نظر سوني بتجهم إلى جثة شيطان الدم ، ثم في اتجاه خطى تقترب .
من كان مجنوناً بما يكفي للبقاء في هذه المدينة الملعونة أثناء الليل ؟ فقط مجنون كامل يمكنه أن يفعل شيئاً بهذا الغباء . لقد رحل جميع الأشخاص العقلاء من الشوارع منذ فترة طويلة ، ناهيك عن أن قلة قليلة منهم كانوا على استعداد لدخول الأنقاض في البداية .
تدفق ظل داكن من طرف شفرة ميدنيغهت جزء . جلس على الأرض ونظر إليه بسخرية .
نظر سوني إلى الخلف .
"ماذا ؟ "
هز الظل رأسه ولم يجب ، مما أجبره على الابتعاد بهز كتفيه مرتبكاً .
"أياً كان . آه ، يبدو أن لدينا ضيوفاً . ماذا نفعل ، ماذا نفعل ؟ المكان في حالة من الفوضى! "
نظر حوله ، تنهد سوني ، ونظر إلى جثة الوحش مرة أخرى ، واستدعى الكوني . الشيء الذكي الذي فعله هو الهروب . من كان يعرف بالضبط ما الذي كان ينتج تلك الخطوات ؟ ربما كانوا مجموعة من الناس ، ربما كان مخلوقاً كابوساً له أقدام كثيرة . كان من الأفضل عدم معرفة ذلك .
ربما لم ينته من المطاردة بعد . كان ما زال يتعين عليه الحصول على جوائزه . . .
"اذهب وألق نظرة " .
أرسل سوني الظل بعيداً ، وركع وبدأ في تقطيع اللحم القاسي للمخلوق الميت . بدون التأثير المعزز للظل لم يكن تقطيع شيطان الدم أمراً سهلاً . ومع ذلك ما زال قادراً على العثور على جزء الروح الأولى بسرعة كبيرة . واحد آخر للذهاب …
وفي الوقت نفسه ، اكتشف الظل الزوار غير المدعوين . كان ستة أشخاص يسيرون بحذر على طول الطريق الضيق في الأنقاض الحجرية ، يضيئون طريقهم بفانوس أزرق شبحي .
لقد كانوا جميعاً رجالاً أقوياء البنية ، يرتدون بدلات غير متطابقة من الدروع ومسلحين حتى الأسنان . كانت عيونهم باردة وصعبة .
رفع سوني حاجبيه .
"يا إلهي . إنهم بشر حقاً . ما الذي تفعله مجموعة من بلطجية غونلوج خارج أسوار القلعة في منتصف الليل ؟ "
كان غيونلايوغ هو مالك القلعة ونصب نفسه ملكاً لهذا المكان البغيض . أُجبر كل نائم على الشاطئ المنسي على خدمته أو دفع الجزية له . وحتى مع ذلك فإن الأخير عادة لا يعيش طويلا .
بعد استبعاد جزء منتصف الليل وصخرة الببغاء ، ركز سوني على البحث عن جزء الروح الثانية . أراد أن يرحل من الشارع قبل وصول هؤلاء السادة .
لكن دائرة الضوء الأزرق كانت تقترب بسرعة كبيرة . . .
وأخيرا. . لقى سوني نظرة خاطفة على الكريستالة المتوهجة ، وأمسك بها وأخفاها على عجل في درعه . ثم أسقط الكوني على الأرض ورجع عدة خطوات إلى الخلف .
ولكن بعد فوات الأوان . لقد رأوه بالفعل .
"كن حذرا! هناك وحش! "
بينما كان سوني يتراجع تم توجيه عدة أسلحة في اتجاهه . شعر بأن الأمور على وشك الخروج عن نطاق السيطرة ، تنحنح وقال بصوت مرتعش:
"أوه ، أوه! من فضلك لا تؤذيني! أنا إنسان! "
قائلا هذا ،
ببشرته الشاحبة الشبحية وشعره المتسخ ، ودرعه الخشن المغطى بطبقات من الدم المجفف والطازج كان من السهل بالفعل أن يخطئ سوني في أنه مخلوق كابوس . لم يكن يهتم كثيراً بالنظافة الشخصية والمظهر هذه الأيام .
