كان سوني ممدداً في الوحل ، وينظر إلى السماء . لم يكن عليه حتى أن يلتقط أنفاسه لأن المعركة بأكملها استغرقت أقل من عشر ثوان من البداية إلى النهاية . لم يمت أحد ، أو أصيب ، أو حتى أصيب بكدمات . . . حسناً ، باستثناء الزبال . لقد كان الأمر خارج توقعاته تماماً .
ألقى نظرة خاطفة على جثة الوحش للتأكد من أنها ماتت بالفعل ، ثم استدعى الأحرف الرونية وألقى نظرة على عدد أجزاء الظل التي بحوزته .
[شظايا الظل: 16/1,000] .
كان صحيحا في الواقع . لقد هلك الوحش المستيقظ العظيم بهذه الطريقة . وعلى الرغم من أن نيفيس قام بمعظم العمل إلا أنه كان الشخص الذي وجه الضربة القاتلة .
"لماذا لا يكون الأمر بهذه السهولة دائماً ؟ "
عاد سوني للوقوف على قدميه وطرد اللازوردي شفرة . ثم تذكر الكلمات التي قالها له السيد جيت ذات مرة: "لا يمكن لأحد أن يعيش في عالم الأحلام بمفرده " .
في ذلك الوقت ، لاحظ نصيحتها ، لكنه لم يصدقها حقاً . بعد كل شيء كان يسعى دائماً إلى تحقيق الاكتفاء الذاتي ، وعدم السماح لنفسه بالاعتماد على أي شخص . في ذهن سوني كان هذا هو المعنى الحقيقي للقوة .
ومع ذلك فقد بدأ الآن يشك في أن هذا المنطق معيب . في الواقع ، وجود شخص يشاركك أعباءك يعني الفرق بين الجنة والجحيم هنا في عالم الأحلام . إذا كان بمفرده ، فقد يكون القتال ضد زبال واحد هو نهايته .
وبالمثل ، على الرغم من أن نيفيس كانت أكثر مهارة بكثير من سوني إلا أنه كان من الصعب للغاية عليها هزيمة الوحش المدرع بمفردها ، حيث أن أضعف نقطة فيه كانت بعيدة عن متناولها .
لكنهم أنجزوا ذلك معاً بسهولة نسبية . وكان الكل أكبر من مجموع الأجزاء . وبعبارة أخرى كانت هناك قوة في الأعداد تفوق القوة الفردية . وبهذا المعنى ، فإن القدرة على الاعتماد على مجموعة لم تكن علامة ضعف ، بل على العكس من ذلك جانب مهم من جوانب القوة الشخصية .
وستكون الذئاب المنفردة دائما في وضع غير مؤات . وكان هذا درسا آخر للتعلم .
"ليس الأمر كما لو كان لدي الكثير من الخيارات . "
مشى إلى نيفيس وتحقق مما إذا كانت بخير . وبصرف النظر عن الأضرار الطفيفة التي لحقت بملابسها المؤقتة المصنوعة من الأعشاب البحرية ، بدا أن كل شيء على ما يرام . نظرت إلى سوني .
"ذاكرة ؟ "
هز رأسه .
تنهد نيفيس . يبدو أنها كانت غير صبورة بعض الشيء للحصول على بدلة درع خاصة بها . لو كان سوني رجلاً نبيلاً ، لكان قد اقترح أن يعيرها كفن محرك الدمى لفترة من الوقت . . . ولكن للأسف لم يكن كذلك . كان هذا الدرع ذا قيمة كبيرة وقد كلفه الكثير .
بالإضافة إلى ذلك على عكس نجم التغيير ، فإن صورة سوني وهو لا يرتدي شيئاً سوى مئزر من الأعشاب البحرية ستكون مزعجة أكثر من كونها ممتعة من الناحية الجمالية . لذلك لم يقل شيئا .
في هذه الأثناء ، توجهت نيفيس نحو الزبال الميت وقالت دون أن تدير رأسها:
"أحضر كاسي " .
مع تنهد ، استدار سوني وترك الارض الشاسعه .
وسرعان ما اقترب من المكان الذي كان فيه الفتاة العمياء تنتظر عودتها بفارغ الصبر . عندما سمعت خطواته ، ارتجفت ورفعت رأسها:
"س-سوني ؟ "
'كيف تعرفت علي ؟ آه . . . لا بد أن هذه هي الطريقة التي أمشي بها» .
"نعم ، هذا أنا . انتهى كل شيء . هيا ، سأخذك إلى نيفيس . "
باستخدام العصا الخشبية ، وقفت كاسي والتفتت إليه .
