وسرعان ما كانوا يقفون تحت الجدران الحجرية المنيعة للمدينة الغامضة . وخلفهم ، امتدت الهوة الكبيرة من الحفرة الواسعة إلى الأفق .
في مكان ما أمامنا ، تنتظرنا القلعة الآدمية الوحيدة في هذه المنطقة البغيضة من عالم الأحلام . ووعدت بإنقاذهم من هذا المكان المظلم وإعادتهم إلى الوطن .
لم يستطع سوني حقاً الانتظار حتى ينتهي أخيراً من هذا الكابوس .
تم بناء سور المدينة من ألواح ضخمة من الجرانيت الرمادي . كانت الحجارة القديمة التي تعرضت للعوامل الجوية لا تزال مبللة من ملامسة البحر البارد الملعون ، وكانت تبدو سوداء تقريباً . على الرغم من مرور آلاف السنين منذ اختفاء البناة الغامضين للجدار في ضباب الزمن إلا أنه ما زال يبدو ضخماً ومنيعاً .
كانت المفاصل بين ألواح الجرانيت بالكاد واسعة بما يكفي لإدخال شفرة ضيقة .
نظر للأعلى ، حاول سوني تخمين ارتفاع الجدار . كان يجب أن يبلغ طوله ستين متراً ، على الأقل - ضعف ارتفاع حاجز دفاع المستيقظون أكادمية الذي تم إنشاؤه بمساعدة كل من التكنولوجيا الحديثة وقدرات الجوانب المختلفة .
للحظات قليلة قد تساءل عن الأشخاص الذين أقاموا هذا الجدار ، والمدينة التي تقف خلفه ، والتماثيل العملاقة التي لا تزال واقفة وحيدة على الشواطئ المقفرة لهذه الأرض الملعونة . لقد صمدت إبداعاتهم في وجه هجمة الظلام والزمن ، لكن المبدعين رحلوا . من كانوا ؟ ما هو المصير الرهيب الذي حل بمواطني المدينة المدمرة ؟
ولكن بعد ذلك هز سوني رأسه بغضب . لم يعد لهذه الألغاز أي علاقة به بعد الآن . كان عائداً إلى منزله ، ولن يعود أبداً إلى حفرة الرعب واليأس المروعة هذه . دع شخص آخر يحلها .
وبعد استراحة قصيرة ، قرروا أنه سيكون من الأسهل تسلق الجدار بدلاً من الدوران حوله بحثاً عن مدخل . وحتى لو وجدوا بوابة ، فليس هناك ما يضمن أنها ستكون مفتوحة .
لم يكن تسلق الجرانيت الرطب مهمة سهلة ، لكنهم نجحوا بطريقة ما . عندما لم يكن هناك ما يمكن استخدامه كقبضة ، لجأ سوني ونيفيس إلى استخدام سيوفهما عن طريق إدخالهما في المفاصل بين الألواح . بعد بضع قطع غير سارة ، وجدوا الإيقاع الصحيح وأحرزوا تقدماً سريعاً .
معززة بشظايا الروح المستهلكة وشظايا الظل ، بالإضافة إلى نظام التدريب القاسي للمعركة التي لا تنتهي من أجل البقاء كانت أجسادهم مليئة بالقوة والتحمل . وكان كلاهما في ذروة القدرة الجسديه الآدمية . وسرعان ما وصلوا إلى قمة الجدار الضخم وتسلقوا حافته .
دون أن يحتاج حتى لالتقاط أنفاسه ، زحف سوني إلى الأمام بجوع ، وقفز على قدميه ، ونظر إلى الأسفل .
وفي الصمت الذي أعقب ذلك كان بإمكانه سماع صوت الحبل الذهبي الذي يخدش الحجر . ومع ذلك كان قلبه ينبض بصوت أعلى .
وسرعان ما انضم إليه نيفيس وكاسي .
أمسكت الفتاة العمياء بكتفه وسألت بصوت مشرق ومليء بالأمل:
"سوني ؟ ماذا ترى ؟ "
لقد لعق شفتيه .