نأمل أن التحدث بلغة بشرية سيثبت هويته . رفع سوني يديه ليُظهر أنه غير مسلح ، وأخذ خطوة أخرى إلى الوراء .
لقد تفاجأ النائمون الستة حقاً برؤية إنسان آخر بعيداً عن أسوار القلعة ، خاصة في الليل . وباستخدام ارتباكهم اللحظي ، تحرك بحذر بعيداً .
"لا تتحرك! "
أخيراً تمكن أحد سكان القلعة من فهم الموقف ، فأصدر أمراً تهديدياً . تجمد سوني بطاعة ، وحرص على عدم القيام بأية حركات مفاجئة .
شرع الضيوف غير المتوقعين في الاقتراب ، وألقوا نظرة خاطفة على جثة شيطان الدم أثناء مرورهم بها . كان أحدهم أطول وأفضل تجهيزاً من البقية . اخترق سوني بنظرة تهديدية واقترب منه وتوقف على بُعد خطوة أو خطوتين .
كان الرجل أكبر من سوني ببضع سنوات . كان طويل القامة ومفتول العضلات ، وله لحية غير مكتملة تغطي الجزء السفلي من وجهه ونظرة لئيمة في عينيه الزرقاوين المائيتين . من سلوكه وذكرياته كان من السهل معرفة أن زعيم المجموعة قد قضى ما لا يقل عن ثلاث سنوات على الشاطئ المنسي . كان لديه الخبرة والوقت ليصبح أقوى من معظم النائمين هنا .
ومع ذلك كان من الواضح أيضاً أنه لم يكن في مرتبة عالية في صفوف جيش غونلوج . وإلا لكانت معداته أكثر إثارة للإعجاب .
ومع ذلك بدا فأس المعركة الثقيل الذي كان موضوعاً على كتف الرجل حاداً للغاية . لن يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة لإسقاط هذا الشيء على رأس سوني . . .
"من أنت ؟! ماذا تفعل هنا بحق الجحيم ؟! "
رمش سوني عدة مرات ، ثم ابتلع وأجاب بعناية:
"آه . . . أنا بلا شمس . أعيش هنا . "
قائد فريق الصيد – إذا كان الأمر كذلك – ضيق عينيه .
"ماذا . . . تعيش هنا ؟ هل تعتبرني أحمقاً أيها الصبي ؟! لا أحد يستطيع البقاء على قيد الحياة في المدينة! "
وكان النائمون الآخرون لديهم نفس الرأي - باستثناء واحد الذي نظر إلى سوني بشك . عابساً ، خطى خطوة إلى الأمام وقال بنبرة غير مؤكدة:
"انتظر أيها الرئيس . ربما يقول الحقيقة . سمعت أن هناك طفلاً مجنوناً يعيش في الأنقاض بمفرده .
عبس الرجل الأطول .
"كيف يعقل ذلك ؟ "
نظر مرؤوسه إلى سوني وهز كتفيه .
"من ما سمعته ، فإن مظهره يسمح للصبي بالاختباء في الظل بشكل جيد حقاً . أعتقد أنه يزحف مثل الفئران ويلتقط بقايا الطعام بعد انتهاء الوحوش من تناول الطعام . لا أعرف حقاً ، لكن شخصاً ما كان يتحدث "عنه في القلعة . اعتقدت أنهم كانوا يروون الحكايات فقط . "
عبس سوني . مجنون ، ولد ، فأر . . . لماذا شعر الجميع بأنهم مجبرون على مناداته بأسماء ؟
في هذه الأثناء ، فكر النائم المفيد قليلاً وأضاف:
"أعتقد أنه جاء إلى المدينة مع تلك العاهرة ، النجم المتغير . "
تحولت عبس سوني إلى عبس . نظر إلى الأسفل ، وهمس لظله:
"هؤلاء الرجال حقا وقحون للغاية ،
بالطبع كان همسه يسمعه الجميع بسهولة . كان النائمون يحدقون به في ارتباك .
أمال سوني رأسه قليلاً وفتح عينيه على اتساعهما ، كما لو أنه صدم بشيء ما .
"ماذا ؟ هل تعتقد أنني يجب أن أقتلهم جميعاً ؟ أعني . . . أليس الأمر مبالغاً فيه قليلاً ؟ يجب أن أعطيهم فرصة للاعتذار ، على الأقل . "
تقدم قائد مجموعة الصيد خطوة إلى الأمام وقال بصوت منخفض مزمجر:
"ما الذي تتمتم به أيها الجرذ ؟ "
فنظر إليه سوني بازدراء واستياء .
