كان سوني وكاي ، مغتسلين في ضوء الفجر الشبحي ، يسيران عبر أنقاض المدينة الملعونة . كان الليل يزحف ببطء . إن تراجعها جعل أحدهما يشعر بالأمان ، بينما يشعر الآخر بعدم الارتياح دون أن يخفيه حجاب الظلام المألوف عن العالم .
"لقد نسيت تقريباً كم يبدو هذا المكان حزيناً عندما تشرق الشمس . "
في مكان ما على مسافة بعيدة كانت أمواج البحر المظلم توقف هجومها الأبدي على الجدران الحجرية للمدينة القديمة . لقد صمدت هذه الجدران لآلاف السنين من التآكل وسوء الاستخدام دون السماح حتى لقطرة واحدة من الماء الأسود بالتسرب من خلالها . شك سوني في أنهم سيصمدون دون انقطاع لألف عام أخرى .
فجأة ، شعر بعدم الارتياح ، وأدار رأسه غرباً ووجد الصورة الظلية البعيدة للبرج القرمزي . كان الهيكل المهدد يلوح في الأفق فوق الشاطئ المنسي مثل فأل شرير ، ويهلك أي شخص يجرؤ على الاقتراب منه .
' . . .ربما لا . '
لقد اختار سوني طريقاً معقداً ومتعرجاً للوصول إلى القلعة . كاي الذي لم يكن على دراية بالمدينة الملعونة و تبعه ببساطة . كان الشاب الساحر يقظاً ومتماسكاً ، وقوسه جاهز لإطلاق السهام في أي لحظة .
كان عليهم أن يدوروا حول العديد من المناطق حيث من المعروف أن المخلوقات المرعبة بشكل خاص تسكن وتصطاد ، مما يحقق تقدماً بطيئاً . ومع ذلك كان من الأفضل أن تكون آمناً من أن تكون آسفاً .
في مرحلة ما ، رفع سوني يده ، وأشار لرفيقه بالتوقف . نظر إلى المسافة مع عبوس عميق على وجهه .
نظر إليه كاي وهمس:
"ما الأمر ؟ "
وضع سوني إصبعه على شفتيه قبل أن يجيب:
"صه . استمع " .
وسرعان ما سمعوا صوتاً غريباً يشبه البكاء المختنق والمؤلم للقلب . كان الأمر كما لو كانت هناك امرأة تبكي في الضباب أمامهم ، تقترب ببطء . كانت تنهداتها المرتجفة تجعل كلا النائمين يرتجفان .
نظر إليه كاي وسأل دون الكثير من الثقة:
"ما هي احتمالات أن تكون فتاة بشرية بالفعل ؟ "
أعطاه سوني ابتسامة ملتوية .
"قليل . "
ودون الحاجة إلى مناقشة الأمر ، اختبأوا خلف كومة كبيرة من الأنقاض وانتظروا . ضغط سوني على الحجارة الباردة ، وأرسل ظله لتسلق المبنى ومراقبة الشوارع المحيطة . رأى كاي الظل بعيداً بنظرة محيرة ، ورمش بعينيه عدة مرات ، لكنه لم يقل شيئاً .
وبعد دقيقة أو دقيقتين نظر إليه سوني وسأله:
"أين سهامك ؟ "
تردد الشاب الساحر ، ثم قال:
"عادةً ما أحمل جعبة بها بضع عشرات من السهام التي صنعها لي خصيصاً أحد أفضل الحدادين في القلعة . لكن السادة الذين وضعوني في تلك البئر . . . فليرتاحوا " . السلام . . . لم يكونوا لطيفين بما يكفي للسماح لي بإحضاره . "
أعطاه سوني نظرة مسلية .
"هل هذا القوس الخاص بك عديم الفائدة في الواقع ؟ "
بقي كاي لبضع لحظات قبل أن يجيب:
" . . . لدي أيضاً ذكريات من نوع السهم . "
"كم عدد ؟ "
خفض رامي السهام الأنيق نظرته في حرج .
"آه . . . اثنان . هل سيكون ذلك كافيا ؟ "
صمت سوني قليلاً ، ثم أجاب بنبرة هادئة:
"لا . لا أعتقد أن هذا سيكون كافياً " .
هناك في الضباب كان ظله ينظر إلى المخلوق الذي كان يُنتج البكاء الموجع للقلب .
لم تكن فتاة بشرية .