وتحتهم كانت مدينة مترامية الأطراف في حالة خراب . لقد تحطمت المباني الحجرية الجميلة وتحطمت ، وتحول الكثير منها إلى مجرد أكوام من الركام . لم يكن هناك أناس يسيرون في الشوارع الواسعة ، ولا أصوات صاخبة تطرد الصمت . تحت السماء الرمادية الباردة ، بدت المدينة المدمرة ميتة وحزينة .
كان من المستحيل أن نقول ما هي الكارثة الرهيبة التي حدثت هنا ، ولكن كان من الواضح أنها لم تكن طبيعية . وقد تحولت العديد من المنازل المنهارة إلى اللون الأسود بسبب النيران ، مع ظهور علامات مخالب في شظايا الجدران التي لا تزال قائمة . هنا وهناك ، برزت من الأرض عظام وحشية من الرعب القديم ، تحكي حكايات عن معارك يائسة لا بد أنها حدثت في هذه الشوارع ذات يوم ، منذ زمن طويل .
وبالنظر عن كثب ، شعر سوني بالعرق البارد يسيل على ظهره . كانت هناك أشكال غريبة تتحرك عبر الأنقاض ، بل وأكثر من ذلك يختبئون في الظل . رؤيتهم ملأته بإحساس جليدي بالخوف .
كانت المدينة المدمرة تعج بمخلوقات الكابوس .
"هناك . . . مدينة شاسعة ومدمرة مبنية من الحجارة المتأثرة بالعوامل الجوية . وهناك العديد من الوحوش التي تتجول في شوارعها . تماماً كما قلت ، سيكون هناك . "
كان سور المدينة الطويل الذي كانوا يقفون عليه واسعاً مثل الطريق . امتدت إلى ما لا نهاية في كلا الاتجاهين ، وحاصرت الآثار الشاسعة في دائرة مثالية بشكل غريب . وفي كثير من الأحيان كانت هناك أبراج مبنية في جسدها الجرانيتي الذي لا يمكن اختراقه ، لتكون بمثابة حصون ضد الأعداء المحتملين .
من كان يظن أنه في يوم من الأيام لن يعمل هذا الحاجز العظيم على صد الوحوش الرهيبة ، بل على إبقاء الفظائع الحقيقية مسجونة في الداخل ؟
لكن سوني لم يكن مهتماً بالجدار . لم يكن مهتماً جداً بالوحوش . وبدلا من ذلك انجذبت عيناه إلى التل الشاهق فوق الأنقاض . على تلك التلة …
"هناك قلعة رائعة تقف على تلة وسط الآثار . تبدو وكأنها . . . وكأنها شيء من الأسطورة . جدرانها مبنية من الحجر الأبيض المشع ، مع أبراج عالية وأبراج مهيبة تخترق السماء . . . إنه يقف فوق المدينة مثل . . . رمز الأمل ، والشيء الوحيد في هذا الجحيم الذي يبدو أنه بمنأى عن الظلام و . . . و . . . "
ظهرت ابتسامة عريضة على وجه كاسي .
"نعم! هذه هي القلعة التي رأيتها! "
لكن سوني لم يسمعها . وبينما كان يصف روعة القلعة المضيئة للفتاة العمياء ، انزلقت نظراته خلفها عن طريق الخطأ .
الآن و كل ما استطاع رؤيته هو الصورة الظلية المظلمة لبرج عملاق يلوح في الأفق فوق العالم مثل رمح غير مقدس مصنوع من الدم المتصلب . بمجرد أن رأى سوني ذلك سيطر على قلبه خوف غير قابل للتفسير .
كان هذا هو البرج القرمزي .
كان الشعور بالرعب المنبعث منه كافياً لجعله لا يرغب في النظر إليه مرة أخرى . ومع ذلك لم يكن قادرا على النظر بعيدا .
بجانبه كانت نيفيس تحدق بها أيضاً وأفكارها غامضة . كان هناك تعبير متوتر ومظلم على وجهها . بعد مرور بضع ثوان تمكنت نجم التغيير أخيراً من تأليف نفسها وابتعدت .
نظرت نحو القلعة ، وعبست وقالت:
"قد يكون الجزء الأخير من الطريق إلى القلعة خطيراً للغاية . يجب ألا نتعجل . فلنجد طريقاً للأسفل أولاً . . . "