"هل . . . هل أنتم بخير يا رفاق ؟ "
ابتسم سوني .
"بالطبع! لقد أرسلنا هذا المخلوق في وقت قصير . ولم يتعرض حتى لخدش . "
ابتسم كاسي بارتياح واضح .
"جيد ، هذا جيد . أوه ، صحيح ، الحبل . . . "
أخذ سوني الحبل وأرشد الفتاة العمياء الارض الشاسعه . وفي الطريق ، شعر بشيء غريب . مع الفتاة الحساسة التي تسير خلفه لم يستطع إلا أن يفكر في أخته الصغيرة . عندما كانت طفله صغيره كانت تتبعه أيضاً كما لو كانا ملتصقين معاً .
عندما طعنه الألم المألوف في قلبه ، صر سوني على أسنانه وحاول التفكير في شيء آخر . لقد كان كل ذلك في الماضي على أية حال .
بالعودة الارض الشاسعه ، انتهى نيفيس من تفكيك درع الزبال . كانت جزء الروح المتلألئة في يدها بالفعل . وبدون أن تقول أي شيء ، رمت به إلى سوني .
أمسك بالكريستالة ونظر إليها بمفاجأة .
"لماذا تعطيها لي ؟ "
رمش نيفيس وظل هادئاً لبضع ثوان . ثم قالت في واقع الأمر:
"ليس لدي جيوب . "
"أوه. . . . "
ما زال سوني في حيرة من أمره ، فوضع جزء الروح في حقيبة ظهره .
"ولكن لماذا لا تستوعبه فقط ؟ "
فتح فمه ليطرح السؤال ، لكن يبدو أنها أدركت شيئاً وأضافت:
"سنقسم الغنائم لاحقاً " .
"آه . حسناً . "
في هذه الأثناء ، التفت نيفيس إلى كاسي وقال بعد بعض المداولات:
"كنت حذراً " .
ثم ابتسمت .
***
[ظلك يزداد قوة .]
[ظلك يزداد قوة .]
[ظلك يزداد قوة .]
كان سوني يشعر في مكان ما بين النشوة والانزعاج . طوال اليوم تمكنوا من قتل ثلاثة زبالين آخرين ، في كل مرة مع عدم وجود خطر كبير على أي شخص باستثناء نيفيس . كانت العملية نفسها إلى حد كبير: بعد اكتشاف الوحش كان يختبئ في الظل ، بينما كان نيفيس بمثابة الطعم . بعد ذلك عندما يحين الوقت المناسب ، يقترب سوني خلسة وينهي القتال بضربة دقيقة من اللازوردي شفرة .
لقد كان يتساءل عما إذا كان هذا هو ما يشعر به التواجد في حزب البطل الرئيسي . بالنسبة لأي شخص آخر ، ربما باستثناء كاستر ، فإن الرقص حول وحش مميت مستيقظ ستكون مهمة شاقة ، على الأرجح تنتهي بموت الراقصة . ومع ذلك تمكن نيفيس من القيام بذلك مراراً وتكراراً دون بذل الكثير من الجهد على ما يبدو .
علاوة على ذلك كان أدائها يعتمد فقط على المهارة ، دون الحاجة إلى مشاركة أي جانب من جوانب القدرة . وفي هذا الصدد حتى ساستير لم يكن بإمكانه القيام بعمل أفضل .
كانت سريعة وهادئة ودقيقة . كل خطوة قامت بها كانت محسوبة وفي توقيتها المثالي . يبدو أنها تفهم بالفطرة تدفق القتال ومنطقه ، مما أعطاها القدرة على التنبؤ تقريباً بالأعمال التي ستنفذها الوحوش الطائشة في الثواني التالية . ثم كان الأمر مجرد مسألة البراعة الجسديه للتهرب منهم وحتى التلاعب بهم إلى درجة معينة .
كان سوني يعلم دائماً أن المهارة والخبرة أكثر أهمية من القوة الخام ، ولكن من خلال مشاهدة نيفيس ، فهم بوضوح مدى اتساع الفرق بينهما . على الرغم من أن جانبه الإلهيّ سمح لسوني بتدريب قوة وسرعة أكبر من نجم التغيير ، في قتال حقيقي ، فإنه لن يحظى بفرصة أبداً .
وبطبيعة الحال كان أيضا جزءا هاما من كل لقاء . لم يكن دوره كصاحب هدف تافه ، ولم يكن أي شخص قادراً على تحقيق أربع عمليات قتل بأربع ضربات . على الرغم من أن سوني لم يتعلم أي تقنيات معقدة إلا أنه كان ما زال مقاتلاً ذو خبرة إلى حد ما . كان يتمتع بتنسيق بدني جيد ، وحدس قتالي ، والأهم من ذلك عقلية هادئة .