"مرحباً ، كنت أتحدث مع صديقي . هل يمكنك من فضلك عدم المقاطعة ؟ "
ظهرت ابتسامة واسعة وخطيرة على وجه الرجل طويل القامة . التفت إليه سوني وهو يتنهد وقال:
"حسناً ، إذا كنت تصر . لقد أساءت يا رفاق إلى صديقي العزيز ، نيفيس من عشيرة الشعلة الخالدة . أنا وهي قريبان جداً جداً . لذا سأعطيك فرصة واحدة للاعتذار عن وصفها بـ . . . حسناً ، كما تعلم . إذا لم تفعلوا ذلك قولوا وداعاً لحياتكم . "
حدق فيه الرجل الأكبر سنا لعدة ثوان ، ثم رفع رأسه فجأة وضحك .
"أوه ، هذا فكرة جيدة! هل سمعتم يا رفاق ؟ هذا ابن عرس الصغير سيعطينا فرصة . يا له من كرم! هل ينبغي أن نكون كرماء أيضاً هاه ؟ ماذا تقولون ؟ الصبي مريض في الرأس ، بعد كل شيء . "
أما النائمون الخمسة الآخرون فلم يشاركوه حماسه . ابتسم أحدهم بحزن وقال:
"لا يا زعيم . أعتقد أننا يجب أن نقتله فحسب . أخرج الأحمق المسكين من بؤسه ، كما تعلم . "
في هذه الأثناء كان النائم الذي شارك في قصة سوني من قبل ، عابساً مرة أخرى .
"انتظروا يا رفاق . . . إنه أحد أفراد نجم التغيير ، أتذكرون ؟ المجموعة الأصلية ، أعني . لقد نجوا لمدة شهرين كاملين في المتاهة بمفردهم . لا ينبغي لنا أن نقلل من . . . " ومع ذلك قاطعه القائد بقول
: سخرية ازدراء .
"سمعت أن القديسة نيفيس كانت تحمل كيسين عديمي الفائدة من الفضلات على ظهرها طوال الطريق إلى القلعة . العاهرة مغرمة برعاية الضعفاء ، أليس كذلك ؟ صديقتها الصغيرة اللذيذة عمياء ، بحق الاله! أنا متأكد من أن هذا ليس أفضل . "
ثم التفت إلى سوني وابتسم .
"سأخبرك بأمر أيها الفأر . أعطنا كل ذكرياتك وسنكون كرماء بما يكفي للسماح لك بالعيش . "
إذا مات المستيقظ اختفت معه ذكرياته . كانت الطريقة الوحيدة للحصول على الذكريات هي جعل المالك ينقلها بمحض إرادته . ومع ذلك ما إذا كانت هذه الإرادة قد تأثرت بالإكراه أو التعذيب أم لا ، لا يهم ، حقاً . على الأقل ليس لأشخاص مثل هؤلاء .
رمش سوني .
" إذن أنت لن تعتذر ؟ "
ابتسم الرجل طويل القامة .
"لا أعتقد ذلك . "
تنهد سوني .
"أوه حسناً . إذن أنت تريد ذكرياتي ، إيه ؟ لدي القليل منها . دعني أفكر . . . آه . . . ماذا عن هذه ؟ "
خفض يد واحدة ، استدعى صخرة الببغاء . ظهرت على الفور على كفه ، وتبدو مملة وعادية كما هو الحال دائما .
عبس قائد فريق الصيد ولم يرفع عينيه عن وجه سوني . على الرغم من مظهره الخارجي الفظ إلا أنه كان مذعوراً وحذراً . لقد علمته سنوات الخبرة ألا يخفض حذره أبداً .
وبعد لحظة تكلمت الصخرة:
خلفك!
كانت تلك أبسط الحيل . . .
ابتسم الرجل طويل القامة ، وكان ما زال ينظر إلى عيني سوني .
"هل تعتقد حقاً أنني سأقع في حب . . . "
ومع ذلك قبل أن ينتهي من الحديث ، ضربه نصل الكوني من الخلف ، فاخترق الجزء الخلفي من جمجمة الرجل وقتله على الفور .