كان هناك وحش ضخم ذو أربع أرجل يسير عبر ضباب الصباح . كان لحمه فاسداً وهزيلاً ، وكان يتدلى من العظام مثل معطف ممزق . استطاع سوني أن يرى بوضوح الأقواس البيضاء لأضلاعه من خلال الثقوب الموجودة في الجلد المتعفن ، والظلام غير الطبيعي الذي يختبئ خلفها ، والفكين القوي لجمجمة الكلب العارية جزئياً المليئة بالأسنان المرعبة .
لم يكن على المرء أن يكون عبقرياً حتى يفهم أن هذا المخلوق المروع كان أحد أسياد المدينة المدمرة الذين سقطوا .
وبينما كان ينظر ، فتح الوحش فمه وأصدر تنهداً طويلاً آخر يشبه تنهدات الإنسان ، ثم توقف واستمع ، كما لو كان ينتظر إجابة . وعندما لم يحدث شيء ، خفض رأسه واستمر ببطء في طريقه .
لحسن الحظ ، على الرغم من أن مكان اختبائهم كان قريباً إلى حد ما إلا أنه لم يكن في طريقه بالفعل . إذا لم يتغير شيء ، فإن الذين سقطوا سوف يمرون دون أن يلاحظوا ذلك . كان عليهم فقط الانتظار .
تنهد سوني .
"علينا أن نبقى هنا لمدة عشر دقائق على الأقل . كن مرتاحاً . "
مرة أخرى لم يسأل كاي أي شيء ، ببساطة أخذ كلمة سوني على محمل الجد . يبدو كما لو أن قدرته الغريبة على استشعار الأكاذيب جعلت النائم الساحر أقل عرضة لطرح الكثير من الأسئلة .
والتي كانت صفة رائعة بالنسبة لسوني .
مع عدم وجود ما يمكنهم فعله سوى الانتظار كان لديهم القليل من الوقت للراحة والتقاط أنفاسهم . استدعى سوني الينبوع الذي لا نهاية له وأخذ رشفات قليلة من الماء الحلو البارد . عندما لاحظ أن كاي كان يحدق به ، تردد ، ثم مرر له الزجاجة الزجاجية الجميلة .
كان الشاب الساحر يشرب بشراهة ، كما لو كان شخص يموت من العطش . لنفكر في الأمر . . .
سأل سوني ، وهو يشعر بالذنب قليلاً:
"متى كانت آخر مرة أعطوك فيها الماء ؟ "
فصل كاي نفسه عن الزجاجة ، ومسح شفتيه ، وابتسم في فرحة خالصة .
"آه . قبل يومين أو ثلاثة أيام على ما أعتقد . شكراً جزيلاً لك! "
أعاد الزجاجة ونظر إلى سوني بفضول .
"مرحباً سوني . هل يمكنني أن أسألك شيئاً ؟ "
توتر سوني وأعطى رامي السهام الساحر نظرة مظلمة .
"أنت تستطيع . "
لكن عينيه أشارتا إلى أنه لا ينبغي له ذلك .
لكن كاي إما لم يلاحظ الوهج الخطير أو لم ينزعج منه .
"لقد أتيت إلى الشاطئ المنسي في الانقلاب الأخير ، أليس كذلك ؟ "
"نعم . "
حبس سوني أنفاسه ، وهو يخمن ما الذي ستطلبه عنه النائمة الجميلة . كيف نجوا في المتاهة ؟ ولماذا ترك القلعة ؟ وكيف نجا وسط الأنقاض ؟ كل من هذه الأسئلة يمكن أن يؤدي إلى كارثة .
انحنى كاي للأمام والإثارة في عينيه ، وتردد لثانية ، ثم قال:
"ماذا . . . ما هو أفضل فيديو موسيقي في المخططات حالياً ؟ "
رمش سوني .
'اه ماذا ؟ '
لم يكن هذا على الإطلاق ما كان يتوقع بسماعه . لاحظ أن الشاب الساحر كان يحدق به بترقب ، تحول وأجاب بشيء من عدم اليقين:
"هذا . . . اه . . . ليس لدي أي فكرة . "
تنهد كاي ، ومن الواضح أنه يشعر بخيبة أمل ، لكنه ابتسم فجأة مرة أخرى .
وكانت الابتسامة واسعة ومبهرة .
" . . . هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالاً آخر ؟ "
