كان النوم يتجنب سوني . لفترة من الوقت ، جلس بصمت في الظلام ، يستمع إلى هدير الأمواج المهدئ . في لحظة الراحة النادرة هذه ، تدفقت ذكريات الأيام القليلة الماضية إلى ذهنه . ومع ذلك كان متعبا للغاية للتفكير بجدية في أي شيء . لقد كان دافئاً وممتلئاً وآمناً نسبياً . في الوقت الحالي كان ذلك أكثر من كافٍ .
وسرعان ما تغير إيقاع تنفس كاسيا ، مما يشير إلى أنها نامت . كان نيفيس يحرس المعسكر ، بلا حراك ، وكما هو الحال دائماً ، بعيداً بعض الشيء . بشعرها الفضي وبشرتها الفاتحة ، بدت وكأنها تمثال من المرمر .
تنهد سوني . ناضل قليلاً ، ثم قال بهدوء:
"مرحباً . هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالاً ؟ "
نظر إليه نيفيس وهز كتفيه . يشير عدم وجود استجابة مسموعة بوضوح إلى أنها تذكرت قدرته على الرؤية في الظلام .
"بالتأكيد . "
"هل سيكون الأمر شخصياً جداً ؟ "
تردد سوني .
"اعتقدت أن الموروثات تأتي إلى التعويذة مع ترسانة كاملة من الذكريات الموروثة . أعني أنه من المفترض أن تكون هذه هي ميزتك الرئيسية . كيف لم يكن لديك سوى ثلاث ذكريات ؟ "
كان نيفيس صامتا لبضع لحظات .
"في الواقع لم يكن لدي سوى اثنين . الحبل جاء من كاسي . "
رفع الحاجب .
"حسنا أرى ذلك . "
أدركت نيفيس أن إجابتها لم تكن إجابة حقاً ، ففكرت لبعض الوقت وأضافت:
"لقد فقدنا معظم ذكرياتنا عندما توفي والدي . وتم بيع الذكريات المتبقية واحدة تلو الأخرى على مر السنين ، لإبقاء العائلة واقفة على قدميها . جاء هذا السيف والدرع من كابوسي الأول . "
هكذا كان الأمر . أدرك سوني أن سقوط عشيرة الخالد لهب ربما كان أكثر شمولاً مما كان يعتقد . ومع ذلك هناك شيء ما حول هذا الموضوع لم يكن له أي معنى .
"بالتأكيد ، مع سمعة عشيرتك ومكانتها كانت هناك طرق أخرى لكسب المال . "
وبدون أي رد فعل قوي ، قال نيفيس ببساطة:
"كانت هناك أسباب أخرى " .
ثم أدارت رأسها بشكل غير متوقع في اتجاهه .
"هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالاً في المقابل ؟ "
ابتلع سوني .
"هيا الى الامام . "
أمالت نيفيس رأسها .
"كيف عرفت أنني إرث ؟ "
'ماذا ؟ هذا كل شيء ؟ '
"بسيطة . سمعت كاستر يذكر ذلك . لقد كان يوبخ النائمين الآخرين ليجعلهم يعاملونك باحترام . "
أعطته إيماءه وابتعدت . ما هي الأفكار التي كانت مخبأة وراء عينيها الرمادية الهادئة لم يعرف سوني .
لقد مر بعض الوقت قبل أن يستجمع ما يكفي من الشجاعة لطرح السؤال الذي يريد حقاً طرحه . قبل أن يفعل ذلك تأكد من أن كاسي كانت نائمة وخفض صوته .
"هل يمكنني طرح سؤال آخر ؟ "
وتابع دون أن يحصل على رد سلبي:
"لماذا تثقلين نفسك بها ؟ "
زاوية من فم نجم التغيير ملتوية قليلاً .
"لماذا ؟ أليس كذلك ؟ "
صر سوني على أسنانه ، وشعر بالخلل الذي يدفع الإجابة الصادقة إلى خارج فمه .
"لا . "
بصراحة ، أراد أن يصدق حتى اللحظة الأخيرة أن الإجابة ستكون "نعم ؟ " . لكن أحد الأشياء التي فقدها بعد الكابوس كانت القدرة على الكذب على نفسه . الحقيقة كانت بلا رحمة .
لا يعني ذلك أن سوني لم يشفق على الفتاة العمياء أو لم يرغب في مساعدتها . لقد كان يعلم على وجه اليقين أنه ببساطة ليس شيئاً يمكنه القيام به . كان بالكاد قادراً على إنقاذ نفسه ، ناهيك عن حمل شخص عاجز عبر عالم الأحلام . إذا حاول ، فسوف يموتون معاً .
ومع ذلك لم يستطع إلا أن يشعر بخيبة أمل صغيرة في نفسه .
