تشير المسارات الدموية التي تركت على الأرضية الحجرية إلى أن أجسادهم الضخمة قد تم جرها إلى هنا بواسطة شيء قوي للغاية . لقد تم تقطيعهم ونزع أحشائهم ، كما لو أن جزاراً متحمساً قد ألبسهم ملابسهم .
ثم رأى كومة كبيرة من العظام الملقاة على الحجارة . كان بعضهم ما زال ملتصقاً بقطع اللحم ، بينما تم تقسيم البعض الآخر وإفراغه حتى من النخاع .
والشيء التالي الذي رآه هو . . . نار مشتعلة في دائرة من القطع الحجرية ، مع وجود عدة أسياخ من لحم الوحش المشوي فوقها .
وبجانب النار كان مصدر أصوات القضم والطحن يجلس على الحجارة ، ويمضغ ضلعاً مشوياً جيداً .
… لقد كان إنساناً .
في الواقع كانت امرأة شابة . يبدو أنها أكبر قليلاً من الثلاثة منهم .
رمش سوني .
كانت الشابة طويلة وجذابة . كانت لديها عيون عسلية وشعر بني جميل ، مربوط حالياً بضفيرة بسيطة . كان بنيتها رياضية للغاية ، مع عضلات هزيلة محددة تماماً تتدحرج تحت جلد الزيتون الندي مع كل حركة . وكان هناك . . . آه . . . الكثير من الجلد معروض ، حيث أنها كانت ترتدي فقط سترة بيضاء قصيرة بشكل استفزازي ، معززة بأشرطة برونزية ، ودرع مع طيور من الجلد .
بينما كان نيفيس نحيفاً ورشيقاً كان هذا الغريب يشع بإحساس بالحيوية والنشاط . كان كل شيء فيها فخماً وسخياً ، يصرخ بالقوة والفعالية والقوة .
لكن الجزء الأكثر غرابة هو أنه كان هناك تعبير مريح ومريح وسعيد تماماً على وجهها . في الأشهر التي قضاها على الشاطئ المنسي لم يسمح سوني لنفسه مطلقاً ، ولو للحظة واحدة ، بالتخفيف من حذره تماماً . ولم يكن لدى نيفيس أو كاسي .
حتى في لحظات الراحة النادرة ، وهم محميون بأمان موثوق كانوا دائماً متوترين بعض الشيء ، متوقعين أن تقع عليهم جميع أنواع الفظائع في هجمة من الأسنان والسم والمخالب . حتى أثناء وجودهم تحت سحر مفترس الروح كان هناك دائماً ظل غير مرئي في قلوبهم .
ومع ذلك يبدو أن الشابة راضية تماماً عن وجودها في هذا المكان الملعون . في الواقع ، بدت أكثر سعادة من أي وقت مضى لسوني حتى في العالم الحقيقي .
وبينما كان سوني يراقب ، التهمت المرأة الشابة لحم الوحش البائس بطريقة فوضوية . كانت العصائر تتدفق على وجهها وأصابعها . بعد أن انتهت من اللحم ، قضمت على العظم نفسه .
اتسعت عيناه .
تم سحق العظم الصلب للمخلوق الكابوس بسهولة بين أسنانها ، وأغمضت الفتاة عينيها من المتعة ، وشرعت في امتصاص النخاع ، ثم مضغ وابتلع معظم العظم نفسه .
سحق . سحق . أقضم بصوت عالي . أزمة . . .
انتهت من الضلع ، وألقت بقاياها في كومة العظام الكبيرة بشكل مثير للقلق عند قدميها ، وتجشأت بصوت عالٍ دون أي لياقة على الإطلاق ، ثم مدت يدها على الفور لالتقاط قطعة أخرى من لحم الوحش من النار ، وأغرقتها الأسنان فيه .
رمش سوني عدة مرات ، ثم أعاد وجهة نظره إلى الخلف ونظر إلى نيفيس .
"ماذا رأيت ؟ "
تمهل قليلاً ، ثم قال بنبرة مترددة:
"حسناً . . . إنها إما فتاة بشرية جائعة جداً . أو شيطان شره جداً . "