ناهيك عن حقيقة أنهم لم يتمكنوا إلا من نصب كمين للزبالين بشكل فعال للغاية بسبب ظله الذي كان يستكشفهم مسبقاً .
وبشكل عام كان التعاون متساوياً تقريباً . ومع ذلك فإن مشاهدة قتال نيفيس لم يكن أقل من إثارة اليقظة .
محاولاً ألا يشعر بالاكتئاب الشديد ، استدعى سوني الأحرف الرونية .
[شظايا الظل: 22/ 1,000] .
"ثمانية شظايا اليوم . " ممتاز جداً .
حالياً كانوا ينتظرون على حافة طريق المتاهة المؤدي مباشرة إلى التمثال العملاق للفارس مقطوع الرأس . وكان هناك مجموعة من الزبالين بينهم وبين التمثال ، يتحركون دون أي عجلة .
كان غروب الشمس قريباً ، لكن ما زال لديهم الوقت .
ببطء ، مرت الدقائق . في مرحلة ما ، أعطى نيفيس الأمر بالتحرك .
بمساعدة ساسسيي و تبعه سوني نجم التغيير واجتاز بسرعة المساحة المفتوحة بين المتاهة والتمثال . الآن كان عليهم فقط أن يتغلبوا عليه .
ومع ذلك لم يكن الأمر بهذه السهولة . كان تسلق النصب التذكاري الذي يبلغ ارتفاعه مائتي متر أمراً صعباً في الظروف العادية ، ولكن الآن كان عليهم أيضاً سحب كاسي إلى الأعلى بطريقة ما . إن تركها خلفها حتى يصلوا إلى القمة لن يكون آمناً .
في النهاية ، تناوب نيفيس وسوني على سحب الحبل كل عشرين متراً أو نحو ذلك . ستتمسك كاسي بالصخور وتنتظر حتى تتسلق إلى أعلى ، ثم تتكرر العملية . كان الأمر بطيئاً ومعذباً ، وفي النهاية كانت عضلات سوني تؤلمها وتكاد تشتعل .
لكنهم تمكنوا من الوصول إلى بر الأمان قبل أن تجرفهم المياه المظلمة .
عندما بدأ الليل يهبط ، جلس النائمون الثلاثة في وسط المنصة الحجرية الدائرية واستراحوا . وبما أنهم لم يحضروا أي مواد لإشعال النار وكان الوقت قد فات بالفعل ، فلم تكن هناك طريقة لطهي الطعام . وانتهى بهم الأمر بمضغ شرائح اللحم المجفف ، وتمرير زجاجة مياه لا حدود لها حولهم .
بعد مرور بعض الوقت ، أعطى نيفيس لسوني إشارة ليأخذ غنائم رحلة اليوم . أخرج شظايا الروح الأربعة المتلألئة ووضعها على الأرض .
بدون أي نقاش ، قامت نجم التغيير بتحريك بلورتين في اتجاهه وأخذت اثنتين لنفسها . ثم أعطت واحدة منها لكاسيا .
شاهده سوني في صمت . بحلول الوقت الذي استوعب فيه نيفيس وكاسي شظايا روحهما لم يتخذ أي خطوة لأخذ روحه . وبعد فترة ، أخرج بلورة أخرى من حقيبة الظهر ونقل الثلاثة إلى نيفيس .
نظرت إليه الفتاة ذات الشعر الفضي بمفاجأة .
"ألا تريد . . . أن تصبح أقوى ؟ "
ابتسم سوني .
"بالطبع ، أفعل ذلك . لكن هذا لن يفيدني كثيراً في الوقت الحالي . ليس سراً أنك القوة القتالية الرئيسية في مجموعتنا . "
انه تنهد .
"كلما كنت أقوى و كلما زادت فرصنا في البقاء على قيد الحياة . بالإضافة إلى أنها ليست هدية ، إنها تجارة . "
أثار نيفيس الحاجب .
" . . . تجارة ؟ ماذا تريد ؟ "
تداول سوني لبضع ثوان قبل الإجابة .
"الأمر بسيط إلى حد ما . سأعطيك شظايا الروح هذه ، وجميع شظايا الروح الأخرى التي أكسبها في الطريق إلى تلك القلعة . . . "
ثم نظر في عينيها وقال:
"في المقابل ، سوف تعلميني كيفية القتال " .