لكن لا يبدو أن نيفيس يحكم عليه . ولم تظهر أي رد فعل على الإطلاق . وبعد لحظات قليلة قالت ببساطة:
"لأنني أريد أن . "
"لأنها تريد ذلك ؟ "
لم يكن هذا هو الرد الذي توقع سوني بسماعه . لقد كان متأكداً تماماً من أنها إما ستحاضره عن الفضيلة والرحمة أو تكشف عن طريقة غامضة لجعل قدرة كاسي التي تبدو ضعيفة ومفيدة بشكل لا يصدق .
ومع ذلك فهي لم تفعل ذلك . توقعت نيفيس منه أن يصدق أنها تعرض حياتها للخطر ، إلى حد التضحية بذاكرة مستيقظة من النوع المدرع ، لأن هذا كان شيئاً أرادت فعله ببساطة .
'سخيف! '
في البداية ، رفض ردها باعتباره عدم إجابة . ولكن كلما فكر في الأمر أكثر و كلما شعر بالانزعاج أكثر .
لأنه ، ربما كان في الواقع الحقيقة .
نظراً لظروف حياته لم يفعل سوني أبداً أي شيء لأنه أراد ذلك . في أغلب الأحيان كان يفعل ذلك لأنه كان بحاجة إلى ذلك . لم تكن المسأله أبداً مسألة "أريد " بل كانت دائماً مسألة "ضرورة " . بالنسبة له كانت هذه قاعدة أساسية للحياة .
ولكن هل كان الأمر كذلك حقاً ؟ أم أنها كانت مجرد مسألة وجهة نظر ؟ كان لدى نيفيس مزايا معينة في تربيتها ، لكنها لم تكن بالقدر الذي كان يتصوره . لم يكن لديها ثروة ولا ترسانة من الآثار لتمكينها . ومع ذلك كانت لديها عقلية مختلفة عن عقلية سوني .
لم يكن من المستحيل عليها أن تمتلك الجرأة على تجاهل الحاجة لصالح شيء تافه كالرغبة ، والقيام بأشياء لن يفعلها شخص عادي مثل سوني أبداً .
وربما كانت تلك العقلية هي أعظم ميزة على الإطلاق .
ربما كان هذا هو الحاجز الحقيقي الذي فصل الموروثات عن البقية .
كان هذا كثيراً للتفكير فيه . ومع ذلك قبل أن يتمكن سوني من جمع أفكاره ، تحدث نيفيس فجأة مرة أخرى .
"دوري . "
"آه . . . هل تقصد أنه دورها لطرح سؤال ؟ "
وبالفعل كان هذا ما كانت تقصده . تحول النجم المتغير مرة أخرى إلى سوني ، وبعد توقف طويل ، سأل فجأة:
"هل تعرف أسطورة أوديسيوس ؟ "
'ماذا . . .من ؟ أي نوع من السؤال الغريب هذا ؟! '
في حيرة ، هز سوني رأسه . ثم تذكر أنها لم تستطع رؤيته ، فقال:
"لاا! " .
تنهد نيفيس وابتعد . وبعد لحظات قليلة قالت بهدوء:
"كان أوديسيوس البطل في حرب قديمة . في الأساطير كان لدى بعض بني آدم في ذلك الوقت قوى شبيهة بقوى الاستيقاظ . أخيل ذو جانب من الجسد غير القابل للتدمير ، ديوميديس الذي كان شرساً للغاية حتى أن إله الحرب كان حذراً منه ، أياكس الذي كان "كان قوياً مثل العملاق . ولم يكن أوديسيوس الأقوى ، وليس الأشجع . لكنه كان الأكثر مكراً " .
رمش سوني وهو يحدق في الفتاة ذات الشعر الفضي .
'ماذا ؟ أين جاء هذا من ؟ لماذا أصبحت فجأة بليغة جدا ؟
وفي الوقت نفسه ، تابع نيفيس:
"في النهاية ، أنهى مكر أوديسيوس الحرب ، واستعد للإبحار إلى منزله . ومع ذلك لعنته الآلهة ليتجول في البحار إلى ما لا نهاية ، ولا يعود أبداً . وعلى مر السنين ، نجا من رعب تلو الآخر وفقد جميع رفاقه . . . ثم بعد أن تحطمت السفينة ، وجد نفسه على جزيرة تعيش فيها الجنية الجميلة كاليبسو . "
تردد صدى صوت النجم المتغير الأثيري الحزين بشكل غريب في الظلام ، مما خلق جواً آسراً . لم يستطع سوني إلا أن يستمع بأقصى قدر من الاهتمام .
"وقعت كاليبسو في حب أوديسيوس ودعته إلى قصرها . وعاشا معاً في وئام لسنوات عديدة . وكانت الجزيرة بمثابة الجنة ، مليئة بجميع أنواع العجائب والمأكولات الشهية والمسرات . وطالما كان محب كاليبسو من أمامه "كان أوديسيوس خالداً . ولكن . . . كلما طال بقاؤه و كلما قضى وقتاً أطول جالساً على الشاطئ ، ينظر إلى البحر بعيون كئيبة . "
ابتسم نيفيس .
"في النهاية ، بنى أوديسيوس قارباً مؤقتاً وهجر الجزيرة ، تاركاً وراءه كل مباهجها ، والجنية الجميلة ، وحتى خلوده . لذا سؤالي هو . . . لماذا غادر ؟ "
رمش سوني .
'ماذا ؟ '
أي نوع من لعبة العقل كان ذلك ؟ حتى أنه اعتبر أن نيفيس كان يسخر منه ، ولكن لا يبدو أن الأمر كذلك . يبدو أنها كانت مهتمة بصدق بالإجابة .
'غريب الأطوار! '
فكر قليلاً ، ثم قال دون اقتناع كبير:
"ربما لأنه كان بعيداً عن المنزل ؟ "
ظهرت ابتسامة عابرة على وجه نيفيس .
"بعيداً . . . عن المنزل . حسناً " .
بعد ذلك استدارت وأخفضت رأسه ، فصار مثل التمثال مرة أخرى .
ويبدو أن محادثتهم قد انتهت .
كان سوني متذمراً داخلياً ، واستلقى وحاول النوم . ومع ذلك ظلت صورة أوديسيوس كئيبة العينين تظهر في ذهنه . وبعد فترة همس:
"حسناً ؟ هل عاد إلى المنزل ؟ "
قريباً ،
"نعم . لقد عاد إلى زوجته وابنه ، وعاشوا في سعادة دائمة " .
سعيداً ، ابتسم سوني واستدار على جانبه .
عندما كان نصف نائم بالفعل قد سمع صوت نجم التغيير الهادئ مرة أخرى . هذه المرة كان الصوت بالكاد مسموعاً وبلا هدف ، وكأنه غير موجه إلى أي شخص .
"كان أوديسيوس أول إنسان يكسر إرادة الآلهة . "
***
في الصباح كان سوني ونيفيس أول من نهض . وبينما كانت الشمس تشرق وتراجع البحر ، أشعلوا النار وبدأوا بإعداد وجبة إفطار بسيطة .
مع أن كاسيا لا تزال نائمة لم يتحدثوا مع بعضهم البعض كثيراً . كان الأمر كما لو أن محادثة الليلة الماضية لم تحدث . ومع ذلك بعد مرور بعض الوقت ، انتهى بهم الأمر بطريقة ما إلى مناقشة الخطة للأيام القليلة القادمة . كان لدى نيفيس بعض الأفكار .
"مع ما أخبرتنا به عن ازدحام القمامة نحو الغرب ، فإن الخطوة المنطقية هي البدء في التحرك شرقاً بأسرع ما يمكن . بالطبع ، الشمال والجنوب مقبولان أيضاً لكن هذا لن يضع مساحة كبيرة بيننا وبيننا . العدو . "
أومأ سوني برأسه موافقاً على هذا المنطق .
"لقد استكشفنا الشرق قليلاً ، ولكن ليس بما يكفي للوصول بثقة إلى النقطة المرتفعة التالية في يوم واحد . ولهذا السبب فإن أفضل مسار للعمل هو قضاء اليوم في استكشاف طريق إلى تلك المجموعة من المنحدرات هناك والتحرك المعسكر غدا . "
انه تنهد .
"هل لديك أي فكرة عن مكان وجودنا ؟ هل ستكون هناك قلعة بشرية في الشرق ؟ "
هزت نيفيس رأسها .
"لم أسمع قط عن منطقة تناسب خصائص هذا المكان . على أية حال علينا أن نتحرك لمعرفة المزيد . إما أن نجد قلعة ، أو نواجه بوابة غير مغزوة . . . أو نموت . الشرق جيد أيضاً "اتجاه مثل أي اتجاه . بالإضافة إلى ذلك فهو الأكثر أماناً ، لأن هناك حشداً من الوحوش في الغرب . "
في تلك اللحظة ، جلست كاسي فجأة بشكل مستقيم . كانت عيناها مفتوحة على مصراعيها ، وكان وجهها شاحباً بعض الشيء . بدت عصبية ومتحمسة .
عبس نيفيس .
"كاسي ؟ ما الأمر ؟ "
التفتت إليهم الفتاة العمياء وابتسمت .
"أ . . . برؤية! لقد كانت لدي برؤية! "
"مثل . . . حلم نبوي ؟ " فكر سوني وهو يحاول التصالح مع هذا الواقع الجديد المتمثل في قدرة الشخص على رؤية المستقبل . أو الماضي .
في هذه الأثناء ، مددت النجمة المتغيرة يدها ، كما لو كانت مستعدة لاستدعاء سيفها .
"هل نحن في خطر ؟ "
هزت كاسي رأسها بقوة .
"لا ، ليس هذا! أيها الناس . . . لقد رأيت قلعة مليئة بالناس! "
ابتسمت للإشارة بإصبعها .
"لا أعرف كم هو بعيد ، لكنني متأكد من أنه في هذا الاتجاه! "
نظر سوني ونيفيس إلى بعضهما البعض ، ولم يعرفا ما إذا كانا سيشعران بالسعادة أم بالرعب .
كان إصبع كاسي الصغير والحساس يشير بثقة إلى الغرب .
